引言
中世紀之前，日耳曼文化體系中，女性是比較受到社會重視和尊重的。在這個文化體系的影響下，當時的女人們的文化程度也比較高，她們會讀會寫，比起歐洲另外兩個文化體系基督教和羅馬文化影響下的女人地位高了很多。可是進入了中世紀，基督教在歐洲進入統治地位，受到基督教的影響，女性的形象開始被醜化，「女巫」的形象也應運而生。
15世紀到18世紀，在歐洲是一個重要的轉型時期，由於經歷了文藝復興、宗教改革、建立民主制度等一系列的動蕩，讓本來就不慎穩定的社會受到很大的衝擊。尤其是隨著人們意識的不斷發展，理性思維和科學精神逐漸走上歷史舞臺，也間接的影響了宗教信仰者們的心理狀態。
於是，一場聲勢浩大的獵巫運動在西歐拉開了帷幕。這是指在基督教歷史上，對巫術信仰的指控和審判。
一、獵巫運動癲狂而殘酷，它並不與當時的理性主義思想發展相契合。而是需要聯繫當時的社會因素，從社會矛盾和宗教信仰、以及社會人員心理等多個角度，分析獵巫運動的產生與發展
隨著社會生產力的不斷發展，人們的思想逐漸轉變為以理性主義來指導生產和生活的近代化思想。加上但是科學的萌芽已經產生，人們對自然真相的求知慾也空前的積極。
在這種社會條件下，獵巫行動還是發生了，這看似與當時的社會進步是完全背道而馳的。從當時的社會因素分析，獵巫運動並不單純是宗教與社會發展碰撞的結果，還有其本身的社會意義。
自然災害帶來的農業低迷，社會矛盾被激化15世紀到18世紀，是歐洲的一個重要轉型時期，在這個時期，經濟發展開始以商品貿易為主，手工業得到一定的發展，海上航線的開闢也刺激了歐洲的商品經濟。
但是這時候的商品經濟還不能完全擺脫農業，農業依然作為所有產業發展的基礎，是人們賴以生存的方式，社會上絕大部分人還是要依靠農業的收入來生存的。
而進入14世紀，西歐經歷了一個綿延了幾百年的低溫時期。雖然只有很少的降溫，但是也足夠影響一部分糧食的收益，加上當時教會和貴族的稅收不斷增加，社會矛盾被不斷激化。
中世紀巫術與宗教的衝突加劇孫嶽在《女巫之錘與獵巫運動》一文中提到：
「相信上帝則必然相信有巫魔，反過來打擊亂世的巫魔又證明了上帝的存在。」
這是一種對立和統一的關係，但是在中世紀的歐洲，這種對立讓當時社會上人們充滿焦慮。在中世紀的時候，魔法、佔星、鍊金、預言和巫醫都指向「巫術」。
當時人們還不能區分黑魔法和白魔法，這些與巫術相關的東西，都被統一划分，當成上帝的敵人。因為按照《聖經》的說法，魔鬼就是撒旦的化身，是上帝的敵人，他們會選擇一些老婦人，通過超自然的能力，去危害周圍的人。這些被撒旦選中的女人就是巫。
社會底層人的心理焦慮由於自然條件影響，糧食經常歉收，人們生活十分困苦，這時候人們就會將一切自然和人為災害，歸之於巫術作亂。
加上當時社會動蕩十分劇烈，貴族和平民之間鬥爭日益深化，國家層面上的戰爭也頻繁不斷。社會底層的人民對於自己的未來和國家的期望十分渺茫，這種渺茫與自然災害，引發了他們心底的嚴重焦慮感。在這種焦慮感的作用下，加上人們對保護自己的個人利益的渴望，一場帶有濃厚宗教色彩的獵巫運動開始了。
二、獵巫運動波及範圍十分廣泛，持續時間也很長。在這場持續了幾個世紀的瘋狂運動中，我們能看出它並不是任性為之，而是有一定的理論指導的循序漸進的一個過程，它有其獨特的特點
在中世紀的西歐，尤其是文藝復興時期，以獵巫為主題的運動一次又一次的發生，而且明顯愈演愈烈，越來越頻繁。這個時間段，主要是1450到1750年之間的三百年。而1560年開始到1650年之間的九十年間，隨著宗教改革的時期的到來，獵巫運動已經達到了高峰。
在這個時期，有數十萬的巫師受到了審判，其中含冤處死的巫師至少五到十萬人。整個歐洲可以說是哀鴻遍野，到處都是殘酷的殺戮。
在朱爾·米榭勒的著作《女巫》一書中，描繪了這樣的場面：
「五花八門的刑囚、折磨人的手段應運而生。她們接受大審判，有任何一點點理由既遭到定罪。人民未曾如此輕如螻蟻……在德國特裡爾燒死七千多人，在法國土魯斯則處死的人不計其數，在日內瓦三個月內燒死五百人，在德國維爾茨堡則有八百位犧牲者被集體燒死，班堡有一千五百人。」
這些遭到殘害的所謂巫師多為女性，這些女性多為寡居或老年婦女，他們在社會上沒有話語權，生活多半十分貧苦，以至於受到審判的時候，她們完全沒有任何辯白的可能性。這場持久而瘋狂的運動，對當時社會造成了極大的影響。而獵巫運動並非一味蠻幹，它也有著自己的理論指導。
《女巫之錘》這本書的問世，為獵巫運動提供了豐富的理論指導。這是一本專門針對女巫的著作，它提出來女巫的行為標準，指導人們如何去辨別女巫，如何去抓捕女巫。在書中提到，女巫基本活動的時間都是晚上，她們都是飛行而來的。
她們會召喚魔鬼，魔鬼會跟她們一起去詛咒上帝。這些女巫們會殘害兒童，並且利用兒童的肉體讓她們獲得更多的魔力。巫師們的生活混亂，縱情縱性，盡情吃喝和狂歡，她們骯髒邪惡，與基督教的信仰完全背離。
在這本書對女巫的抨擊與醜化下，吹響了獵巫運動的衝鋒號，人們對女巫邪惡的形象更為具象化了。在很多人心中，獵巫是一種正義的舉動，是代替上帝去懲戒魔鬼的一種行為。所以獵巫行動能夠持續了三百多年，很大一部分就是因為這種所謂正義感的引導。
三、在當時特殊的社會環境下，許多滿足特定條件的人被冠以「女巫」的名頭而被除去了。在這些歷史遺留的檔案中，我們可以看到當時那場悲慘的行動中的受害者，是有跡可循的，她們有著共同的特點
直到現在還能找到關於獵巫運動的很多檔案記載，從這些記載裡，我們可以看到當時的獵巫運動，已經發展為有完整的執行過程的一種行為。首先，人們辨別什麼樣的人是巫師，這些人具有的特點，多半是年老、貧困和寡居的女人，而且在當時的村莊中擁有不好的名聲。
他們認為這些人更容易被魔鬼教唆，用自己的靈魂與魔鬼交換。確認了女巫的身份後，就會有很多人對她進行指控。這些所謂的證人是很容易找到的。只要當時有任何的不妥或者不順利，人們都會與女巫扯上關係。
這些女巫，多半是性格十分不好，與鄰裡相處很難融洽的人。她們聲名狼藉，在現實生活中矛盾不斷，經常因為雞毛蒜皮的小事與鄰裡爭吵，周圍人對她的敵意十分巨大。而這些被定義為女巫的人，也多半發生過，與附近的人爭吵後，引發了其他人受到傷害的事情發生。
這些所謂的女巫，與其說是用巫術殘害其他人，不如說是用自己的負能量影響到周圍的人，讓人們對她們充滿敵意。人們把所有不順利和傷害都歸結到所謂這些負能量人的頭上。
最後，在當時教會和獵巫志士的鼓動下，在當時上帝與魔鬼理論的影響下，這些人被指控為巫師。人們的憤怒有了突破口，所有的意外、厄運和疾病似乎都有了理由，因為這些都是邪惡巫師的作祟。精神得到了撫慰的人們，會從新梳理所謂「巫師」的行為軌跡，尋找她作為巫師的證據。
這種梳理的時間線十分的長，有的可以達到十幾年，有的甚至被懷疑到上幾代的人身上。從本質上看，這些人物大部分都是當時鄉村中的不良人士，或者出自不良人士的家庭，總有很多的特質是被當時社會所不被接納的。
這些人在受到審判的時候，往往連一個能幫她們說話的人都沒有，她們只能被動的接受所有指控。在酷刑的壓迫下，她們甚至自己都親口承認，她們就是巫師，並且根據當時的理論系統去杜撰出自己如何與魔鬼籤訂契約，如何用巫術殘害他人的犯罪事實。所以大部分人被處以極刑，很少有人能被釋放。她們的行為習慣，也決定了她們最終結果的悲慘。
在15世紀到18世紀，這場轟轟烈烈的獵巫運動，決定因素是多方面的。日益發展的科學觀念和理性主義並不能完全影響當時人的思想習慣。由於農業經濟的不斷蕭條，人們對不確定的未來十分迷茫，社會動蕩導致人們心底的焦慮增加。
這時，宗教運動又帶來了巫術與上帝這種對衝關係的宗教理論。人們相信，巫術是存在的，而巫師就是與魔鬼籤訂契約的邪惡人士，她們是上帝的敵人，與上帝對立，她們會危害人們的安全，生活中所有的厄運與意外，都是因為巫師在作祟。
正是這種理論，激發了人們將本來的不滿躁動的情緒，發洩到了巫師身上。無數無辜的人被當成巫師致死。獵巫運動並不是偶然的，而是經過多方面因素髮酵後產生的必然結果，是歷史和社會、人文多方面因素共同影響的結果。
參考歷史文獻：
《女巫》
《巫師與獵巫》
《與巫為鄰》