1937年爆發的「七七事變」，既是日本帝國主義全面侵華戰爭的開始，也是中華民族進行全面抗戰的起點。
「七七事變」前夕，負責守衛平津地區的是西北軍將領宋哲元和他的29軍，就當時的兵力而言，29軍有4個師，以及大量的保安隊，總人數在8萬左右，而日軍的正規部隊的數量卻不足6000。
眾所周知，七七事變最終的結果是以29軍，或者說是我國的失敗而告終，這時可能許多人心中就有疑問了，29軍與日軍的兵力大約為13:1，為什麼會失敗呢？其實主要原因就一個字：拖。
「九一八事變」後，日本佔領了東三省地區，接著他們又把目光放到了華北地區，不僅故意挑起事端，還經常派人拜訪宋哲元，企圖將其策反。宋哲元自然不願當漢奸，但他也不想和日偽直接撕破臉皮，所以就以給父親修墓為名，跑回了山東老家，將與日軍交涉的事情交給了29軍副軍長兼北平市市長的秦德純。
7月7日晚，日軍以士兵在演習中走失為由，要求進入宛平城搜查，此舉遭到了中國守軍的拒絕，隨後，日軍炮轟宛平，我方守軍奮起還擊，與日軍展開了拉鋸戰。
雖然當時29軍在人數上佔據著絕對的優勢，但卻並沒有地利上的優勢，主要是因為當時北平同外界唯一的聯絡便是平漢鐵路，一旦這條鐵路被掐斷，北平便會成為一座孤城，因此，死守盧溝橋是29軍唯一的出路。
盧溝橋事變後，日本參謀本部內部出現了分歧，一部分人認為應該藉此將事態擴大，進而全面侵略中國，一部分人則認為不應該將事態擴大，並且短時間內一直沒有得出統一的結論。
有人說，如果這時29軍趁著日軍兵力不足，集中兵力主動出擊，是完全能夠肅清北平城西的日軍主力的，並由此打亂日軍的防禦體系，同時解決「後路」的威脅。
但現實情況卻是，29軍高層出兵的意圖並不強烈，臨時主持大舉的秦德純仍然希望通過和談來「和平」解決衝突，從而錯失了先發制人的大好時機，顯然，這是29軍的失策之舉。然而就在29軍「拖延」的同時，日軍已經做出了增兵的打算，戰場的主動權在悄然間發生了轉變。
11日晚，宋哲元終於從山東回到平津接手了這個「爛攤子」，然而就在這一天，日軍也做出了從朝鮮和偽滿洲國調兵平津的決定，為了爭取增兵的時間，日軍同時還通過不斷施壓和交涉，做出和談的樣子，以此迷惑宋哲元等人。
於此同時，宋哲元與蔣之間也起了不小的爭執，蔣認為宋哲元應該主動出擊，但宋哲元並不同意，仍然寄希望於和談。後來，宋哲元為了不影響和談的進程，還否決了其親信提出的「於15日以七個團左右兵力殲滅豐臺和盧溝橋敵軍」的作戰方案，以及南京方面提出的打掉北平東交民巷日本大使館指揮臺的方案。
隨著時間的推移，29軍的處境越來越不利，但宋哲元卻依然沒有放棄「和談」。7月17日，日軍從國內加派了三個陸軍師團、六個航空隊和若干海軍增援平津。
27日，日軍完成了對北平的合圍，並對29軍下達了「最後通牒」，直到此時，宋哲元才終於清醒了過來，但卻為時晚矣。不久後，日軍以優勢兵力對北平發起了進攻，曾經佔據絕對優勢的29軍慘敗，平津失守，副軍長佟麟閣、師長趙登禹等先後殉國。
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