八月，秋社，各以社糕、社酒相齎送。貴戚、宮院，以豬羊肉、腰子、奶房、肚肺、鴨餅、瓜姜之屬，切作棋子片樣，滋味調和，鋪於飯上，謂之「社飯」，請客供養。
人家婦女皆歸外家。晚歸，即外公、姨、舅皆以新葫蘆兒、棗兒為遺，俗雲「宜良外甥」。
市學先生預斂諸生錢，作「社會」，以至僱倩祗應、白席、歌唱之人。歸時各攜花籃、果實、食物、社糕而散。春社、重午、重九，亦是如此。
「秋分」是二十四節氣中的第十六個節氣，時間一般為每年的公曆9月22至24日。秋分這一天，太陽到達黃經180°（秋分點），幾乎直射地球赤道，全球各地晝夜等長。
在中國古代，人們要舉行「秋社」，祭祀土神，時間是立秋之後的第五個「戊」日，通常正是「立秋」這一天。比如今年，2020年8月7日是立秋，使用幹支記日，是庚子年、甲申月、壬午日。從這一天起：
第一個「戊」日，是8月13日，戊子日；
第二個「戊」日，是8月23日，戊戌日;
第三個「戊」日，是9月2日，戊申日;
第四個「戊」日，是9月12日，戊午日;
第五個「戊」日，是9月22日，戊辰日，剛好就是秋分日。
中國古代以農業立國，農耕生產是人們賴以生存的基礎。先民們認為，人類得以在大地上繁衍生息，是因為土地具有孕育生命、承載萬物的能力，因此對土地的崇拜，成為古代先民思想中最重要的內容之一。
祭祀土地神的祭壇稱為「社」。從天子到諸侯乃至平民，凡有土地者，均可立「社」。古人認為土神名叫句龍，是神農氏的第十一世孫，共工之子。顓頊打敗共工氏，任命句龍為土正官，主管土地社稷，負責平整土地、疏導河流。句龍取得巨大成就，被尊為「后土」之神。
古人在立春後的第五個戊日舉行「春社」，祈求風調雨順，能有好的收成，陸遊「蕭鼓追隨春社近，衣冠簡樸古風存」，描寫的就是「春社」場景；立秋後的第五個戊日，則要舉行報告豐收的謝神活動，並祈盼來年再獲豐收，稱為「秋社」，這就是所謂的「春祈而秋報也」（吳自牧《夢粱錄•八月》）。
由於春、秋社日，人們需要聚在一起舉行迎賽土神的活動，「社日」也逐漸成為民眾聚會宴饗的節日。初唐詩人蘇頲有題為《秋社日崇讓園宴，得「新」字》的詩，描寫秋社日大家宴飲賦詩的歡樂場面：
鳴爵三農稔，句龍百代神。
運昌叨輔弼，時泰喜黎民。
樹缺池光近，雲開日影新。
生全應有地，長願樂交親。
到了宋代，秋社活動更為流行，酬神意味相對淡化，更增加了世俗化的色彩。上至天子下到平民，都於此日聚會宴飲，「社會」一詞即由此而來。南宋詩人陸遊有一首《秋社》詩，詳細描寫了豐收和樂的場面：
明朝逢社日，鄰曲樂年豐。
稻蟹雨中盡，海氛秋後空。
不須諛土偶，正可倚天公。
酒滿銀杯綠，相呼一笑中。
曾經享受過汴梁繁華生活的孟元老，南渡之後創作《東京夢華錄》，回憶故都秋社，首先就是為「秋社」準備的節日飲食，稱為「社糕」和「社酒」，民間作為禮物相互贈送。
北宋都城中那些帝王親族、后妃之家，更是要將豬肉或羊肉、腰子、奶房（類似今天的奶酪、肚肺、鴨蛋餅、瓜姜之類美味食品，切作棋子一樣的薄片，加上調料，鋪在米飯之上，稱為「社飯」，用這種精美的食物宴請賓客、供奉神靈。
根據孟元老的記載，北宋東京城中，還有婦女在社日回娘家的習俗，外公、姨媽、舅舅都會給孩子們贈送新上市的葫蘆和棗兒作為禮物，祝福孩子健康成長，這個習俗稱為「宜良外甥」。（大宋葫蘆娃？）
都市中的教書先生們則會組織學生聚會，這種聚會，就被稱為「社會」。為此，先生會預先向學生們收一些錢，用於僱請「白席」（宴席上相禮之人）、「祗應」（雜役之人）和唱歌佐酒之人。東京城裡，已經發展出專為這種「社會」提供各類服務的行當。（北宋教師節？）
孟元老因為戰亂流寓南方，晚年追憶汴梁繁華，在《東京夢華錄•自序》中無限感慨地說：「暗想當年，節物風流，人情和美。」汴京繁華，固然在青樓畫閣、天街御路，在巍峨高聳的宣德樓，在波光瀲灩的金明池，最美卻是故都的風土人情。
在孟元老筆下，人們在祖祖輩輩生息繁衍的城市裡，遵循著由來已久的習俗，慶祝「秋社」這個人神共享的節日。此時此刻，他們不是擠在御街邊上觀看皇家車馬儀仗的看客，不是宣德樓下仰瞻天表的小民，他們是這座繁華城市的主人，他們在這裡勤勤懇懇勞作、認認真真生活，有尊嚴，有祈盼。
直到金人的鐵蹄，踏碎他們或宏麗或卑微的夢想，與那一城繁華。
「三全本」《東京夢華錄》（全本全注全譯）
【宋】孟元老原著，楊春俏譯註解析
中華書局2020年7月出版
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