懶熊體育記者滕海蛟發自美國拉斯維加斯的報導：樂視體育2016年的第一筆「賭注」，正是從世界著名賭城拉斯維加斯開始的。自2016年1月起，樂視體育正式成為MLB在中國大陸、香港和澳門地區的官方戰略合作夥伴，合作時間為期3年。
美國當地時間1月6日晚，在拉斯維加斯凱撒皇宮大酒店，樂視體育宣布了這樣一個消息。
樂視和MLB此番合作的核心信息為：3年間，樂視將擁有MLB賽事在中國大陸、香港和澳門地區的獨家媒體權益，此外，他們還將搭建線上球迷社區，並售賣MLB官方授權產品。
3年中，樂視體育將在中國大陸地區實現每年獨家直播120場高清賽事，包括每周4場共96場常規賽事、20場季後賽、全明星賽、本壘打大賽以及世界大賽，同時擁有點播重放這些賽事的權益。
樂視體育CEO雷振劍告訴懶熊體育：「樂視體育與MLB不單單達成媒體合作，而是全方位戰略合作，樂視體育要的是賽事、內容、硬體、衍生品電商市場。要把MLB在北美全產業鏈鏈條移植到中國。」
面對場地的嚴重不足直接制約棒球運動在中國的發展的問題，雷振劍在接受採訪時表示，「樂視體育還將在蘇州建立一座智能棒球場。」
「此次與樂視體育的歷史性合作進一步證實了MLB服務國際市場時多元化的戰略」，MLB美國職棒大聯盟總裁羅伯特•曼弗雷德（Robert D. Manfred, Jr.）表示，「中國是棒球發展的重要前沿市場，此次與樂視體育的合作一方面凸顯了MLB在中國的影響力日益提升，另一方面也期待我們能共同開創更好的未來。」
樂視體育副總裁於航向懶熊體育透露，樂視體育還計劃把MLB中國賽重新引入中國。中國上一次辦MLB中國賽還要追溯到2008年，當時的比賽場地設在五棵松棒球場，但是北京奧運會後，棒球場作為臨時比賽場地被拆除，MLB中國賽也再也沒能來到中國。
2008年之後，棒球在中國的地位急轉直下。《人民日報》在2013年的一篇文章中稱：「2005年確定了棒球無緣倫敦奧運會後，中國棒球的上升之路被攔腰斬斷。支持中國棒球聯賽的企業，認為投資中國棒球聯賽的回報難以收回，紛紛放棄。2009年，中國棒球聯賽取消了聯賽獎金，這也導致聯賽名存實亡；2011年，中國棒球聯賽取消了第二階段的循環賽；而到了2012年，賽季甚至沒有開始過。」
隨著2013年東京申辦2020年奧運會成功，棒球重返奧運的機率大增，中國棒球仿佛又看到了曙光。2014年，中國棒球聯賽恢復，到今年已有10支球隊，只是上座率依然不樂觀。
據《廣州日報》報導，2015年的棒球聯賽總決賽現場去了1200名觀眾，幾乎將看臺坐滿，其中少年和兒童球迷佔據一大片。而決賽球隊北京的球員甚至直言「沒想到來這麼多球迷」。
看得人少是一個問題，而能看懂的人就更少了。一個細節是，一位在現場觀看了2008年MLB中國賽的球迷告訴懶熊體育，當時球場爆滿，但讓人不解的是，當場上的投手投出了一個壞球後，仍有很多球迷當作「好球」鼓掌叫好。
7年過去了，棒球在中國發展，可以說是仍尚在初級階段。
一個好的現象是，在中國大學和中小學校裡，棒球開展得相對較好。據MLB中國區董事總經理謝龍介紹，「目前中國棒球迷總數接近400萬人。MLB方面也把教育和社區為作為核心推廣系統，目前以吸引了大量中產階級經營家庭及大中小學生參與棒球運動。」
MLB是美國第二大職業體育聯盟，在地位上僅次於NFL。據《福布斯》報導稱，MLB在2015年度的總收入有望達到95億美元，比2014年同比增長5億美元，連續13年實現總收入增長。收入的增長主要來自媒體版權費的上漲以及一些其他方面的變化。
早在15年前，MLB就進入中國市場，2007年，MLB中國正式成立，總部設在北京。2009年9月，MLB在中國的首個棒球發展中心落戶無錫市東北塘中學，今年登陸MLB大聯盟巴爾的摩金鶯隊的許桂源正是出自這裡。
15年來，MLB中國一直希望通過向職棒大聯盟輸送中國球員來擴大影響力，就像姚明登陸NBA所引起的轟動一樣。但事以願違，中國棒球選手到了美國後，默默無聞幾年後，都悄悄地回到了國內。
不過，雖然中國人對棒球這項運動本身的認知度不高，但對MLB這個品牌並不陌生。
在中國，MLB的門店發展速度要比這項運動本身來得快得多。懶熊體育此前有報導，2012年，中國有100家左右MLB周邊產品的門店，截止到2015年，這個數字大概是300家左右。戴著紐約揚基的棒球帽、穿著棒球衫在年輕人中是一種時尚，即使他們連一場棒球比賽都沒看過。
▲時尚文化消費或為棒球運動在中國升溫的切入點
MLB中國也認定了走時尚棒球路線或許是一條不錯的出路。2015年4月，MLB中國宣布中國實力女歌手張靚穎成為MLB中國的文化交流大使，希望通過張靚穎吸引更多年輕、時尚的一代群體加入到棒球迷的行列中來。
接下來，MLB門店將打通線上和線下的銷售。這也是本次與樂視合作的一個重點。
謝龍介紹道：「全新的MLB球迷社區及MLB特許商品平臺即將正式落戶樂視體育，為體育迷們打造觀看MLB賽事、交流會友、訂購MLB紀念品的O2O互動平臺。」
早在2013年，樂視網（彼時樂視體育還沒有分拆出來）就與MLB籤署了為期三年的合作，當時主要的合作內容就是轉播MLB的比賽以及線下的棒球樂園活動。此外，樂視還和MLB共同出品了真人秀節目《MLB一球成名》。這一次的再次攜手可以看成雙方合作的升級。
▲此前樂視方面就曾和MLB合作，這是樂視網上的MLB專題。
一個疑問是，這次合作的升級，MLB和樂視體育能讓棒球運動在中國升溫嗎？
12月30日，國家體育總局手曲棒壘球中心、中國棒球協會與恆達聯合投資有限公司、清華同衡規劃設計院、國家體育總局體育科學研究所公布了《中國棒球產業中長期發展規劃（徵求意見稿）》。《規劃》中介紹，「全國目前約有50塊普通棒球場，12支省級專業棒球隊，註冊球員1千餘人，業餘棒球隊近2000支，棒球特色學校500餘所。」
在對棒球發展狀態的分析中，《規劃》中認定「棒球產業產業規模小，賽事影響力不大，專業場地嚴重缺少，後備人才匱乏，球隊數量少且質量不高，棒球緊密及相關產業發展薄弱。」
按照官方的分析，棒球在中國的發展之路仍是「路漫漫」，這樣一個市場，還需要長期的、不間斷的培育。
除了NBA之外，美國四大職業體育聯盟中的另外三個項目（NFL、MLB、NHL）在中國發展速度非常緩慢。目前，騰訊體育擁有著NFL的視頻轉播權，在樂視體育壟斷了MLB在中國的獨家媒體權益後，目前僅剩NHL還無人問津。據懶熊體育了解，樂視體育對NHL資源也有意向，「雙方正在溝通。」一位消息人士稱。
2015年，樂視體育近乎瘋狂地「掠奪」各項體育賽事資源。2016年，樂視體育欲繼續保持這樣的節奏，雷振劍對懶熊體育說，樂視體育「還會拿更多的內容和資產」。
樂視體育已在拉斯維加斯下注，如何贏下這一局，考驗的是實力和智慧，當然也需要一點兒運氣。
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