公元1138年，宋高宗趙構將都城從應天府遷至臨安（杭州），因此，明州（寧波）與京城的距離，非常靠近，為明州的發展帶來了良好機遇。
南宋光宗趙惇紹熙五年，即公元1194年，在權臣韓侂胄操控下，趙惇退位，太子趙擴即位，是為宋寧宗。
宋寧宗改年號為慶元，慶元元年，即公元1195年，宋寧宗將明州升為慶元府。
慶元府之名，與宋寧宗的年號慶元，名稱相同，可見當時的寧波，在南宋王朝中的地位之高。
那麼，當時的寧波到底憑什麼獲得了如此之高的地位呢？
這當然與在朝廷中擔任要職的寧波人物有關，南宋時期，寧波範圍內的史氏、鄭氏、樓氏、陳氏等，在朝廷中擔任要職的官員非常之多，並且相互支持，成為了左右朝政的一支不可忽視的力量。
最為突出的事件就是，兩位東錢湖人，居然把並非太子的趙昀，推上了皇帝的寶座，操控朝政數十年，改寫了南宋歷史。
這事要從宋寧宗趙擴時期說起，趙擴之所以能夠較早即位，得益於權臣韓侂胄策劃的紹熙內禪。
宋光宗趙惇被迫退位，趙擴被擁立為帝，韓侂胄以「翼戴之功」，官至太師、平章軍國事。
宋寧宗當政，朝政卻被韓侂胄操控，韓侂胄是宋神宗第三女唐國長公主之孫，屬於皇室近親，勢力根深蒂固。
宋寧宗為了制衡韓侂胄，於是培育新的力量，東錢湖人史彌遠，就這樣進入了勢力圈。
史彌遠出生於公元1164年，其父史浩，在宋孝宗趙昚當政時期，官至參知政事，拜尚書右僕射，封魏國公。
史彌遠於1187年中進士，進入仕途，1205年，韓侂胄任平章軍國事後，史彌遠受到韓侂胄重用，升為禮部侍郎兼刑部侍郎。
但是史彌遠對韓侂胄的提攜之恩，不但不思回報，反而欲取而代之。
韓侂胄主張北伐，因此成為了金國的眼中釘。
宋寧宗開禧三年，即公元1207年，韓侂胄北伐失敗，被迫議和。
金方提出的議和條件是，必須以韓侂胄首級作為前提。
史彌遠認為，機會來啦！
無獨有偶，當時的皇后楊桂芝，也認為，機會來啦！
公元1200年，宋寧宗的韓皇后去世，欲立貴妃楊桂芝為皇后，韓侘胄認為楊貴妃擅弄權術，因此強烈反對立楊貴妃為皇后，但是宋寧宗還是堅持己見，於1202年立楊貴妃為皇后。
楊皇后，對反對她立為皇后的韓侘胄，懷恨在心。
金國議和，以韓侂胄首級作為前提，楊皇后認為，可以動手啦！
歷史的陰差陽錯，把史彌遠和楊皇后推到了一條戰線上。
1207年11月3日 ，韓侂胄上朝途中，被劫持到玉津園，於夾牆內被槌殺而死，其首級被送至金朝，賠款議和。
一代武將韓侂胄，沒有死於敵手，卻被同朝為官者所謀害，成為南宋時期繼嶽飛之後的又一起悲劇。
韓侂胄被除後，1208年，史彌遠升任為右丞相，軍政大權被史彌遠所操控。
宋寧宗趙擴，其子早夭，於是在皇族中選了趙希瞿之子趙竑為太子。
太子趙竑對史彌遠操控朝政深惡痛絕，曾憤書曰：「彌遠當決配八千裡」。
史彌遠與太子趙竑的矛盾，日益加深，因此暗中計劃廢除太子趙竑。
當時在朝中為官者，還有一位東錢湖畔殷灣村人，名叫鄭清之。
鄭清之是皇族中沂王繼承人趙昀的老師。
史彌遠和鄭清之是同鄉，志同道合，因此共同圖謀廢除太子趙竑，立趙昀為帝。
公元1224年，宋寧宗駕崩，史彌遠認為，機會終於來啦！
史彌遠偽造宋寧宗遺詔，「廢竑為濟王，立昀為皇子，即帝位」，並且派兵看守皇宮及趙竑，楊皇后被迫同意立趙昀為帝，是為宋理宗，南宋歷史因此而改變。
宋理宗趙昀即位後，對擁立他的大臣，加封進爵，史彌遠官至右丞相兼樞密使。
史彌遠繼續操控了宋理宗的朝政，直至公元1233年，史彌遠病死，其右丞相兼樞密使之職，由鄭清之繼任。
史彌遠從1208年至1233年，操控宋寧宗和寧理宗兩任皇帝的朝政，時長26年。
史彌遠死後，被追封為：衛王，諡號「忠獻」，這個諡號與著名奸臣秦檜的諡號相同，也許是有意為之的諷刺意味。
史彌遠的繼任者鄭清之，歷封衛國公、越國公、齊國公，宋理宗賜錢讓鄭清之修葺故裡，並御筆親賜「慶襲槐堂」四字。
公元1252年，鄭清之去世後，追封尚書令、魏郡王，賜諡號「忠定」，人稱忠定王。
宋理宗時期，還有一位寧波人值得一提，那就是走馬塘的陳壎。
陳壎被宋理宗召為太學錄，後來官至吏部侍郎，並有著述傳世。
陳壎曾在故裡走馬塘「置莊，種竹」，將走馬塘河稱作「君子河」，晚年歸故裡，造福鄉人。
走馬塘村，先後出現了76名進士，被稱為「中國進士第一村」，其中以南宋時期的進士居多。
宋理宗為走馬塘陳氏家廟賜額：遺忠堂。
宋理宗對寧波，還有一件事，影響至今，那就是關於「應夢名山」的典故，成就了寧波市奉化區溪口鎮的亭下之名。
北宋仁宗皇帝趙禎，公元1022年至1063年在位，曾夢遊「八極之表」，醒後，深為夢中美景所吸引，於是派人到全國各地，畫天下名山進呈，供他對照所夢之山是哪座山。
宋仁宗遍覽全國山河圖之後，認定雪竇山，就是他夢見的「八極之表」。
雪竇山，就是現在寧波市溪口鎮內的雪竇山。
近兩百年之後，公元1245，宋理宗趙昀，為紀念先帝仁宗皇帝夢遊雪竇山之事，追書「應夢名山」四字，派人送到雪竇山。
雪竇山上雪竇寺的主持廣聞禪師，為宣揚和保護宋理宗的御筆題字，就在雪竇寺東南大約兩三百米處，建造了一座亭子。
廣聞禪師將「應夢名山」四字，勒刻於石，置於亭內，並以御書名亭，是為御書亭。
御書亭所在的雪竇山之下，故名亭下。
現在，寧波市奉化區溪口鎮的亭下村，亭下湖，這些名字，都來源於御書亭之下。