當漢昭帝劉弗陵英年早逝，漢廢帝劉賀被廢，霍光這個權傾朝野的大司馬大將軍又遇見了個難題，大漢王朝的下一個皇帝在哪裡？霍光兢兢業業服侍漢武帝二十多年，作為託孤重臣又在昭帝時期輔政長達13年，在昭帝暴斃後，立劉賀為帝後僅僅過了27天又將之廢為庶民，此時此刻的霍光如果更近一步，那麼他自己登基為帝，奪了劉氏江山也是有可能的，然而霍光終究是沒有跨越過這條紅線。
霍光或許沒有那麼大的野心，但是他也捨不得放棄手中的權力，權力這個東西會令人上癮，手握權力可以給你帶來榮華富貴，一朝放權或許就是身死族滅。滾滾大勢之中，縱使是權傾天下的霍光也身不由己，他只能隨波逐流，為漢朝尋找下一個劉氏子弟。
一個叫丙吉的人給霍光推薦了一個人：劉病已。
劉病已何許人也？漢武帝晚年巫蠱之禍，太子劉據被迫自殺，膝下三男一女及諸位姬妾，全被誅殺，然而一個小嬰兒卻活了下來，那就是劉據的孫子，也就是漢武帝劉徹的曾孫劉病已。
一、生死一線遇貴人
戾太子劉據一家滿門被滅，身為嬰兒的劉病已逃過一劫，但是也被投進了監獄之中。如果沒有貴人相助，那麼劉病已幾乎沒有活下來的可能。一個人的出現，改變了劉病已的命運，那就是丙吉，此時的丙吉擔任廷尉監，主管劉病已所在監獄的事務。
丙吉不忍心這個機靈可愛的小嬰兒在牢房裡自生自滅，於是找了兩個女犯人當劉病已的奶媽，然而監獄中的條件畢竟有限，小病已幾度病重差點夭亡，在丙吉在力所能及的幫助下，終於艱難地存活了下來。
公元前87年，漢武帝病重，此時的劉病已差不多5歲，有望氣者說長安監獄上空有天子之氣。此時的漢武帝身體每況愈下，但凡有一絲絲對自己不利的可能，他都要將之滅殺在萌芽狀態，於是下令，將監獄中的罪犯全部殺掉。
天子使者郭穰來到了監獄之中執行皇命，小病已命在旦夕。
廷尉監丙吉知道戾太子劉據造反是一樁冤案，這是一個有良心的官吏，不忍心小病已死在監獄裡，面對郭穰一行人，他能做的不多，只能攔在了門口，寸步不讓：「這個是陛下的曾孫，不能無辜被殺。」
郭穰奉命前來處死罪犯，哪知會遇到這檔事？於是回去見漢武帝報告情況，並且彈劾丙吉。
當漢武帝得知劉據的後人尚存，心中百般滋味，那個自己最愛的太子，悉心培養了多年的帝國接班人。逼死劉據，這幾年來武帝早就後悔，他不能將這個小嬰兒再次扼殺，於是下令大赦天下。
5歲的劉病已終於活了下來，並且終於可以踏出監獄了，丙吉將小病已安置在了外祖母史家。這一年漢武帝駕崩，武帝遺詔將劉病已收養於掖庭，劉病已的宗室地位第一次得到法律上的承認。
二、掖庭生活
掖庭是宮中宮女以及下人居住的地方，劉病已雖然是漢武帝曾孫，但是此時的身份已經是個平民，過著粗衣淡飯的日子。
獨自上層樓，樓外青山遠，劉病已常常坐在掖庭迴廊裡，想像著他的爺爺跟父親當年在掖庭走過的情景，定是無比的風光。出身皇家，他的童年從來沒有享受過繁華，他只是一個可憐的小孤兒，沒有人在乎他的感受，也沒有人知道他的孤單。夜深方獨臥,誰為拂塵床？
春去秋來，劉病已年紀稍大一點，常常往宮外跑，宮外的世界是他嚮往的世界，鬥雞走馬，回到宮中時，則時常看著那些來來往往的宮女，幻想著長大後娶個漂亮的當老婆。
劉病已童年是不幸的，然而卻也是幸運的，因為掖庭中有許多人對他不錯，其中就有掖庭令張賀，也有染坊的嗇夫許廣漢，兩人都是閹人。張賀原先是劉病已爺爺劉據的屬下，對劉病已頗為照顧，自掏腰包供劉病已念書，而許廣漢更是在劉病已17歲的時候，將自己的女兒許平君許給了劉病已。
劉病已雖然是劉氏子弟，但是身份卑微，他沒有錢，也沒有事業，他只是一個閒人，他甚至不敢想自己的未來能有個妻子。許平君的到來，年輕的劉病已就在心裡默默認定，這個就是他一輩子要疼愛的女人。
兩人結婚後的第二年，許平君誕下一個小男嬰，取名叫劉奭（shì），即後來的西漢第十一位皇帝漢元帝。
三、登基為帝，故劍情深
公元前74年，漢昭帝無嗣駕崩，而後漢廢帝劉賀被廢，霍光決定在劉氏子弟中尋找新的皇帝人選。
由於丙吉推薦，劉病已進入了霍光的視線，劉病已能成為帝位的候選者，主要有以下三個原因：
第一，劉病已出身正統，雖然他是「叛逆」劉據的孫子，但是他也是漢武帝的曾孫；
第二，劉病已才18歲，平時是閒人一個，沒有根底，登基後則是純粹的草根皇帝，在相當長的時間內威脅不到霍光；
第三，劉據的影響力尚存，如果沒有巫蠱之禍，那麼劉據就是下一代的君主，作為帝國特意培養了30年的太子，劉據是有一批擁護者的，丙吉是這類人，而張賀也是這類人，他們有意無意中對劉病已提供了力所能及的最大的幫助。
當劉病已要被立為皇帝的消息傳來，劉病已跟許平君開心壞了，對這個在自己最落魄的時候嫁給自己的女子，劉病已決定立她為皇后。但是世事古難全，立後對於沒有根基的劉病已而言是很有難度的一件事情，因為霍光想讓小女兒霍成君嫁給劉病已為後。
劉病已登基後，許平君被封為婕妤，婕妤是皇帝最有地位的妾，但是劉病已想給許平君的是皇后之位，他要給她最好的，他可以忍讓霍光的一切，但是他不能讓許平君受到委屈。劉病已卑微時，她是他溫柔貼心的髮妻，劉病已顯赫的時候，沒道理讓心愛的女人做妾。
但是如果立許平君為皇后，勢必會得罪霍光，劉病已深知霍光為人的底線與滔天的權勢，他決定不硬碰硬，他下達了一道詔書：「我在民間時有一柄劍，我很愛它，現在它丟了，諸位大臣幫我找一找。」
一把落魄時候使用的破劍，有必要如此鄭重下詔尋找嗎？劉病已話中有話，這是在顧念舊時之情！
皇帝已經把話說到這個份上，而且此時霍光的小女兒霍成君還沒嫁給劉病已，大臣們不好再裝瘋賣傻，於是聯合奏請立許平君為後。
這便是故劍情深的故事，劉病已的堅持讓許平君十分感動，然而卻讓霍光震怒，霍光叩請還政於君。
劉病已初登地位，知道自己的斤兩，對於霍光的以退為進，他是萬萬不敢答應，謙讓再三，重重賞賜了霍光等重臣後，這個危機終於過去了。
四、南園遺愛
權利是一種很奇妙的東西，皇后之位，霍光雖然暫時放棄了，但是霍光的妻子顯（單名顯）卻並不死心。既然皇帝對皇后情有獨鍾，那麼只要人不知鬼不覺弄死許平君，皇后之位則必定落在女兒霍成君的手裡。
於是霍顯找了個女醫官淳于衍，在許平君分娩坐月子的時候偷偷下藥，可憐的許平君最終沒能撐過。
公元前71年，劉病已登基三年後，皇后許平君暴斃，葬於杜陵南園，人們稱許平君為劉病已的南園遺愛。
許平君的死對劉病已的打擊十分之大，而許平君又死的不明不白，於是有人彈劾服侍皇后的醫官，淳于衍脫不開干係，很可能被抓後全盤託出，那麼霍家將迎來滅頂之災。
事已至此，霍顯只好對蒙在鼓裡的霍光全盤交代，只有霍光才有能力將此事在沒有鬧大之前擺平。
霍光在得知此事之後，他要氣瘋了，擺在他面前的有兩條路，一條是大義滅親，一條是一條路走到黑。霍光選擇了第二條路，將錯就錯，不僅將許平君之死一事化於無形，更是助女兒霍成君在一年後成為了皇后。
五、一代權臣身死族滅
霍光一日不願意放權，劉病已則一朝不能親政，但是劉病已能忍，他還年輕，而霍光此時已經日暮西山。
公元前68年，大司馬大將軍博陸侯霍光薨，一代權臣落幕。這一年，劉病已24歲，登基6年。
對於霍光，劉病已是怎麼看待的？這六年來，霍光對劉病已確實不錯，也許是感覺到自己年紀愈大，劉病己遲早要掌權，霍光也開始有意識地放權，甚至允許劉病已慢慢培植自己的勢力。
劉病已對霍光是既敬重又畏懼，敬重霍光的忠心耿耿，畏懼霍光的權勢滔天。霍光死了，劉病已以帝王級別的規格將之葬於茂陵，一代權臣得以善終。
總之，劉病已終於迎來了自己的時代。
公元前67年，劉病已立他和許平君所生之子劉奭為皇太子，這本來是一件很正常的事情，然而有人又嫉妒紅了眼，那人不是霍成君，反而又是霍成君的母親霍顯！霍顯是個權利慾望很強的女人，那個民間出身的劉奭憑什麼可以當太子？在她的眼裡，太子之位遲早是霍家的，就跟當初的皇后之位一樣。
霍顯異常憤怒，當初的卑鄙手段讓她嘗到了甜頭，這一次，她歹毒之心又起，想要將太子劉奭毒死。她慫恿皇后霍成君在劉奭的食物之中下毒。
娶妻當娶賢，霍光一生謹慎，卻娶了一個心狠手辣又愚蠢的老婆，沒有霍光的支撐，霍家不滅，簡直天理難容。
這一天，大臣魏相上書，前皇后許平君之死乃是霍家所為！這個消息簡直是晴天霹靂，至此，劉病已加快了剷除霍家的步伐，他做了幾件事情：
第一，立御史大夫魏相為丞相，立丙吉為御史大夫；
第二，奪取了霍光之子霍禹的軍事領導權；
第三，將霍氏一系官員明升暗降，從重要崗位調離。
以霍禹、霍山、霍云為首的霍家人不甘心就這樣被奪去權利，他們想不明白，大將軍霍光屍骨未寒，天子為什麼這麼著急對付霍家？直到霍顯將藥殺許平君一事說出來後，所有的不甘消失了，他們終於明白漢宣帝不是為了奪權，而是為了復仇消滅霍家。
既然矛盾無可調和，霍家決定做殊死一搏，效法霍光廢掉皇帝。如果這事放在一年前，成功的概率是相當大的，而現在，霍家兵權被奪，漢宣帝又有所準備，霍家的陰謀變成了一場可笑的鬧劇。
公元前67年7月，霍氏被一網打擊，滿門盡誅，皇后霍成君被廢。
六、文治武功中興之主
霍氏家族倒了，劉病已親政，開始在政治、經濟、文化以及軍事上大展拳腳，大漢帝國在他的手裡，達到了空前的繁盛，史稱孝宣中興，正有如詩云：凡日月之所照，皆為漢土，江河之所至，皆為漢臣。
漢宣帝劉病已的一生是精彩的一生：
襁褓入獄時，貴人相救；
年少輕狂時，輕歌走馬；
初為天子時，隱忍慎微；
一展雄圖時，橫掃天下。
那一年，西羌反，徵之；
那一年，匈奴來降，永遠做漢朝的外藩；
那一年，大破車師國，威震西域；
那一年，西域都護府立；舉國狂歡。
帝國的榮耀，在吾手裡重現；
帝國的命脈，在吾手裡流傳；
帝國的子民，吾來疼愛；
帝國的吏治，吾來主張。
曾經平賤夫妻故劍情深；
如今四方賓服豪情萬丈；
在位二十五年，創西漢最好的時代；
成親四載，許你最美的年華。