古時候寫文章是沒有標點符號的，讀起來很吃力，也很容易產生歧義。到了漢朝才發明的「句讀」符號。語意完整的一小段為「句」。句中語義沒有完結，語氣可略作停頓的一段為「讀」（念dou,相當於現在的逗號）。宋朝使用「。」「，」來表示句讀。明代又出現了人名號和地名號，這些就是我國最早的標點符號。
1919年國語統一籌備會，在我國原有標點符號的基礎上，參考各國通用的標點符號，規定了12種符號，由當時的教育部頒布全國使用。新中國成立後出版總署進一步總結了標點符號的用法規律，於1951年頒發了標點符號用法，同年10月，政務院或改為國務院作出了關於學習標點符號用法的指示。從此，我國的標點符號體系趨於完善，有了統一的用法，1990年4月，國家語文文字工作委員會和新聞出版社修訂了頒布《標點符號用法》，對標點符號及其用法又作了新的，明確的規定和說明。
標點符號的「順口溜」