王導，東晉名相，出身於著名的世家大族「琅邪王氏」。他在西晉末年策劃協助了琅琊王司馬睿的南渡，開啟了東晉在江東的立國。王導竭力調和南方士族與北方士族的矛盾，收攬了一支以北方士族為核心的「百六掾」統治集團，東晉政權建立和鞏固過程中王導起了決定性作用，並開創了東晉門閥士族執政的政治格局。
琅琊王氏家族在魏晉時期的崛起
琅琊王氏可信的族源可以從西漢昭帝、宣帝時期的王吉算起。史料記載：「王吉，琅邪皋虞人也。以郡吏舉孝廉為郎，補若盧右丞，遷雲陽令。」吉子駿，從諫大夫、司隸校尉一直官至御史大夫。王駿子崇，歷任刺史、大司農等職，封扶平侯。從王吉到王崇，琅琊王氏自西漢後期顯名，累世高官厚祿，號稱公卿世家。魏晉以來，選官實行九品中正制，世家大族把持了官員選拔之權。王崇後代王祥在曹魏位列三公，到司馬炎代魏時，官至太保。王祥兄弟王覽，曹魏時任清河太守，西晉時拜光祿大夫。兄弟二人，地位顯赫，由此提高了琅琊王氏的聲望和門第。王覽共有六子，皆仕宦途。王導即王覽之孫，後來成為江東第一僑姓大族，王敦、王廙也是王覽之孫，和王導在兩晉之際輔佐司馬睿，形成了強大的家族政治勢力。
曹魏時期，琅琊王氏還有以王雄為祖的一支，王雄是王祥兄弟同族之人，官至幽州刺史。王雄有兩子，長子王渾，擔任魏涼州刺史，次子王乂，擔任魏平北將軍。渾子王戎，魏晉清談界領袖，躋身於「竹林七賢」之列，有「人倫鑑識」之才。西晉滅吳之戰，王戎任建威將軍，督大軍過江，平吳後，又代表晉室安撫東吳，宣揚威惠。乂子王衍，西晉時官至太尉，是王導族兄。王衍「終日清談，而縣務亦理」，對政事並非不關心。石勒、王彌攻打洛陽時，王衍率軍堅持抵抗，擊退敵軍。永嘉之亂前夕，王衍派遣弟王澄、族弟王敦分別進駐荊州、青州，荊州和青州戰略位置極為重要，由此可見，王衍對家族長遠謀劃之深。王戎、王衍二人為琅琊王氏家族在東晉政治地位的確立奠定了基礎。
司馬睿、王導的結盟及南渡建鄴
晉惠帝永興二年（305年），司馬越起用琅琊王司馬睿為為輔國將軍，後加平東將軍、監徐州諸軍事，鎮守下邳。司馬睿接受任命以後，請原在司馬越府上參軍事的王導為司馬，輔佐自己。王導「軍謀密策，知無不為」，司馬睿在北方的作為，基本上全靠王導的籌謀，而司馬睿當時只是一個為時人所未識的晉室一般宗室成員。「永嘉初，用王導計，始鎮建鄴。」「導與元帝有布衣之好，知中國將亂，勸帝渡江，求為安東司馬，政皆決之，號仲父。晉中興之功，導實居其首。」
「八王之亂」後，塞外少數民族乘時而起，西晉國祚危矣。永嘉元年（307年），王導等王氏兄弟密謀南渡大計，九月，司馬睿和王導渡過長江，來到建鄴。馬睿南渡後，在「潛懷翼戴之計」的王導的勸說下，逐漸脫離北方，從而使晉室的政治中心逐漸南移江東。建興四年（316年），前漢大將劉曜圍長安，愍帝出降，西晉滅亡。建興五年（317年），司馬睿在建康即晉王位，改元建武，東晉建立。王導被任命為丞相軍諮祭酒、領中書監、錄尚書事等重職。坐鎮江東，穩定情勢，主要依靠王導，而不是司馬睿。王導在，江左政治就有了重心。
「王與馬，共天下」，門閥政治的開創
司馬睿的南渡，標誌著東晉政權已開始進入草創狀態。東晉政權的構建需要士族的支持與配合，王導作為當時有號召力的人物，一方面執行籠絡江東士族的大計，處理好與他們的關係；另一方面，積極收攬南渡北方士族，依靠他們，建立一支「百六掾」的核心官僚集團。在這個過程中，王導展現了他高超的政治智慧和利益平衡術，團結了一切可團結的力量。
田餘慶先生認為，「嚴格意義的門閥政治只存在於江左的東晉時期，前此的孫吳不是，後此的南朝也不是。」琅琊王氏王導與琅琊王司馬睿，在八王之亂、永嘉之亂特定的歷史條件下結成密切關係，在北方士族、官吏的擁戴下，司馬睿建立了東晉王朝。司馬睿從不為人所識的一般宗室成員到登極成帝，他對北方士族唯有感激。魏晉時代，士族崛起，皇權衰落，司馬睿只能依靠士族維系統治，而不能得罪於士族。因此，當東晉建立之後，他們便要毫不客氣地與司馬氏「共天下」。琅琊王氏在東晉政權構建中起了決定性的主導作用，王導與王敦「同心翼戴，以隆中興」的事跡，已如前述。司馬睿對王氏的「翼戴」之功感激涕零，司馬睿不僅尊王導為「仲父」，而且還邀王導「御床共坐」。後來的明、成二帝對王導也極尊重，成帝給王導詔書用「惶恐言」、中書作詔用「敬問」。這反映了東晉皇權的軟弱和門閥士族勢力的強大。
司馬睿與王導的結合，開啟了東晉百年琅琊王氏、潁川庾氏、譙國桓氏、陳郡謝氏幾個大族相繼執政的門閥政治格局。門閥政治形成以後，門閥士族不僅影響、左右國家大政方針的制定和執行，甚至幹涉或決定一個王朝的興衰、皇統的廢立。
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