冬至（Winter Solstice），是中國農曆中一個重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，冬至俗稱「冬節」、「長至節」、「亞歲」等。早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的一個，時間在每年的公曆12月21日至23日之間。
一、冬至是陰陽轉化的關鍵節氣
陰陽五行學說認為，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。在十二闢卦中，此時為地雷復卦。卦象上面五個陰爻，下面一個陽爻，象徵陽氣初生，故稱「冬至一陽生」。
古人還曾把冬至定為一年的開始。從這個層面上來說，冬至已經是年了。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。
二、冬至是「數九」的開始
從冬至開始，就進入俗話說的「數九」寒天了。也就是說，冬至是「數九」的開始，這個，就是「年」所不具備的了。
「數九」又稱「冬九九」，俗稱「交九」，是我國北方舊時流行的一種雜節氣。數九寒天，從冬至算起，每九天算一「九」，一直數到「九九」八十一天，即為「出九」，「九盡桃花開」，天氣就暖和了。
有的朋友也許會問，為什麼偏偏是數「九」，而不是數二、三、四、五、六、七、八呢？這應該是與陰陽消長，陽長陰消有關。九，是最大數，一九二九地數著最大數，意味著冬日的陰氣不斷消減，累至九次便到了頭，寒去春來，「春已深矣」。
舊時，民間流行填「九九消寒圖」以供消遣。「九九消寒圖」也許形式有異，或是寒梅，或是九體對聯，又或者是雙鉤描紅書法，但意思卻都差不多，都是每天填一筆，或者是一朵花，直到九九之後春回大地，一幅「九九消寒圖」也就大功告成了。
三、冬至是祭祀的重要日子
相傳，冬至祭祀始於周朝。「以冬日至，致天神人鬼。」以祈求神靈消除疫疾，減少荒年、飢餓、死亡。
據古籍記載：「十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。」
冬至過節，則源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。
漢朝稱冬至為「冬節」，官府舉行「賀冬」儀式祝賀，並且形成例行假期。「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」是故官府放假休息，軍隊待命，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪。
唐、宋時，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率領大臣到郊外舉行祭天大典；普通庶民百姓則要祭拜逝去的祖先。
明、清時，皇帝要在冬至這天舉行祭天大典，謂之「冬至郊天」。文武百官要向皇帝呈遞賀表，相互之間也要投刺祝賀。
所以，即便到了現在，南方的很多地方，外出的人，都要回家過冬至節，表示年終有所歸宿。閩臺民間對冬至更是重視，要在這一天祭拜祖先，不回家過冬至的人，會被視為不認祖宗的人。所以冬至也就成了合家團聚的日子。
紹興民間，不僅冬至要祭祀祖先，還要剪紙衣服，冬至日送到祖先墓前焚化，謂之「送寒衣」。祭祀之後，親朋好友聚飲「冬至酒」，懷念逝者的同時聯絡感情。
四、冬至是元始天尊誕辰
相傳，冬至還是元始天尊的誕辰。道教認為，元始天尊象徵混沌未分，道氣未顯的第一大世紀。元始天尊是道教中的最高尊神，位列三清，類似於民間傳說的盤古，是傳說中的創世之祖。
冬至這天，道觀舉行盛大法會，慶賀元始天尊誕辰。
五、冬至還被用來判斷來年的天氣
民間還以冬至日的天氣好壞、冬至節氣在一月中的位置，來預測往後的天氣。
比方說：「冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜。」這俗話說的是，如果冬至在一個月的開始幾天，年底就會冷；而如果冬至在月尾的話，正月就會很冷；但冬至在月中的話，就不會下雪也不會下霜。
再比如說：「冬至黑，過年疏；冬至疏，過年黑」的意思則是說：冬至這天如果是陰天的話，過年那天就是晴天；而如果冬至那天是晴天的話，過年那天就有可能是陰天，甚至下雪。