菝葜（bá qiā）之名，猶如外來。李時珍認為菝葜即[矢犮][矢吉]（左右結構的字，音bá qià），其義為「短」，此草莖蔓強堅短小，故名菝葜。
「其莖似蔓而堅強，植生而有刺。其葉團大，狀如馬蹄，光澤似柿葉，不類冬青。秋開黃花結紅子。其根甚硬，有硬須如刺。其葉煎飲酸澀。野人採其根葉，入染家用，名鐵菱角。」（李時珍）
初秋，跟著隊長來蝴蝶山，山陰林下一種直立莖短的植物，隊長叫它「菝葜之一種」。
看此草的確莖短而強堅，不過沒有刺，還結了紫黑色的圓球果子呢。「嘿嘿，這是鞘柄菝葜。」
跟著隊長來到黃巢山溝，灌木上藤蔓纏繞，除了馬兜鈴，還有另種蔓生有刺、莖強堅的植物，隊長又叫它「菝葜之一種」。
還真是呢，莖強堅而有刺，開黃花，不過它是黑綠色的球果呢，看看根吧，不像菱角，不硬，也沒有刺須啊。
「嘿嘿，這是華東菝葜。」啥時候能和李時珍一樣，見到結紅果、根如鐵菱角的菝葜呢。
暑假，奔行千裡來到東海邊，跟著隊長進入藏虎山的大澗。閱盡琪花瑤草，將至山頂，被一片蔓延林下、纏在大樹上的刺藤林攔住去路。
隊長：「看看這是啥？」粗而堅硬的藤上生者大刺，厚厚的葉子像皮革樣硬而光滑，圓圓的果實。「啊，是菝葜!」期待已久，終見真容。這回你就是菝葜，沒有之一。
一眼望去，去年的紅果，今年的綠果，還有走向成熟的紫果，珠寶一樣掛在刺藤上。
什麼樣的根，把你生得如此堅硬而銳利。原來你的根赤黃色，粗厚堅硬，有稜有角，鬚根尖銳如大刺，故人呼金剛根、鐵菱角。
山裡人將根浸成赤汁染色，或煮粉而食，或提取澱粉和膠，或用來釀酒。
《名醫別錄》：「味甘，平，溫。無毒。主腰背寒痛，風痺，益血氣，止小便利。」莖有刺，根如刺，為風象，故主風痺、腰背寒痛；其質硬，可堅筋骨。其根赤黃，嫩莖、幹葉色紅，故可補益氣血。有粉而膠，其味甘酸收斂，膠粘而止小便利、小便滑數。
中藥菝葜為百合科攀緣灌木菝葜的根莖，春秋採挖。
菝葜（Smilax china L.）：攀援灌木；根狀莖粗厚，堅硬，為不規則的塊狀，粗2-3釐米。莖長1-3米，少數可達5米，疏生彎刺。葉薄革質或堅紙質，幹後通常紅.褐色或近古銅色，圓形、卵形或其他形狀，長3-10釐米，寬1.5-6 (-10)釐米，下面通常淡綠色，較少蒼白色；葉柄長5-15毫米，約佔全長的1/2-2/3具寬0.5-1毫米（一側）的鞘，幾乎都有卷鬚，少有例外，脫落點位於靠近卷鬚處。
傘形花序生於葉尚幼嫩的小枝上，具十幾朵或更多的花，常呈球形；總花梗長1-2釐米；花序託稍膨大，近球形，較少稍延長，具小苞片；花綠黃色，外花被片長3.5-4.5毫米，寬1.5-2毫米，內花被片稍狹；雄花中花葯比花絲稍寬，常彎曲；雌花與雄花大小相似，有6枚退化雄蕊。漿果直徑6-15毫米，熟時紅色，有粉霜。花期2-5月，果期9-11月。
產山東（山東半島）、江蘇、浙江、福建、臺灣、江西、安徽（南部）、河南、湖北、四川（中部至東部）、雲南（南部）、貴州、湖南、廣西和廣東。生於海拔2000米以下的林下、灌叢中、路旁、河谷或山坡。緬甸、越南、泰國、菲律賓也有分布。（引自《中國植物志》）
1. 莖有刺，本質藤本，花序花多數。
2. 刺較粗，稍彎曲，基部驟然變粗；葉片近圓形，薄革質；果熟時紅色…………菝葜S. china
2. 刺近平直，葉卵形，紙質；果熟時黑色…………華東菝葜S. sieboldii
1. 莖無刺，直立灌木，花序有1-3朵花…………鞘柄菝葜S. stans