中國每個省或者直轄市都有屬於自己的簡稱，它能代表這個地方的歷史淵源和文化特徵，因此也成為中華文化的一道亮麗風景線。比如四川省簡稱是「蜀」，山西省簡稱是「晉」，河南省簡稱是「豫」。在許多人眼中，廣東省的簡稱應該是「越」，為什麼最後卻是「粵」呢？
一提到「越」，大多數人都會想到春秋戰國時期的越國，想到越王勾踐。其實，越的歷史可以追溯到夏朝。大禹巡視天下，來到東部的會嵇山，在這裡接見了各國諸侯，也在這裡病逝了。臨死前對臣子交代，就將我埋葬在會嵇山。夏少康時期，少康擔心大禹的祭祀斷了香火，就把庶出的兒子無餘封在會嵇山，無餘就是後來越國的開國鼻祖。
先秦時期，兩國之爭沒有「滅祭祀」的傳統，所以不論是商滅夏，還是周滅商，遠在東南地區的越國一直倖存。從公元前2032年到公元前222年，越國享國1800多年，但是一直不被世人所知，直到春秋末期的吳楚爭霸。公元前473年，越王勾踐通過臥薪嘗膽，「十年生聚，十年教訓」，最後滅掉了世敵吳國，然後率軍北上，成為春秋時期最後一位霸主。
到了戰國中期，楚國趁著越國內亂，一舉吞併了越國。但是越人經過數千年的演變，已經有了自己文化，楚國雖然佔領了越國，卻無法實行真正統治，哪怕秦國滅楚國之後，也一時難以改變。先秦時期，古籍將長江以南沿海一帶的部族統稱為「越」，比如有吳越、閩越、揚越、南越、西甌等等，越就是「人」的意思，《呂氏春秋》統稱為「百越」。
秦末時期，趙佗趁著中原大亂，在南越建立南越國。當時的南越不僅僅局限於廣東，而是擴展到了整個嶺南地區。直到公元前112年，漢武帝出兵10萬發動對南越國的戰爭，南越戰敗，從此消失在歷史舞臺。既然如此，廣東省的簡稱為什麼不是「越」而是「粵」呢？原因其實很簡單，在古代漢語中，「越」和「粵」是通假字。
先秦時期，官方語言是「雅言」，但是各地方言卻未必與雅言的讀音相似，甚至有的諸侯國還有屬於自己的文字，所以經常會出現誤會，這就是「通假字」最早的起源。但是從東晉開始，越與粵就慢慢發生改變，因為戰亂的原因，大量北方人南遷，定居在較為安全的嶺南一帶。兩宋時期，宋朝宗室南渡，再次發生遷居潮。
到了明清時期，浙江、福建和嶺南文化有很大的區別，再用「越」或「粵」來統稱一切已經不合適，於是用「粵」來指嶺南，這時候的嶺南還包括廣東、廣西和海南島，其中，廣東稱為「粵東」，廣西稱為「粵西」。到了民國時期，由於軍閥割據，兩廣不是同一行政單位，因為「粵」的範圍進一步縮小，僅剩下廣東一地。
因此，不論從歷史淵源，還是文化特徵，或者疆域面積，廣東省簡稱「粵」都非常合適。而且「粵」字頗受世人的喜愛，在廣東出現了一系列以「粵」開頭的名詞，比如粵菜、粵劇、粵語、粵商。如今，廣東省是中國第一經濟大省，也是中國常住人口最多的省份，數量高達1.1億。