眾所周知，在越南獨立戰爭的十多年間，為了幫助雲南抵禦美軍強大的攻勢和入侵的行為，我國向越南免費援助了大量日常所需的食品和各類生活物資，十年如一日，甚至越南使用的大多數用來對抗美軍的武器彈藥都是由我國提供的。在我國的鼎力相助之下，美軍不得不於1975年宣告戰敗，由此越南國內政權統一，人民終於可以獨立自主的生活了。但是越南居然仗著剛戰勝美軍的餘威，和蘇聯在背後的支持，自詡是世界第三的軍事強國，這時越南稱霸中南半島的想法，可謂是司馬昭之心路人皆知了。也確實如此，越南不僅入侵了柬埔寨，而且對我國邊境發起騷擾和挑釁行為。
那個時候，美蘇的綜合實力都是世界最強的，兩國互相制衡，世界經過二戰的洗禮以後，滿目瘡痍，所有國家都處於戰後恢復期，專注於自身的發展，美蘇相互忌憚對方的實力，都不願意再引發涉及範圍太廣的世界大戰。蘇聯和越南籤署協議，蘇聯的計劃是利用越南來對付中國，可是讓蘇聯沒料到的是，中美從敵對走向了友好，兩國建交，建交以後，當時擔任副總理的鄧小平訪問美國。在美國的時候，鄧小平和卡特就很多問題交換了意見，提到雙邊問題的時候說到：現在對和平環境威脅最大的就是蘇聯，中國願意為對抗蘇聯出一份力。
因為美蘇之間微妙而緊張的關係，卡特狀態專程致電蘇聯進行勸告，一定不能讓局勢再進一步緊張了，讓蘇聯放棄對中國的想法，蘇聯也不能直接無視美國的話，特別是美國在歐洲採取的一系列活動，而在蘇聯眼裡，歐洲的優先級比越南高多了，所以中國出兵越南後，蘇聯沒有協助越南和中國戰鬥。
雖然越南不聽勸告，甚至越來越猖狂，但那時候的中國已經不同於晚清時期，在歷經多次戰爭後，中國搖身一變，成了一個有著強大戰力的國家。為了打擊越南的侵略行為，在歷史上的 1979年2月17日這天，中國發起了對越自衛反擊作戰。我軍兵分兩路，分別從雲南和廣西兩個方向對越南進行打擊。與此同時，空軍還組建了一支達774架飛機的戰隊，以確保我國境內的防空安全。防空安全以及對空應戰的任務就落在了空軍高炮和地空飛彈部隊的身上。在我軍這樣的攻勢下，以世界第三軍事強國自居的越南連連失利。1979年3月16日這天，中國對外宣稱戰略目標已經完成，將從越南撤離軍隊，不到一個月時間，這場戰爭就已經結束。
中越戰爭對於越南，包括蘇聯妄想的霸權主義美夢，可以說是噩夢般的打擊。之前越南還妄自尊大的自稱是「世界第三」，經歷了這一場戰爭之後，就再沒聽過越南洋洋得意地說自己是世界第三了。那時候我國直接攻佔諒山，極大地震懾了越南。同時直接用這場戰爭告訴蘇聯：不要妄行霸權主義，這夢該天涼王破了。蘇聯之前還在我國的邊境線上重兵陳列，妄圖不戰而屈人之兵，誰曾想中國骨子裡就是有一股韌勁兒，根本就不畏強敵，因為當時的種種原因，蘇聯壓根就不敢輕易動武，最後的結果就是越南都被打得毫無還手之力了，蘇聯依舊沒有選擇出兵相助，這一事件讓與蘇聯同陣營的國家開始質疑蘇聯，蘇聯向來維持的威信根基被破壞，這給蘇聯後來的解體奠定了基礎。