一、晉愍帝之時，西晉還有多少實力？
公元三一三年四月，西晉的晉懷帝司馬熾在平陽（今臨汾）被匈奴漢主劉聰所殺，消息傳到長安。關西群雄立刻擁立司馬熾的侄子，司馬炎的孫子司馬鄴為皇帝，也就是晉愍帝，這是西晉最後一個皇帝。司馬鄴才十三歲，本人沒有任何的實力背景，因此輔政的是索綝。
索綝是西晉著名草書書法家，號稱「敦煌五龍」之一的索靖的第五子，這是一個從小就有安邦治國理想的人。
索綝輔政後，他做的第一件事，就是將全國戰區劃分成兩個，陝西以東及陝西以西，其中，陝東戰區以琅邪王司馬睿為左丞相、大都督；陝西戰區以南陽王司馬保為右丞相、大都督。
司馬睿鼎鼎大名，乃是後來東晉的開國皇帝。司馬保是南陽王司馬模的兒子，也是東海王司馬越之侄子。司馬模在長安被劉粲俘虜並殺害時，司馬保在上邽（今甘肅天水），司馬模死後，司馬保就承襲了南陽王的爵位。
晉愍帝稱帝時，西晉尚存的勢力除了關西地區之外，還有四個比較大的軍事集團，江東的司馬睿，并州的劉琨，幽州的王浚，還有秦州的司馬保。
二、一個沒有名望的人如何才能很快吸引人才？
公元三0七年的九月，司馬睿帶著心腹王導來到江東建業（今南京），卻不被看重名氣和資歷的江東士人看好，江東地區在三國時代自成一國，地理位置特殊，又有長江天險與中原分隔，因此經營這一地區無異於治國，需要的是治國之才，因此他們認為無名氣和資歷的司馬睿也將只是匆匆過客。
司馬睿來到江東，乃是「吳人不附」，一個月後，還是「士大夫莫有至者。」這並非是說江東士人全是有骨氣者，而是在司馬睿身上看不到投資回報的前途，因此連拍馬屁的都不來。
司馬睿遇到的情況，和當初想吞併江東自立的陳敏遇到的情況完全一樣，不過陳敏採用的辦法是武力強迫，而司馬睿卻看似毫無動靜。
其實，司馬睿和王導心裡也著急，二人懷揣經營江東的理想而來，如果不能在江東打開局面，很快司馬越便又會另委他人。
王導著急之餘，想出一條計謀。
他讓自己的從父哥哥，現任揚州刺史的王敦前來建業，而王敦的名氣是響徹海內外的。
王敦是武帝的駙馬都尉，其老婆乃是武帝女兒襄城公主，此人眼睛長得很奇特，史載「有奇人之目」王導對他這個哥哥的評價乃是 「心懷剛忍」；而潘滔對王敦的評價則是「蜂目已露，但豺聲未振，若不噬人，亦當為人所噬。」此人胸懷寬廣，能屈能伸，而且關鍵時刻能做到心狠手黑。
王敦最為天下人樂道的有兩件事。
一件是王導、王敦兩兄弟在國舅王愷家的兩次喝酒，王愷每次請客飲酒，常有美人做伴，有次吹笛的女伎走調，王愷便讓拖出殺之，左右無不為之變色，而王敦卻「神色自若」；又是一次在王愷家喝酒，王愷讓美女行酒，並聲明如果客人不將杯中酒喝完就殺行酒美女，到了王敦這裡，他卻故意不喝，身邊美人「悲懼失色」，卻「傲然不視」。
結果三個美人死於刀下，王敦仍是不喝。王導後來責備王敦，王敦理直氣壯：「他自己殺他家裡的人，跟你有什麼關係！」
另一件乃是從青州刺史一職調任首都洛陽任中書監時，將自己老婆身邊百餘人的侍女丫鬟全數送給青州將士，將金銀寶物全數捐出後，身邊不帶一兵一卒駕駛單車回到洛陽。
由於看出司馬越的不仁，為避禍王敦便離開洛陽到了揚州任刺史。
此時，王導將自己的這個老兄請來，對他說道：「琅邪王雖然仁德兼備，但名氣不響，哥哥你已經名揚四海，我們這裡需要你多幫襯啊。」對自己的弟弟，王敦自然沒得說。
到了九月的秋季，江東的習俗，人們要在水邊舉行祭祀以驅趕不祥，此番最是熱鬧的時候，不管職位高低，地位貴賤，人人皆會參與，於是，王導便精心安排了一場秀。
司馬睿坐在轎子上觀看祭祀，神態頗具威儀，而身邊王導、王敦等一般才俊皆騎馬跟隨，並特意打出繡著各自名號的大旗。
在人群中的江東名宿顧榮、賀循見到如此陣勢，便看出司馬睿非陳敏之流可比，相繼拜倒於道路兩旁，而這一切，被王導安插在人群中的便衣看得一清二楚。
回到府中，王導對司馬睿進言：「古之王者，對治下的老者長輩從來以禮相待，而對治下的風俗也是尊重有加，誠懇待人，如此方能召集天下英雄。」 司馬睿點頭稱是，王導進而獻計：「今天下大亂，國家四分五裂，大王正在創業階段，正是用人之際，顧榮、賀循二人乃是江東士人的表率，深得江東豪俊之望，不如就用這二人來籠絡人心，如二人來附，則得江東士人之心，不愁沒有人才。」
司馬睿來到江東，便懷揣效法孫仲謀，利用長江天險建立自己基業的想法，聽完王導一席話，司馬睿點頭稱善，命王導代表自己上門請顧榮、賀循二人出山。
顧、賀二人已經見識了司馬睿的氣質，心中已有歸附之心，而王導來見，又給了二人一個臺階，二人便欣然應命而至。
二人的到來，引來江東大批才俊，如紀瞻、卞壼、周閗、劉超、昔日東吳名相張昭的曾孫張闓及孔衍等。
默默無聞，毫無名望的司馬睿初到江東是吳人不附，可是通過王敦和王導一同亮相，就引得江東大批士人接踵而至。這給現代人最大的啟發就是，不是我們沒有資源，而是缺乏調動整合資源的想法和能力。
三、理想之下的行動，也許並不一致
人才問題是最重要的，這個問題解決之後，王導便又不失時機的向司馬睿進獻一個十六字的為政方針：「謙以接士，儉以足用，清靜為政，撫綏新舊。」此方針為司馬睿治理江東定下了基調，便是偏安江南，以韜光養晦，和諧發展為主，決不輕易參與中原地區的爭鬥。
王導的戰略很快收到實效，頓時「江東歸心」，司馬睿逐步完成了江東的全面控制，與戰亂的中原形成鮮明對比，司馬睿治下的江東，成了相對安定、和平和富足之地。
這一切都離不開王導的謀劃。
當大批中原的知識分子和老百姓南渡來到江東，王導又向司馬睿建議，開闢多個職位，收錄中原到來的俊傑，在幹部培訓班進行統一集訓後錄用。
對司馬睿的行為，王導常以要克制欲望，勤儉節約進行約束，司馬睿也深以為然，奉王導為「仲父」。
王導的威望和才能，得到當時士人的普遍認可。
桓彝，父親曾官至中郎將，此人很早便獲得盛名，素有節氣，曾官拜騎都尉；
周顗，安東將軍周浚之子，雖有被杜弢大軍追得到處亂竄的光榮歷史，也是「少有重名」，素有才幹，曾為司馬越之子司馬毗身邊長史；
桓、周二人相互敬重，當初一同從中原來到江東，桓彝首先與司馬睿相見，見面後對司馬睿的印象是「微弱」，頓時大失所望，回來對周顗說：「我們來江東只是暫避，打回中原才是我們的目的，但是司馬睿如此微弱，我們要想再回中原估計是不可能了。」
等到後來見過王導，桓彝便立刻改變了自己的看法，頓時樂觀起來，對周顗說：「我今天見到了管仲，不再發愁了。」
因為「戮力王室，克復神州。」也一直是王導的心中志向。
而王導以莊老思想清靜無為治國的思想，在當時全國皆亂的時局下，也符合了渴望過和平安定生活的人們的願望，對江東的修生養息起到不少作用。
饒是如此，王導卻並不是領袖之才，並沒有開國君王般的雄才大略，這點從他的人才觀可以得到體現，王導的人才觀，不是如曹操般人皆可用，且人盡其才，而仍是循舊「老子英雄兒好漢，老子反對兒混蛋。」的固有思路。
尚書陳頵上書王導，對現實的用人制度做出了全面的檢討：「中國之所以到了今天山河破碎的地步，根本原因乃是我們在用人上所採用的推薦制度有問題，這種靠關係用人的制度，使得大家為了各自利益競相推薦，其結果必然是重虛名而輕實事，幹得好不如說得好。」
他進一步對魏晉時期崇尚莊老哲學的做法予以批判。
「再加以世上流行的莊老哲學，將空談者視為弘雅，而將真正做事的視為俗人，造成國家公職人員疏於公事，法度不行，整個國家行政效率低下。」
最後給出了建議。
「先生既然有恢復舊山河的決心，便應當由現在開始，進行全面的改革開放，明賞信罰，在人才的選拔上不拘一格，量才錄用，使地位低下者皆有上升的空間，特別對為官者要通過考試，讓他展示自己的才能，然後才能隨才授任，在這方面要拋棄固有的只用漢人的觀念，昔日金日磾以一個匈奴俘虜的身份，七世服侍皇帝；由余出生戎狄，卻成為秦相。因此我們應當轉變思想，樹立科學發展觀，引進外來務實的踏實工作作風，抑制我們現在存在的華而不實的作風，然後大業可舉，中興可冀耳。」
對陳頵的建議，王導不予同意，因此他輔佐下的江東社會，仍然存在一個不公平的各階層流動機制，底層人士向上層流動仍然困難，能力仍然不能改變命運，美好生活靠的仍然是拼爸爸。
因此王導輔佐司馬睿治下的江東，自保尚可，活力卻不足。