清末，政府本來是軟弱腐敗的，但卻是一夜暴富，國家大權偏偏又掌握在慈禧這個女人的手裡。可是慈禧卻是個思想保守，目光短淺，只顧個人利益的人，大雨傾盆，再經過她的一番折騰，更是加速了大清王朝的滅亡。
光緒皇帝的「百日維新」雖然不能說是立竿見影的效果，但至少給清王朝帶來了一線希望，因為慈禧太狹隘、太保守，把它給扼殺了。但這也從側面說明了一個問題，慈禧是個很有權勢的女人，她寧願犧牲國家利益，也不願光緒皇帝挑戰她的權威。
誠然，強悍的女人也並非一無是處，如果慈禧沒有一丁點的才幹，像李鴻章、袁世凱等人也不會甘心順從。然而，後來的甲午戰爭，使清政府徹底陷入深淵，而甲午戰敗，慈禧也負有不可推卸的責任。北洋水師當時確實很強，但還沒有強到無敵的地步，當時戰艦急需升級，慈禧太后就拿北洋水師的軍費，給自己造了個六十歲的壽辰。
與此同時，日本卻集中全國力量，擴大軍備，購置新型戰艦。它們的狼子野心為何？為了擊敗清政府北洋水師，李鴻章深知這場戰爭是不可避免的。聽說甲午戰爭前，有這樣一件事，李鴻章眼看就要打起來了，只好進宮向慈禧要軍費，慈禧此時正為六十大壽作準備，正拾得新衣，便把李鴻章召進了寢宮。
等到慈禧從臥室出來時，李鴻章急著把事情告訴慈禧，他故意加重語調，表示事態嚴重。聽了這番話，慈禧卻是不緊不慢地說，不管打不打，讓李鴻章和光緒商量辦吧，但也決不能耽擱她六十大壽。聽到這個消息，李鴻章幾乎沒有暈倒，想著這都是什麼節骨眼了，你還過哪個門子的生日啊，大清還要嗎？
儘管李鴻章十分無奈，但他也不敢多言，只好作罷，打算讓光緒向慈禧求援。但李鴻章剛剛要轉身，只聽慈禧又叫住了他，問：「你瞧我這身衣裳，可不可以合身呢？」李鴻章這才抬起頭來，這仔細一看，不禁心中咯噔，只見慈禧穿的卻是一件龍袍。
儘管慈禧穿的只是壽衣，但穿上龍袍那也是不該的。明知慈禧這個作法是胡作非為，很不守規矩，李鴻章卻又不敢說真話，只是呵呵一笑，說了三個字：「有點兒大」，慈禧聽了，不由得怒火中燒。事實上，慈禧真正的意思是要試探李鴻章，她做大清的掌權者到底合不合適。
何等聰明的李鴻章，豈能不知慈禧的意圖呢？這三個字，很明顯是比喻，你慈禧不夠大，也不夠有才幹，不夠有才幹。慈禧的意思當然是含糊其辭，而李鴻章的答案呢，又是不實的。這件事就這樣結束了，不再繼續了。
儘管中日海戰已近尾聲，慈禧還是無動於衷，為自己準備了六十大壽，並挪用北洋水師六百萬兩軍費建造頤和園。這一數字，再加上整修宮殿和其他工程的費用，總共挪用軍費達一千三百萬兩，這是一個令人震驚的數字。假使北洋水師得到了這些軍費，軍艦得到升級和升遷，那可不是一件容易的事。