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柴宗訓，後周世宗柴榮的兒子，恭帝。韓林兒，元末農民起義軍的皇帝，號「小明王」。他們兩人雖都貴為皇帝，但是結局卻截然不同。
柴宗訓所處的時代背景
趙匡胤建立宋朝當皇帝非常富於「戲劇性」，大年正月初一後周朝臣接到契丹（遼）大舉進攻的消息，大年初二趙匡胤率兵出徵。然而，當大軍在一個叫陳橋的地方駐紮休息時，諸將發動兵變，黃袍加身趙匡胤，擁立趙匡胤為帝，史稱「陳橋兵變」。
隨即，趙匡胤率大軍返回後周京城，舉行禪讓儀式，建立宋朝，史稱「北宋」，趙匡胤即為宋太祖。趙匡胤要求手下將士善待後周幼帝（即柴氏孤兒寡母、後周恭帝柴宗訓）及文武大臣，後留下遺訓，其中之一就是「賜予丹書鐵券，保全柴氏宗族」。
建立之初（宋初），趙匡胤之宋朝所有文臣武將皆後周文臣武將。
韓林兒所處的時代背景
韓林兒父親韓山童在元末曾以白蓮教組織群眾起義，曾傳言彌勒佛將會降世。潁州人劉福通等人則大力宣揚：韓山童是宋徽宗的八世孫，應當掌管中原。」圖謀起兵，並決定以紅巾為號，史稱紅巾軍起義。
元至正十一年，劉福通起兵造反、韓山童被元軍處死；同時，郭子興等人也起兵造反，也稱紅巾軍。元至正十五年，劉福通找到韓林兒，立為帝，號「小明王」。
元末各地起義軍多如牛毛，如劉福通、郭子興、張士誠等等，但是這些人都有一個共同的「皇帝」，即韓林兒。郭子興死後，朱元璋逐漸掌握郭軍大權。劉福通死後，朱元璋掌控「皇帝」韓林兒，可以說「挾天子以令諸侯」。雖然這個「皇帝」韓林兒沒有根基但是在當時誰抓著他誰的政治資本就強。
元至正二十六年，自立吳王的朱元璋迎「皇帝」韓林兒，途中船沉死亡，另說死於朱元璋謀殺，到現在也無法弄清。
韓林兒稱帝，被尊為元末各地農民起義軍共同的政治及精神領袖。
為什麼柴宗訓能夠得以善終
後周恭帝柴宗訓為什麼能夠得以善終，其實通過所處時代我們就知道原因了：
1、政治利益驅動導致。
趙匡胤還需要後周的文臣武將助其統一江山、結束自唐末以來的「五代十國」亂世。因此，不能殺後周幼帝，以穩固群臣之心。否則他趙匡胤可以黃袍加身，那麼明天什麼李匡胤、錢匡胤、孫匡胤都可以，此是其一。
2、個人利益驅動導致。
趙匡胤出身在「五代十國」亂世之中，深知如今的中原這幾十年來，皇帝和朝代是走馬觀花，完全是你方唱罷我登場，各種人性醜惡紛紛上演。趙匡胤處在這個局勢中，也必須會想到自己萬一失敗，那麼自己的家人及子孫會如何？因此，為家人及子孫著想，不殺後周幼帝以立榜樣，供大家效仿。意思就是萬一推翻他趙匡胤，也學學他留著其子孫家人。此是其二。
韓林兒為什麼會暴斃
「皇帝」韓林兒最大的作用就是元末農民起義軍的政治和精神象徵，這在元末紅巾軍起義之初，有著非常重要的作用，能夠凝聚人心。
但隨著紅巾軍各路諸侯大肆徵伐和逐漸吞併，劉福通、郭子興等老一輩人紛紛戰死，後起之秀朱元璋、張士誠、陳友諒等人紛紛崛起並逐漸擴大。「皇帝」韓林兒的政治及精神象徵作用已經不那麼明顯，而且反而處處顯得是個累贅或者是鉗制。
試問，我們不說朱元璋，換成是我們自己這時候容得下韓林兒嗎？自己當爹不好嘛，非要認個爹？況且這個爹從一開始就是個擺設，就是一個供奉而已。
如此，這也是朱元璋容不下韓林兒的原因，其實換成誰都一樣。至於韓林兒到底是死於意外還是被朱元璋謀殺，這屬於另外一個問題。就算謀殺又如何，以朱元璋之雄才大略殺個擺設又如何？