「惟楚有材，於斯為盛」是嶽麓書院的楹聯，也是湖湘文化成就的最好註腳。
春風拂柳，藍天如洗。我從濚灣鎮出發，來到嶽麓書院門口，車停東方紅廣場，毛澤東雕像聳立在山門前，雕像刻畫的正是中年毛澤東指點江山的英姿。中午之時，一群青年學子剛剛下課，他們三三兩兩，意氣風發，結伴在書院周圍行走。這裡就是著名的湖南大學校址，門前匾額書有「湖南大學」幾個剛勁大字，為1950年毛澤東親筆手書。「千年學府、百年名校」，湖南大學的辦學起源於公元976年創建的嶽麓書院，1903年改制為湖南高等學堂，1926年定名為湖南大學。
嶽麓書院的文化氣質培養和薰陶了這些莘莘學子，他們積澱了以校訓「實事求是、敢為人先」、校風「博學、睿思、勤勉、致知」為核心的湖大精神。湖南大學面對碧波滾滾、一路北去的湘江，背倚巋然屹立、滿目蔥綠的嶽麓山。江山輩有才人出，浸染了湖湘精神的學子文人因厚重的文化底蘊，形成了心憂天下、敢為人先的品格。「麓山巍巍，湘水泱泱，宏開學府，濟濟滄滄；承朱張之緒，取歐美之長」，這就是歷經百年的湖南大學的真實寫照。
東方紅廣場東北角的綠陰叢中有座不起眼的八角亭，亭上掛有三個黑底綠字的牌匾——自卑亭。大概「惟楚有材，於斯為盛」的湖湘文化有種天生、不可言說的自傲自滿，所以清康熙二十七年，長沙郡丞趙寧倡在此建自卑亭，取「若登高必自卑」之意。《中庸》大學中寫道：「君子之道，譬如遠行，必自邇；譬如登高，必自卑。」對於這些初出茅廬的學子來說，要登上學問的高處，必先自卑，從山腳攀登而上。
通往嶽麓書院的入口處修有牌樓，早春的書院林木淡翠，道旁櫻花似雪，沿石板路直達書院門口，一路鳥聲啾啾。書院大門始建於宋代，現存大門重建於明正德四年（公元1509年），正上方懸掛宋真宗所書「嶽麓書院」的御匾，大門旁懸掛楹聯：惟楚有材，於斯為盛。這是副流水對，據說清嘉慶年間書院大修，完工後，學生們請山長袁名曜撰寫對聯。袁出了上聯「惟楚有材」，出自《左傳·襄公二十六年》，意思是楚國人才眾多；眾人苦思下聯時，貢生張中階脫口而出「於斯為盛」，語出《論語·泰伯》，意思是在書院尤其興盛。這副對聯反映了嶽麓書院千年來人才輩出的盛況。
經過嶽麓書院的正廳，再將講堂、教學齋、湘水校經堂、明倫堂、百泉軒、御書樓、文昌閣一一走過。於我而言，建築樓閣講堂並不稀罕，重要的是講堂曾容納何種文化、書院發生過怎樣的故事。嶽麓書院的師生事跡彪炳於汗青者，僅在正史中立傳的便有26人。書院正廳橫書的「道南正派」四字，正是對「瀟湘洙泗」的最好註解。「誰謂瀟湘？茲為洙泗。誰為荊蠻？茲為鄒魯。」將孔孟之鄉「洙泗」「鄒魯」作為書院的對照，可見當時書院之盛。
嶽麓書院的傳奇故事，我最傾慕的是南宋時的「朱張會講」。書院大廳正對面的講堂叫赫曦臺，就是當年「朱張會講」的地方。當年南宋理學家朱熹抵達書院後，同比他小三歲的書院山長張栻一起登上赫曦臺，就不同學術觀點進行論辯。雖有時連續三天三夜無法說服對方，但兩人都能從對方的觀點中汲取智慧和營養。在赫曦臺上，我是一名端坐聽講的學生，用湘水洗耳，隱隱聽到遠處傳來當年會講之聲。
愛晚亭在嶽麓書院的後山腰，苔生巖壁，溪水叮咚，一場早春的花瓣雨落到亭臺。我在亭中靜坐許久，感到山氣襲來——書院外的斷壁舊址中，或仍有諸生百人列屋而居，書聲響徹戶外。想到當年正是因為朱張會講，才使南宋形成了湖湘學派，才使此後湘湘文化不斷地被注入新的內涵，進而聲名大振。
自屈原、賈誼以後，湖南士人在蒼茫的江湖遙想遠在中原的家國命運。他們的思想從天地寥廓的渺遠之道入手，把入世義務和個人責任的終極同浩瀚宇宙的大道聯繫。從集湖湘文化精粹的嶽麓書院，登上嶽麓山頂，於草木蟲鳴處遠眺，看這條滾滾北去的大江，聽弦頌之聲洋溢于衡峰洞庭，最終奔向茫茫東海，一種對湖湘文化的自豪感便油然而生。