睡意，一直是很多人學習道路上的「攔路虎」，每到下午一兩點，「勞逸結合」的聲音就會在耳畔不停迴響……不可否認的是，一個好的睡眠，往往在生活、工作中，起著至關重要的作用。然而，睡眠卻幾乎佔據了人類一生中三分之一的時間，若把這段時間充分利用起來，人類也許還會創造更大的價值。
1949年，蘇聯開展了所謂的「睡眠剝奪實驗」，他們從監獄中弄來了5個罪犯，把他們關在一個密閉透明的房間裡。在此之前，科學家已經提前放入了食物、水、尼古拉耶夫氣體（能夠振奮精神的刺激性毒氣），另外還有一些書籍與紙牌。科學家通過擴音器對5名罪犯承諾道：「若能成功通過30天的不眠實驗，便可以重獲自由。」
一開始，5名罪犯都很平靜，偶爾寂寞了，還會聚在一起聊個天，沒什麼異常情況。可是，到了第五天，罪犯卻明顯有些焦躁不安，儘管他們還在聊天，但內容已經充滿了負面情緒，性格也變得很極端，經常對他人惡語相向，甚至還會亂吼亂叫。不久之後，他們索性用書頁貼滿了整個透明牆，不再讓科學家觀察他們。從那天起，房間內逐漸安靜了下來，吵鬧聲也漸漸消失了。
科學家有點謊，他們既擔心實驗者，又怕幹擾了實驗，於是在矛盾之中，第15天悄然到來。這一次，科學家一致認為不必再等了，他們叫來了一隊士兵，讓他們把實驗者帶出來。然而，令科學家感到後怕的是，5名罪犯一見到人便發了瘋似地衝了過來，他們不但瘋狂攻擊士兵，還對自己「下狠手」。不一會，5個罪犯就「殺掉了」自己。
後來，科學家對他們的屍體進行了檢驗，結果發現，他們血液中的含氧量是正常人的3倍之多，身上的肋骨也被膨脹的肌肉生生壓爆，力量已經提升到了一個極為恐怖的層次。不過，他們的「睡眠剝奪實驗」還是宣告失敗了，他們想要的是一個「不眠」的正常人，而不是一個瘋子。無獨有偶，美國加利福尼亞州的高中生蘭迪·加德納，也在1963年進行了一個不眠實驗。
他找來了兩個同學和一個記錄員，他們能在關鍵時刻，及時幫他「驅逐睡意」。另外，美國海軍醫學精神病研究所的約翰·羅斯中校，也在監控中觀看加德納的挑戰，並時刻觀察他的心理變化。一開始，加德納還能愉快地聽課、打遊戲，可是到了第四天，他必須通過與朋友對話保持清醒，不過他的說話態度，卻明顯惡劣了許多。
第五天之後，加德納出現了幻覺，他不但會胡言亂語，還會動手打人，他的兩個朋友差一點被他無意識打成重傷。到了第11天，大約264個小時之後，加德納已經面無表情、頭痛欲裂，心臟也出現了雜音，這一系列反常現象都是他到達極限的信號。於是，約翰·羅斯中校迅速叫停了實驗，並把加德納送往醫院救治。
足足睡了15個小時之後，加德納終於醒了，他的精神狀態已經改善了許多，身體機能一切都恢復了正常。