霍光，字子孟，河東郡平陽縣（今山西臨汾市）人。他是西漢中葉權臣、政治家，位列麒麟閣十一功臣之首，是大司馬霍去病異母弟、漢昭帝皇后上官氏外祖父、漢宣帝皇后霍成君之父。
漢武帝在臨終時，拜他為大將軍、大司馬。霍光受命輔政，被封為博陸侯。之後霍光輔佐漢昭帝，消解了上官桀擁立劉旦的陰謀。昭帝死後，霍光廢立昌邑王劉賀，擁立漢宣帝即位，掌權攝政，權傾朝野。
本始元年（前73），大將軍霍光向宣帝叩請還政於君，宣帝謙讓再三，仍委霍光以大任，並對群臣論功行賞。本始三年（前71）正月癸亥日，皇后許平君去世。本始四年（前70）三月乙卯日，宣帝立霍光之女霍成君為皇后，赦天下。
地節二年（前68）三月，霍光病逝，宣帝與上官太后親自臨喪，並按蕭何故制厚葬霍光。四月，宣帝開始親政。因念霍光的功德，宣帝委任霍光侄孫、樂平侯霍山領尚書事總攬朝政。但他還令群臣常向皇帝報告工作，以便皇帝掌握下情。當時宣帝每五天一聽事，使自己始終處於政治核心區域，並未因放權給霍家就讓自己失勢。
班固曾讚嘆曰：''霍光受襁褓之託，任漢室之寄，匡國家，安社稷，擁昭，立宣，雖周公、阿衡何以加此!''這是將霍光比作周公旦和伊尹，讚譽不可謂不高。''
漢宣帝劉詢也評價說：''故大司馬、大將軍、博陸侯宿衛孝武皇帝三十有餘年，輔孝昭皇帝十有餘年，遭大難，躬秉誼，率三公、九卿、大夫定萬世冊，以安社稷，天下蒸庶鹹以康寧。功德茂盛，朕甚嘉之。復其後世，疇其爵邑，世世無有所與，功如蕭相國。博陸宣成侯光宿衛忠正，勤勞國家。''可為何漢宣帝最終還是要親自埋葬立下如此功勳的家族？
其一，霍光大權在握，危及皇權。司馬遷說：''夫威福者，人君之器也。人臣執之，久而不歸，鮮不及矣。''霍光專權太長時間，而且多置親黨於朝廷，極大地威脅到了皇權。
其二，霍光妻子霍顯，毒死皇后許平君。霍顯一直想讓她的小女兒霍成君成為皇后，便買通御醫淳于衍，在漢宣帝即位三年之後毒死了已經懷孕的許皇后，由此被漢宣帝記恨。班固所說的：'' 陰妻邪謀，立女為後，湛溺盈溢之欲，以增顛覆之禍。死才三年，宗族誅夷，哀哉！''說的便是霍顯。
其三，霍氏家族胡作非為。霍光死後，霍顯不但私自擴大霍光陵墓，大興土木，最後還不守婦道與外人私通。霍家的家奴馮子都在霍光生前很受霍光寵信，沒想到霍光一死，霍顯竟與他私通淫亂。在當時流傳甚廣的一首樂府詩《羽林郎》中便有如下詩句：''昔有霍家奴，姓馮名子都。依倚將軍勢，調笑酒家胡''。其子霍山、霍禹更是有過之而無不及。
其四，霍家發動政變，意圖謀反。霍光死後，宣帝已經下定決心除去霍家這一心病。起初他並沒有追究許皇后的死因，而是先進行了一系列人事變動。宣帝調整了霍氏親信的職位，明升暗降，削奪了他們的實權。眼看著大權旁落，霍家人開始有了危機感，與其讓皇上滅掉自己，不如先下手為強。
霍家謀劃要利用太后設宴的機會，將丞相魏相、平恩侯許廣漢等召來，再讓範明友、鄧廣漢等人用太后的旨意將他們處斬，然後廢掉皇帝，立霍禹為帝。但是，這個陰謀被宣帝發現了，除了霍山、霍雲自殺之外，其餘霍家人均被斬首棄市。因與霍家有關聯而被定罪誅滅的達數千人。
至此，這個顯赫一時的家族被連根拔起。著名歷史學者蔡東藩曾評價霍光道：''伊尹能使太甲之悔過，而霍光徒毅然廢立，專製成事，其不如伊尹多矣！然以後世之莽操視之，則光猶有古大臣風，與跋扈者實屬不同。善善從長，光其猶為社稷臣乎？''論功績，霍光是不折不扣的大漢功臣，這足以讓他走上巔峰。
司馬光也曾說：''霍光之輔漢室，可謂忠矣……乃復任之以政，授之以兵，及事叢釁積，更加裁奪，遂至怨懼以生邪謀，豈徒霍氏之自禍哉？亦孝宣醞釀以成之也。昔椒作亂於楚，莊王滅其族而赦箴尹克黃，以為子文無後，何以勸善。夫以顯、禹、雲、山之罪，雖應夷滅，而光之忠勳不可不祀；遂使家無噍類，孝宣亦少恩哉！''霍光雖然有功勞，但他背後的霍家卻是仗勢欺人、為所欲為。因而可以說，宣帝最想對付的不是霍光本人，而是飛揚跋扈的霍家。
自古權臣難以簡單評價，大司馬、大將軍霍光臨危受命輔佐，擁立昭、宣二帝，延續中興盛世，功不可沒。可其廢立昌邑王非人臣之禮，把持朝政總攬大權，朋黨勢力滿天下，約束家族不利，其族人為非作歹，及至謀反，又罪不可赦。宣帝及長，自然要剷除阻礙其親政的外戚權臣。霍光薨逝得以善終，而其族人貪戀權柄，不識時務，胡作非為，被宣帝明升暗降，再一一貶斥分化而最終一舉抄沒，也是他們自己的一番造化。