超音速飛機在突破音障時，如果天氣條件允許，會出現普朗特-格勞厄脫凝結雲，特徵是一個以飛機為中心軸、從機翼前段開始向四周均勻擴散的圓錐狀雲團。
這是由於激波面後方因氣壓降低導致溫度的降低，進而引起水氣凝結。水氣凝結變成微小的水珠後，肉眼看來就像是雲霧般的狀態。這個低壓帶會隨著離機身的距離增加，而迅速消失。
在平靜的水面上，如果投一塊石頭，水面上立刻會出現一圈一圈的水波向四周傳播，波及整個水面。但如果是在水面上運動的物體在水中激起的水波是從艇前開始，呈一楔形向外傳播。其前緣密集，波浪很大，而後面波浪就很小。這種波稱為楔形水波。此波隨同快船一道前進，波及的範圍始終在楔形之內。
當飛機在空中作超音速飛行時，在機頭或突出部分，也會水中前進的快艇一樣出現一種楔形或錐形波，這就是激波。當它們向外傳播時，便互相干擾和影響，然後匯集成一道包羅機頭的前激波和一道尾隨機尾的後激波。
高速衝擊之下的空氣可被視為是處於絕熱過程之下的，因此壓力變化會引發空氣溫度的改變。在潮溼的空氣裡，衝擊波中空氣最稀薄的部分(貼近航空器的區域)溫度會降至露點以下，使得空氣中的水份快速凝結，形成可見的霧錐。壓力的改變離航空器越遠越小，因此凝結現象只會出現在航空器的前端周遭，並呈錐狀。
人們在實踐中發現，在飛行速度達到音速的十分之九，即馬赫數M0.9空中時速約950公裡時，局部氣流的速度可能就達到音速，產生局部激波，從而使氣動阻力劇增。要進一步提高速度，就需要發動機有更大的推力。
更嚴重的是，激波能使流經機翼和機身表面的氣流，變得非常紊亂，從而使飛機劇烈抖動，操縱十分困難。同時，機翼會下沉、機頭往下栽。如果這時飛機正在爬升，機身會突然自動上仰。這些討厭的症狀，都可能導致飛機墜毀，這就是所謂「音障」問題。
太空梭發射25秒至33秒之後，速度超過音速，即可見冷凝雲出現在前緣。一些核子試爆的檔案影片也記錄了這種效應，1946年美國十字路行動進行水下試爆，核爆所產生的衝擊波前端形成了短暫的冷凝霧雲。
實際上，低空飛行速度雖然沒達到或超過聲速，只要飛行速度足夠大，在飛機機翼等地方就會出現局部超聲速氣流，這時也會出現局部激波，從而產生局部凝結雲。在海平面上的飛行表演就會出現低空局部凝結雲，這時飛機的飛行速度並沒有超過聲速。