說起義大利軍隊，長期以來就一直是各國軍迷嘲弄的對象。諸如「還不如義大利麵能打」之類的貶低之詞比比皆是。但是在二戰中，義大利軍人也的確有雄起的時候，在北非的古比井之戰，意軍就曾經擊退了優勢的英軍裝甲部隊的猛攻，最後居然成功地迫使英軍的整個進攻戰役陷入停頓，其戰績甚至震驚了隆美爾，堪稱是奇蹟。
▲德意「非洲軍團」在北非沙漠裡與英軍作戰
1941年底，為了摧毀給大英帝國造成了很大麻煩的軸心國「非洲軍團」，英軍決心發起一場大規模進攻戰役，一勞永逸地解決北非的德意軍隊，這次行動的代號是「十字軍」行動。英軍以戰鬥力最強的第7裝甲師打頭，兵分數路直撲德意軍隊的防線。
由於開戰前英軍進行了嚴密的偽裝，使得軸心國軍隊未能提早發現英軍的行動，但是駐守在古比井的意軍「公羊座」裝甲師還是從蜘絲馬跡發現了一些英軍的異常舉動，因此做了比較充足的準備。古比井是北非的一處重要交通樞紐，因此在此次行動中是第7裝甲師的主要目標之一。
1941年11月18日，英軍正式開始「十字軍」行動，主攻古比井的第7裝甲師22裝甲旅的先頭部隊11輕騎兵團在當天下午14時在古比井附近遭遇了一支意軍裝甲偵察部隊，雙方在短促交火後，意軍後退了，這使得英國人認為當面的意軍還是他們熟悉的那支不堪一擊的弱旅，因此英軍沒有繼續追趕，而是停下來等待旅主力抵達，準備第二天一舉蕩平古比井的意軍。
▲義大利軍隊在北非戰役初期被英軍打的潰不成軍
第二天，英軍第22旅開始向古比井發起攻擊，昨天小勝一陣的11輕騎兵團還是打頭陣，但是今天他們遭到了古比井意軍的炮火攻擊，不得不後退，但隨後意軍的反擊也同樣陷入了英軍炮兵的陷阱，損失了3輛坦克，英軍小勝一場。第11團隨後趁勢發起攻擊，打算一舉突破意軍防線，但意軍雖然遭到了英軍坦克和炮兵的猛攻，但仍然成功地守住了主陣地，使得英軍沒能完成突破。
此後英軍裝甲部隊在炮兵掩護下雖然多次突破意軍的前沿陣地，使得意軍的防線一度岌岌可危，但是意軍頑強地擋住了英軍的一切企圖向己方縱深穿插的企圖，迫使英軍不得不停止了攻擊，等待增援抵達。
意軍趁著英軍轉入防禦，出動60輛坦克反擊英軍，雖然英軍22旅的2個團拼死抵抗，並且不斷發起反突擊，但意軍還是成功地從側翼威脅英軍，迫使英軍後退，另外一部發起攻擊的英軍則遭到了意軍坦克和反坦克炮的猛烈射擊，造成嚴重損失，不得不後撤。
英軍隨後投入預備隊反擊，憑藉著美式新型的格蘭特坦克，英軍把企圖迂迴其前鋒的意軍一個坦克排給擊退了，英軍隨後想藉此重新恢復攻勢，但是很遺憾，組織得很好的意軍坦克和反坦克火力使得英軍的攻擊剛剛開始就停頓不前，
當天17時50分日落時分，英軍的一切攻擊都被意軍擊退，第22裝甲旅損失很大，而且部隊經過苦戰卻寸土未得，士氣低落，部隊也極為疲憊，迫切需要預備隊補充。意軍以損失32輛坦克，傷亡200多人的代價，擊毀了英軍50多輛坦克。
作為北非軸心國軍隊的統帥，隆美爾從來不掩飾自己對義大利人的輕蔑，但是古比井的戰鬥的確使其對義大利人刮目相看
這次攻擊的失利標誌著意軍贏得了一次漂亮的防禦戰，在德意軍隊全線被英軍打的節節後退之際，成功地拖住了英軍主力第7裝甲師的一路人馬，使其因側翼受古比井的威脅無法向前推進。英軍的整個攻勢也因此從一開始就面臨著不利的局面，無怪乎「非洲軍團」的總司令，有「沙漠之狐」之稱的隆美爾也感嘆「古比井震驚了隆美爾！」