曾國藩修身律己，以德求官，禮治為先，以忠謀政，在官場上獲得了巨大的成功。曾國藩的崛起，對清王朝的政治、軍事、文化、經濟等方面都產生了深遠的影響。在曾國藩的倡議下，建造了中國第一艘輪船，建立了第一所兵工學堂，印刷翻譯了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學生。可以說曾國藩是中國近代化建設的開拓者。
他在同治元年給季沅兩弟寫家書，勸其二人效法自己，謹記「廉、謙、勞」，這一為官之道，做人之本。而這三個字也是曾國藩一生的真實寫照。
1、廉
清末官場，烏七八糟。要說做得到一個廉字的，怕是沒有幾個。
曾國藩初入官場的時候，便以做官發財為恥辱，曾經公開說過：不怕死，不愛錢。他是這麼說的，也是這麼做的。
在京師當官的時候，他每個月寄一二百兩銀子回家，等他成為湘軍的統帥，每月經手十幾萬兩銀子的時候，每次反而只寄幾十兩銀子回家。
原因是當時在江西駐紮，江西貧弱，大多數官員沒有足夠的薪水，曾國藩削減開支用度，以身作則，除了父叔之外的親族 ，都不再寄送銀子。於是，每月寄回家的銀子反而從一二百兩降到了幾十兩。
他不僅自己廉潔，也約束自己的家人廉潔。他的四弟在衡陽以他的名義大置田產，他休書一封，直斥其過，絲毫不留情面，而且自此之後，家族日常開銷用度、婚喪嫁娶的活也不再讓老四經手。
曾國藩家裡修祖宅，他反覆強調不要奢侈浪費，一切從簡。今天到曾國藩故居去看，就會發現它和曾國藩的名聲完全不符，除了書房像模像樣，門牆裝飾連鄉裡的一個土財主也不如。
曾國藩在任的時候，難免收到別人的禮物，在官場上混，若是不收禮不送禮，那就成了大家眼裡的異類，日後做事也就步步維艱。所以曾國藩想了一個折衷的法子。
鹹豐年間名將鮑超親自到安慶給曾國藩賀壽，一次帶來了十六包禮物，從名貴字畫到珍寶古玩，應有盡有，曾國藩挑來挑去，就收下了一頂小帽，其餘全部送還，鮑超無奈，只得把這十六包東西又拿了回去。
曾國藩在去世之前，囑咐自己兒子，葬禮不要收禮。曾國藩死後，李鴻章親自帶著兩千兩白銀南下奔喪，也被曾紀澤拒絕。曾國藩這場葬禮前前後後花了一萬兩銀子，剛好花光了曾國藩平生的積蓄，可以說，中興名臣曾國藩，在死後沒有留下任何遺產。
曾國藩一生經手的銀子不下數百萬，但是他卻沒有一分公款裝入腰包的記錄，曾國藩位極人臣，卻始終保持清廉，這份修養和定力著實難能可貴。
一個清廉的人，可能不會太富有，但是卻也不必天天提心弔膽。
該是自己的就是自己的，不是自己的給也不要，在信仰崩潰的年代裡，每個人都需要呼喚心中的「廉」，不僅是當官的要遵守的廉潔，也是我們普通人應該遵守的分寸和規矩，無論世界如何混亂，你我始終都不能越界。
2、謙
左宗棠西徵前，曾國藩和幕僚討論起左宗棠來，曾國藩推心置腹地說： 「西北邊疆的事情，除了左宗棠沒有誰能夠勝任，不要說我，就算胡林翼再生，也同樣替代不了他。你說除他朝內沒有第二人，我說他是天下第一。」
這是曾國藩固有的謙虛。眼裡有別人，待人不傲慢，懂得欣賞別人的優點，《周易》裡講，「謙，德之柄也。」一個人德行越來越高，心量越來越大。對身邊的事和人，都保持一份謙遜和禮讓。
謙，還是包容，在人際交往的過程中，多一點包容是情感的潤滑劑，1864年，曾國荃率領湘軍攻下江寧，由於疏忽，讓幼天王以及洪仁玕等人逃了。左宗棠抓住這一點，極力攻擊曾國藩、曾國荃兄弟。此後兩人斷交，但左宗棠徵戰東南、西北需要糧餉、軍械，作為兩江總督、直隸總督的曾國藩不計前嫌，傾力支持。
曾國藩生前，左宗棠沒少罵他，但曾去世後，左卻一改以往。在西北軍營中，左宗棠問幕賓： 「人家都說曾左，不談左曾，何也？」（為什麼把曾國藩放在我前面）
一青年一語道破：「因為曾國藩心目中有左宗棠，而左宗棠心目中從來沒有曾國藩，只此一點，即知天下人何以言曾左而非左曾矣！」
因為他心裡有你，但是你心裡卻沒有他。所以，天下人把他放在你前面。
謙遜與傲慢，高下立判。
3、勞
勞就是勤勞。對一件事堅持不懈去做，總有結果。
曾國藩給兒子曾紀澤的家書中，曾國藩談到「人生惟有常是第一美德。」常者，恆也。「學問之道無窮，而總以為有恆為主。」做到有恆，既是易事，又是難事。說易，因為人人可以做到。說難就在於難堅持，堅持幾天可以，支持幾個月就難了，堅持幾年、十幾年，一輩子更難了。
曾國藩少年時候，目標遠大，立志要做聖人，大部分人都曾經在年少時樹立遠大的志向，但是行動卻難以跟上。
曾國藩立志之後開始給自己訂立規矩，從道光二十二年十月初一日立志自新之日起，每天做「日課」。所謂日課，其實就是檢省自己的日記。
曾國藩用聖人的標準要求自己，時時刻刻監督自己的一舉一動，然後每天用工整的楷書記錄下來，看哪一點不符合聖人的標準，然後反省改正。
而從十月二日起，曾國藩給自己規定了基本的學習日程：每日楷書寫日記，每日讀史十頁，每日記茶餘偶談一則。這是必須完成的課程下限，除此之外，他還每日讀《易》，練習作文。
直到逝世前四天的同治十一年二月初一日，他還在日記裡這樣反省自己：
餘精神散漫已久，凡應了結之件，久不能完；應收拾之件，久不能檢，如敗葉滿山，全無歸宿，通籍三十餘年，官至極品，而學業一無所成，德行一無可許，老大徒傷，不勝惶悚慚郝！
日記自省這件事，他堅持了一輩子。當真是「幾十年如一日」。就是這樣反反覆覆磨練的笨功夫，讓曾國藩做事也越來越有恆心。
而學習這件事，曾國藩也同樣堅持了一生。公務繁忙也依然堅持讀書寫作，哪怕是在軍中，「每日必讀書數頁，填日記數條，習字一篇，……終身以為常。」
每天的反思讓他越來越接近聖人的標準，每天的學習讓他年過五旬，思維依然沒有固化，依然處於不斷的進步中。
晚年曾國藩總結自己的人生體會說，人的一生，就如同一個果子成熟的過程。不能著急，也不可懈怠。人的努力與後天的栽培，會讓一棵樹靜靜長高，也會讓一個人慢慢成熟：「毋揠毋助，看平地長得萬丈高。」
世上沒有白費的努力，更沒有碰巧的成功。不要揠苗助長，不要急於求成，你只要一點一點去做，一步步去走，成功，不過是水到渠成。