美軍第163「黑蛇」中隊的A-10攻擊機。 圖片來源 美國空軍
編譯 史春樹
美國空軍的A-10攻擊機是世界上為數不多的專職對地攻擊機。這種代號「疣豬」的飛機誕生於冷戰時期，圍繞一門威力強大的7管30毫米航炮設計，能向敵軍裝甲部隊施加毀滅性打擊。作為美軍的「獨門兵器」，A-10在服役的40多年間隨著技術發展而進步，在美國參與的歷次軍事衝突中保持著可觀的出鏡率。儘管如此，面對開支緊縮及日趨嚴峻的生存環境，這位「老兵」的去留逐漸成為讓美軍撓頭的問題。
據美國空軍官網記載，2014年，時任美國空軍參謀長馬克·韋爾什表示，必須退役全部A-10，騰出資金和人力支持新型F-35部隊。韋爾什表示，放棄近距離空中支援（CAS）能力意味著在未來5年內節約37億美元，還能省下用於「非必要升級」的5億美元。A-10的支持者抵制這項提議，認為此舉將嚴重影響美軍執行CAS任務的能力。
2020年10月，曠日持久的爭議終於有了結論：A-10不僅會延長服役期，還將接受大規模升級——新的武器、新的座艙、新的戰術，目的是保持這些飛機「鋒利的爪牙和敏銳的目光」，讓它們在「大國競爭」的年代繼續生存下去。
空襲「伊斯蘭國」成為轉折點
美國「戰區」網站刊登的獨家報導披露，關於A-10退役的傳聞曾對該機的戰備工作產生消極影響，在內華達州內利斯空軍基地的第422測試評估中隊和猶他州希爾空軍基地的A-10項目辦公室，現役A-10部隊的運營測試一度停止。隨著國際聯軍針對在伊拉克和敘利亞「伊斯蘭國」勢力的空中打擊進入高潮，情況發生了逆轉。
2014年10月，印第安納州空軍國民警衛隊的第163「黑蛇」中隊率先被部署到美軍中央司令部任務區，作為增援科威特的空中打擊部隊的一部分。這支部隊很快被調往阿富汗，掩護美軍地面部隊從飽受戰火蹂躪的前沿基地撤退。一個月後，伊拉克局勢的惡化促使這群A-10重返科威特，加入針對「伊斯蘭國」的激烈交戰。
美軍目前裝備了281架A-10，原本打算讓更先進的F-35接替A-10，認為後者在遍布先進防空系統的高威脅環境下難以生存。然而，隨著一支又一支A-10部隊參戰並為聯軍提供空中搜索、支援和掩護，這種老式飛機的價值凸顯出來，維護升級隨之回歸正軌。
「到2017年，所有屬於空軍、國民警衛隊和預備役司令部的A-10都安裝了『輕型機載回收系統』，使飛行員能夠更好地與地面人員溝通，例如墜機的飛行員和救援隊。」美軍第59測試評估中隊的馬修·卡丁少校解釋說，「這套系統整合在『作戰飛行計劃（OFP）套件8』中，接入飛機的中央控制單元，用於提供戰鬥搜索和救援信息。」
2019年投入使用的「套件9」進一步強化了態勢感知能力，以便「聯合終端攻擊控制員」（負責協調空對地攻擊的士兵——編者注）以數位化方式報告位置。系統內置敵我識別功能，可防止誤炸友軍。飛行員還可以利用滾輪按鈕一次投放最多6枚炸彈。換言之，飛機只要從目標區域上空掠過一次，就可以把精確制飛彈藥扔到分散開的敵人頭上，例如225公斤的GBU-38/54炸彈和980公斤的GBU-31「聯合直接攻擊彈藥」。
當前，美軍的A-10部隊仍在持續研發和評估新戰術，包括依靠先進的夜視設備在超低空發起夜間突襲。另一個重點項目是用AGR-20「先進精確殺傷武器系統」攻擊海上目標。AGR-20是一款口徑70毫米的制導火箭彈，於2013年被納入A-10的武器庫。
威力升級，飛向21世紀30年代
隨著A-10的復甦，美軍出臺了「通用機隊計劃」來保障它們的戰鬥力，希望這些飛機在2035年前維持可靠性。新一波升級的核心是確保該機在高威脅環境下的生存能力，這就要求未來的A-10能夠在更大範圍內使用精確制導武器對抗特定威脅。一旦相應的威脅被清除，這些「坦克殺手」就有餘力去執行更「傳統」的任務。
具體來說，預定於2021年部署的「OFP套件10」包含「改進後的多任務列表」功能，允許飛行員一次使用三種不同的武器打擊多個目標。該套件還有助於強化現有武器的威力，包括提升AGR-20火箭彈的射程，以及讓GBU-31炸彈獲得更高的命中精度。
之後還有「套件11」。它的改進點主要涉及機艙內的新型高解析度顯示系統（HRDS）、GBU-39「小直徑炸彈」、抗幹擾GPS和無線電功能。這些都將大幅提升A-10的戰鬥力。特別是HRDS，它用一塊1920×1080像素的11.6英寸彩色顯示屏取代了座艙中央的6塊模擬儀表，這被稱為「人機互動界面的革命」。卡丁少校稱，HRDS不僅提升了飛行員在惡劣天氣下的態勢感知能力，還能更清晰地顯示目標實時圖像。
「小直徑炸彈」將在未來幾年內集成到A-10上。 圖片來源 美國空軍
至於「小直徑炸彈」（SDB），它的測試工作正在亞利桑那州的戴維斯-蒙森空軍基地進行。搭配這種武器後，A-10實施防區外攻擊的火力將提升4倍。由於SDB擁有較遠的滑翔距離，飛行員可以在對方防空系統的射程外自由開火。
另據美國《軍事時報》消息，2019年7月，美國空軍完成了給部分A-10重新裝配機翼的項目。該項目始於2007年，波音公司依據一份價值11億美元的合同提供173套機翼。新的機翼可以在不需要檢查的情況下持續使用1萬小時，使改裝後的飛機服役到2030年以後。2018財年，一個旨在提供112套新型機翼的項目也得到落實。
目前尚無消息顯示美軍打算升級A-10當下使用的TF34型噴氣發動機。不過，考慮到這些服役很久的發動機出現了性能衰退，今後或許可以通過翻新零部件讓它們恢復出廠狀態。
經過一系列技術升級，A-10將在未來10年乃至更長時間裡活躍在空中支援行動的前線。美軍對從頭開發新型攻擊機的興趣正在減弱。這兩點事實指向一個越來越明確的結論：A-10這款經典戰機不會很快退役，將繼續刷新公眾對它的認知。
來源：中國青年報客戶端