對於義大利人而言，1940年可不是什麼好年份，幾乎是處處失敗。尤其是在北非戰場，義大利人幾乎是要被英國人趕下海去了。德國的小鬍子最終看不下去了，在1941年2月6日指派隆美爾帶領一支部隊去幫助義大利人抵禦英軍的進攻。可是隆美爾抵達時，義大利人幾乎輸的家底都快沒了，英國人只要一次進攻就能把義大利人和隆美爾一起趕下大海。面對這種緊迫的局面，隆美爾必須想盡辦法保住現有陣地。但就在隆美爾嚴陣以待的時候，英軍卻突然放棄了進攻。那麼到底是發生了什麼，穩操勝券的英軍會突然放棄進攻呢？
一、輸的底朝天的義大利人
義大利人在北非戰役爆發前於北非的利比亞有第5集團軍和第10集團軍兩個單位，兵力多達20萬人之多，如果再加上利比亞的僕從軍則有50萬之眾，隨時可以入侵埃及
。而英國人可以用來防禦埃及的部隊則僅僅只有5萬人左右，兵力不夠充沛，戰線又過長，根本無力阻擋義大利人的進攻。就憑這點力量要攔住義大利人的進攻，實在是有點痴人說夢。
只要義大利人能鼓起勇氣，不計代價的發起進攻，那麼英軍最終命運估計就是被趕下大海。（但誰都知道這是不可能的，畢竟「偉大」的義大利軍隊是戰無不敗的軍隊）
但對於英國人而言，他們也不是全無優勢。雖然說英軍在兵力上存在數量上的劣勢，但是在素質上他們卻比義大利人優秀多了。
在法國戰役爆發後的一系列衝突裡，英軍都是穩佔上風，反倒是人數上有優勢的義大利軍隊損失慘重。
尤其是在6月28日，英軍在空襲託布魯克時引發了一個意想不到的效果——義大利的空軍元帥伊塔洛·巴爾博在乘坐飛機視察託布魯克時英國空軍恰好發起空襲，
結果「驍勇善戰」的義大利軍隊竟然把巴爾博的飛機給擊落了，以至於巴爾博元帥出師未捷身先死。（有個說法是巴爾博自己讓高射炮不要顧忌他的，結果是真沒顧忌啊，一炮就給打下來了）
巴爾博一死不要緊，義大利軍隊算是徹底沒了主心骨。
雖然後來換上了魯道夫·格拉齊亞尼元帥來指揮作戰，但是這位老兄拖到1940年9月9日才命令大軍發動進攻，之後走了7天就以補給問題為由停了下來。
格拉齊亞尼任憑墨索裡尼在羅馬如何催促他都不肯前進，一直等到12月才計劃在12月中旬繼續發動進攻。格拉齊亞尼心裡盤算的不錯，只要補給到位了他就能發揮人力優勢把英軍給擊敗。
然而他耽誤的時間實在是太多了，這給了英國將領阿奇博爾德·韋維爾以重整軍力的時間，讓他能夠發起一次反擊。
在1940年12月8日，英軍突然發起反擊，可憐的義大利人根本沒想過英軍會發起反擊，頓時陷入了慌亂之中。
開戰五個小時，義大利的數十萬大軍就土崩瓦解，四千多義大利人或戰死或被俘。三天後，義大利人就損失了38000人左右（大部分做了俘虜），連利比亞境內的卡普措要塞也被英軍奪取。
等到了1941年2月3日，英軍已經攻克了託布魯克要塞和德爾納。義大利軍隊遭遇了一場可怕的失敗，只要在給英國人一點時間，英國人就能攻下的黎波裡把義大利人趕下大海。
二、隆美爾抵達北非
在1941年2月6日，也就是格拉齊亞尼全軍覆沒的時候，希特勒找見了他的愛將——埃爾溫·隆美爾。
隆美爾曾經擔任過希特勒的「元首衛隊」的指揮官，深受希特勒的信任。在法國戰役裡，隆美爾也曾指揮德國第七裝甲師，並因神出鬼沒而讓盟軍畏懼於他。
這次希特勒召見隆美爾，就是希望隆美爾能夠帶領第5輕裝師和第15裝甲師去北非，幫助義大利人穩住戰線。
畢竟如果義大利人在北非輸個底朝天的話，對於軸心國將是一個巨大的打擊。
然而這個任務卻異常艱巨，因為這兩個師完全被運抵北非起碼要到5月底才能結束了，在那之前義大利人能否堅持住可是個問題。
隆美爾本人一向願意接受挑戰，所以他立刻接下了希特勒給的任務，然後在2月12日乘坐飛機抵達了的黎波裡。
但是入目之處卻讓他樂觀不起來，義大利人各個毫無鬥志，好像是丟了魂的殭屍一樣。隆美爾估計別說現在英國人殺過來，估計就是沙漠裡的土著殺過來都能把義大利人給打趴下。更要命的是現在英國人就在阿蓋拉構築戰線，隨時都可能衝過來，將義大利人一網打盡。
如此惡劣的局面逼迫隆美爾必須立刻做出決斷，否則等待他的就是一場可怕的失敗——他很可能會和義大利人一起進英國人的戰俘營，或是和義大利人一起被英國人趕下大海。
為了避免這種可怕的命運，
隆美爾立刻要求義大利軍隊在阿蓋拉以西三百公裡處的蘇爾特布置部隊
，一個義大利的裝甲師和一個步兵師被派遣到了這裡，此舉在戰術上可以有效的威脅英軍的側翼，又能讓英軍摸不到頭腦。
隆美爾同時也把剛給他送來的一個偵察營和一個戰防炮營送上了一線，加固義大利人的陣地。
同時在福斯汽車和大眾車上糊上紙殼鐵皮，偽裝成一輛輛坦克，然後他讓這些坦克在沙漠裡來回馳騁，搞出一副德軍坦克眾多的假象來迷惑英國人，讓其不敢貿然進攻。
當然了，這種把戲說到底是不得已而為之，如果被英國人識破的話就不是什麼好事了。
好在在2月24日，德意聯軍擊退了英軍試探性的攻擊，這為德軍爭取到了一些時間。
到了3月11日，第5輕裝師的一個裝甲團終於被送抵前線，這讓隆美爾有了一定的本錢來應對英國人可能發起的攻擊。
但是讓隆美爾摸不到頭腦的是，佔據優勢的英國人似乎並沒有對的黎波裡發動進攻的念頭。
要知道，這可是德意聯軍最脆弱的時候了，錯過這個機會英軍就很難取勝，但為什麼韋維爾卻遲遲沒有讓英軍發動進攻呢？
三、幫倒忙的邱吉爾
事實上不是韋維爾不想進攻的黎波裡，而是他手頭實在沒有兵力發動進攻了。
因為在12月12日，邱吉爾發來了一份電報給韋維爾，表示自己對英軍能夠提早三個星期獲得勝利深感快慰。但自己卻不得不停止北非的進攻了，因為現在需要把部隊抽調到希臘去。
邱吉爾要求韋維爾以最低限度的兵力據守昔蘭尼加的戰線，同時最大限度的將部隊送到希臘去，空軍也要一併送到希臘去。
總之一句話，邱吉爾不打算繼續在北非發動進攻了，他希望將英軍都調到希臘戰場去發動進攻。
邱吉爾之所以這樣做，是因為他看到了義大利入侵希臘所帶來的一種希望。
如果他能夠派遣遠徵軍進入希臘，並幫助希臘人擊敗義大利人的話，那麼他就可以和希臘結盟，然後組成一支聯軍進入南斯拉夫境內。一旦進入南斯拉夫的話，邱吉爾自信他可以有辦法在巴爾幹半島組織起一個反德國的同盟，從而實現在德國的側翼狠狠地打擊德國。
另一方面，從巴爾幹半島的攻擊也可以有效的威脅德國人在羅馬尼亞的油田，倘若德國人失去油田的話，那麼德國強大的戰爭機器就將不攻自破。
抱著這樣的想法，邱吉爾開始抽調在北非的英軍參與到他的瘋狂構想裡。這一命令自然引發了很多非議，畢竟英軍馬上就要攻克的黎波裡了，現在停下進攻的腳步，這不是瘋了嗎？但是邱吉爾的命令是十分強硬的，韋維爾也只能硬著頭皮給邱吉爾準備部隊。
最終邱吉爾在1942年2月份得償所願，從韋維爾這裡抽走了驍勇善戰的大英國協澳大利亞第6師和紐西蘭第2師，戰鬥力強大的英國遠徵軍第11步兵師也被調了去。而反觀韋維爾現在手上剩下的部隊，也不足以去攻克的黎波裡了，故此他只能放棄。
邱吉爾這個計劃能不能成功尚且兩說，但他給韋維爾留下的絕對是一個天大的窟窿。
韋維爾現在剩下的部隊基本上都是二流部隊，替補上來的大英國協澳大利亞第9師和英印第4師訓練都沒有完成，根本不具備真正意義上的戰鬥力。而替換下英國第7裝甲師的英國第2裝甲師也是個水貨裝甲師，坦克都是老舊的型號和義大利人的坦克，戰鬥力基本是為零。
如今事情發展到這一步，誰都知道沒可能拿下的黎波裡了，所以韋維爾也只能放棄他原來的計劃，寄望於在重整軍隊後能重新發起進攻了。
結語
邱吉爾的命令在某個程度上幫了隆美爾的大忙，因為如果邱吉爾沒有調走部隊的話，那麼就算是希特勒親自來鼓舞士氣，也不能改變德意聯軍被趕下大海的結果。
而韋維爾本身也基於德軍的運力和運輸效率判斷，認為不到5月份之後，德軍是沒有足夠的兵力發起一場聲勢浩大的反擊的。因此他也就執行了邱吉爾的要求，為遠徵軍提供了兵力。
本質上韋維爾的判斷相對還是正確的，只不過他忽略了隆美爾這個人。如今他浪費了這麼多的時間，還讓隆美爾有機會重整軍力。那麼一旦隆美爾發動進攻，則英軍必然損失慘重。
事實證明了韋維爾忽略隆美爾是個錯誤，這一錯誤也直接決定了英軍在下一次戰役的勝敗生死。
參考文獻：《北非戰場》
《第三帝國系列：非洲軍團》
《隆美爾戰時文件》
《第二次世界大戰史》