越來越多的證據表明，患有COVID-19的人正遭受認知影響，例如腦霧和疲勞。
研究人員正在發現原因。與之前的許多病毒一樣，SARS-CoV-2病毒對大腦來說是個壞消息。在2020年12月16日發表於《自然神經科學》上的一項研究中，研究人員發現這種通常被描繪為病毒紅色臂的刺突蛋白可以穿越小鼠的血腦屏障。這有力地表明，SARS-CoV-2（COVID-19的病因）可以進入大腦。#新型冠狀病毒#
刺突蛋白（通常稱為S1蛋白）決定了病毒可以進入哪些細胞。華盛頓大學醫學院的醫學教授，普吉特海灣退伍軍人事務醫療系統醫生和研究員威廉·A·班克斯說，通常，這種病毒與其結合蛋白具有相同的作用。班克斯說，像S1這樣的結合蛋白通常會在與病毒分離時引起損害，並引起炎症。
他說：「 S1蛋白可能導致大腦釋放細胞因子和炎性產物。」在科學界，由COVID-19感染引起的強烈炎症被稱為細胞因子風暴。免疫系統在看到病毒及其蛋白後會反應過度，以殺死入侵的病毒。受感染的人會出現腦霧，疲勞和其他認知問題。
班克斯和他的團隊看到了這種對HIV病毒的反應，並想看看SARS CoV-2是否也正在發生這種反應。
班克斯說，SARS-CoV2中的S1蛋白和HIV-1中的gp 120蛋白具有相似的功能。它們是糖蛋白–蛋白質上帶有很多糖，是與其他受體結合的蛋白質的標誌。這兩種蛋白質都通過抓住其他受體而充當病毒的武器。兩者都穿過血腦屏障，而S1像gp120一樣，可能對腦組織有毒。
班克斯說：「這就像déjàvu。」他在HIV-1，gp120和血腦屏障方面做了大量工作。
實驗室研究了阿爾茨海默氏症，肥胖症，糖尿病和愛滋病毒的血腦屏障。但是他們擱置了工作，實驗室的所有15個人在4月開始了對S1蛋白的實驗。他們邀請了行為神經科學，神經病學和放射醫學系教授，長期合作者Jacob Raber及其俄勒岡州健康與科學大學的團隊。
該研究可以解釋COVID-19的許多併發症。
班克斯說：「我們知道，當您感染了COVID病毒後，您的呼吸就會困難，這是因為您的肺部存在感染，但是另一個解釋是，這種病毒會進入大腦的呼吸中樞並引起問題。」
Raber說，在他們的實驗中，男性嗅球和腎臟中S1的運輸要快於女性。該觀察結果可能與男性對更嚴重的COVID-19結果的敏感性增加有關。
對於那些輕視病毒的人，班克斯有一個消息：
他說：「您不想惹這種病毒。」 「 COVID病毒所產生的許多影響可能會由於病毒進入大腦而加劇或永久存在，甚至可能持續很長時間。」
參考文獻：「 SARS-CoV-2的S1蛋白穿過小鼠的血腦屏障」，作者：伊莉莎白·M·雷亞，艾裡克·洛格斯登，金·M·漢森，林賽·M·威廉士，梅·J·裡德，克裡斯汀·K。鮑曼，薩拉J.霍爾登，雅各Raber，威廉A.銀行和米歇爾A.埃裡克森年，2020年12月16日，Nature Neuroscience上。