說起中國歷史上著名的以少勝多的戰例，項羽指揮的巨鹿之戰必定名列前茅。
其率領幾萬烏合之眾，一舉擊潰了四十萬秦國正規軍，滅了剛剛統一不久的大秦帝國。
但是，除了廣為人知巨鹿之戰，項羽還曾指揮過一場以少勝多的經典案例，那就是彭城之戰。
在此戰中，項羽親率三萬騎兵，在半日之內擊潰漢軍56萬之眾，殲滅劉邦主力，使劉邦陷入「發關中老弱未傅悉詣滎陽」的危機局面。
創造了古代戰爭中速決戰的典範，是中國歷史上以少勝多的著名戰例。但因後來項羽敗亡於劉邦之手，此戰遂不為人所知。
彭城之戰在漢二年（公元前205年）四月發生，是楚漢戰爭其中一場大戰。彭城一戰，劉邦遭到了自起兵以來的最大的慘敗。
漢元年（公元前206年）四月，項羽在鹹陽城殺了秦國末代皇帝子嬰，剛剛統一全國才15年的大秦帝國宣告滅亡。
反秦的義軍們在項羽的主持下瓜分天下，各自稱王，整個統一的秦國疆土被分割成十九個諸侯國。
其中，先入關的劉邦被封為漢王，佔據了巴蜀和漢中之地，定都南鄭。而項羽自稱西楚霸王，佔據梁、楚之地，定都彭城。
但是由於利益分配不均，這個分配結果讓很多人不滿意，項羽剛剛分封完不久，便爆發了叛亂。
五月，前齊相田榮和漢王劉邦在東、西兩面同時起事，拉開了楚漢戰爭的序幕。
劉邦兵出陳倉，首先與雍王章邯交鋒。八月，擊潰章邯，將其圍困在廢丘城中。
同時派兵四出略地，在同月收降塞王司馬欣、翟王董翳，據有三秦之地。
田榮起事後首先趕走齊王田都，在六月殺掉膠東王田市，自立為齊王。田榮授彭越將軍印，令其在梁國舊地反楚。
彭越在六月發兵殺掉濟北王田安。這樣田榮也統有整個三齊之地。田榮又聯絡劉邦、陳餘等人，圖謀聯手反楚。
面對關中和齊、梁兩地的反叛力量，項羽一方面封授鄭昌為韓王，在韓國舊地阻擋漢王東進，一方面派遣蕭公角率兵進擊彭越。
而項羽則親自率兵北上，出擊田榮。
趁著項羽主力被牽制的機會，劉邦出兵函谷關，進至陝縣，河南王申陽、韓王鄭昌相繼投降。
西楚政權的半壁江山被劉邦所佔據，西楚的命運岌岌可危。
面對這一有利局面，劉邦沒有急於進兵，而是於同年十一月首先回師關中，鞏固後方。
直到漢二年（公元前205年）二月，做好充分準備的劉邦，開始進行全面戰爭的動員和準備，想要一舉消滅項羽。
漢二年（公元前205年）三月，劉邦率兵自臨晉東渡黃河，收降魏王魏豹；接著又攻佔河內，擄獲殷王司馬印。
這時淮河以北除了彭城附近和燕王臧荼所控制的燕及遼東地區之外，已經盡被反楚力量佔據。
在這種形勢下，劉邦認為剿滅項羽的時機已經到來，於是經修武，由平陰津南渡黃河，抵達洛陽，昭告天下諸侯，率領56萬聯軍誓師伐楚。
四月，趁項羽主力仍被田橫拖在齊地，楚都彭城空虛之機，劉邦率軍直取彭城。彭城之戰由此展開。
因為，項羽的主力都被陷於齊地，劉邦率領的聯軍順利攻佔了西楚的首都彭城。志得意滿的聯軍們，認為項羽的後路已斷，勝利指日可待。
於是，劉邦和聯軍中的其他諸侯，忙著在彭城劫掠金銀財寶和美人，每天置辦酒會，縱酒行樂，享受著自己的勝利果實。
而此時的項羽得知劉邦攻佔彭城的消息之後，立馬到了三萬精銳騎兵，晝夜不停，繞過劉邦重點設防的彭城東面和北面，插到彭城之西的蕭縣。
而蕭縣距彭城只有 60 裡地，項羽到達蕭縣之後進行短暫的休整，拂曉時分，立馬對彭城裡面的劉邦聯軍發動突然襲擊。
項羽的出現，完全出乎劉邦聯軍的意料之外，尤其是凌晨時分正是大家睡的最沉的時候，這導致聯軍根本沒有相應的應對措施，指揮系統完全癱瘓。
整個聯軍陷於大混亂之中，作為最高統帥的劉邦，不但未能指揮聯軍做有效的抵抗，自己也幾乎做了俘虜。
戰鬥在早晨打響，到中午， 楚軍已經打敗了漢軍。 這一仗，劉邦敗得極慘。項羽軍團「殺漢卒十餘 萬人」，還有「漢卒十餘萬人皆入睢水，睢水為之不流」。
劉邦本人也被楚軍所圍，幸虧一場沙塵暴，直衝楚軍而來，僥倖逃出重圍，只帶了幾十名隨從逃難。
項羽這次彭城之戰只投入了3萬騎兵，而劉邦卻有56萬軍隊，為什麼項羽能以如此少的軍隊大敗劉邦呢?
首先，彭城陷落後，項羽不但丟失了首都，退路和補給線皆被截斷，回師爭奪彭城幾乎是唯一的選擇。
劉邦是久經沙場的統帥，身邊有張良、陳平等謀士，曹參、周勃等戰將，對於項羽軍回師爭奪彭城的行動一定有所預料，有所準備。
正因為做了充分的設防，有萬無一失的把握，才能在彭城「置酒高會」。
而從齊地到彭城，最近的路線是沿沂水、沭水河谷南下，走啟陽（今山東臨沂北）一蘭陵（今山東蒼山縣西南）一傅陽（今山東棗莊市東南）一線直達彭城。
劉邦軍攻佔彭城後，預想項羽將迅速由此路線回師彭城，從而在彭城東北方向屯集重兵，布陣設防，準備以優勢兵力以逸待勞，一舉擊敗項羽。
但是奇襲彭城的項羽軍走了一條出人意料之外的道路，繞開了劉邦軍的防線插人背後，使其猝不及防。
因為事情過於突然和意外，布防於東北方向的聯軍主力還來不及掉過頭，項羽軍已經從背後展開猛攻，自然陷於大混亂。
其次，是聯軍統帥劉邦的指揮能力，特別是指揮大兵團作戰能力的問題。
彭城之戰，韓信沒有參加，他被劉邦留在關中圍困廢丘，對付固守孤城的章邯。
中國古代戰爭的規模，有一個由小到大的發展過程，參戰國家所能動員的軍隊數量，因為國力和制度的原因，是有限度的。
古代戰爭，通訊靠旗幟金鼓，補給靠人畜車船，交通靠土路步行，在這種條件下，指揮六十萬人的大兵團作戰，可以說是非常困難，非不世出的軍事天才是難以勝任的。
據我們所知，秦漢時代，能夠指揮六十萬大兵團作戰的將領，只有兩位，一位是王翦，另一位就是韓信。
由漢中反攻關中，大兵團作戰，是由韓信指揮的。攻佔關中以後，劉邦將韓信留在關中對付章邯，自己親自指揮六十萬大軍進攻楚國。
因為項羽遠在齊國，所以分三路出擊的聯軍順利進軍，在蕭縣會師。攻佔彭城以後，如何協調和調動六十萬大軍作戰布防，已經遠遠超出劉邦的指揮能力。
結果是群龍無首，各部之間相互阻隔，大局混亂中成了烏合之眾。
歷史是勝利者的記錄。如前所述，關於彭城之戰，史書的記載非常簡略，寥寥數語而語焉不詳。
特別是對於身為最高統帥的劉邦在這次敗戰中的指揮失誤，更是完全沒有提及。
因為記載彭城之戰的史書，都是漢朝史官的著作，對於開國太祖的過失，不得不有所隱諱，特別是對於劉邦軍事指揮能力的有限，更是不便多言。
所以這個本該載入史冊的以少勝多的經典案例，在後世卻沒有幾個人知曉。