國旗是國家的一種標誌性旗幟，是國家的象徵，它通過一定的樣式、色彩和圖案反映一個國家政治特色和歷史文化傳統。因此，隨著歷史的變遷和民族與國家的融合、分裂，國旗也呈現出一定的地區性特色。其中，歐洲大陸國家的國旗中三色旗居多。
歐洲國旗文化充分體現了該區特有的地理環境特徵和社會歷史發展特徵， 其文化景觀。可以劃分為三類：十字型、條帶型、盾徽標誌型，分別分布於北歐及北海沿岸，歐洲中部、東部，伊比利亞半島和亞得裡亞海沿岸。而其中佔比最大的是三色旗，純三色旗的國家就有13個，以下是歐洲國家國旗顏色分布表。
顏色
紅色
白色
藍色
黃色
綠色
黑色
數量
38
29
13
11
7
3
比例
86.4
65.9
29.5
25.0
15.9
6.8
那麼三色旗是如何起源並流行起來呢？
首先歐洲的三色旗大致可以分為兩類：三種顏色水平排列的和三種顏色豎直排列的，兩類三色旗有著不同的起源。
把條紋水平排列的國旗多是 " 紋章傳統色旗 "，國旗的顏色通常取自王室徽章的顏色。紋章標記顏色放在上方，盾的顏色放在下方。這一類旗幟在中歐尤其常見，奧地利、德國、匈牙利、盧森堡、摩納哥、波蘭、聖馬利諾、西班牙、烏克蘭的國旗都來源於此。
條紋豎直排列的國旗，則帶有明確的革命涵義，它們誕生在法國大革命以後。法國國旗是最典型、影響也最大的三色國旗，藍白紅三色被稱作 " 法蘭西色 "，象徵 " 自由 "、" 平等 "、" 博愛 " 的精神，但這三種顏色最初結合的時候與這種象徵含義無關。
1789 年 7 月，法國大革命爆發前夕，巴黎民兵戴上了紅色和藍色的帽章，紅、藍是象徵巴黎的顏色。當月 17 日，拉法葉侯爵在市政廳獻給法王路易十六一枚這樣的帽章，國王將白色的王室徽章與之並置，於是有了藍白紅三色的結合。
受法國影響，後世許多革命和獨立運動的領導人都使用顏色條紋豎直排列的旗幟，以象徵革命、獨立、反壓迫等含義。不過通常會採用自己民族的傳統色以替換藍白紅三色，比利時、愛爾蘭、安道爾的國旗來源都是如此。
在這兩類之外，還有一系列三色旗，既是水平排列，卻又不是源自傳統的紋章，這就是俄羅斯和許多東歐國家的藍白紅三色旗。這類旗子被稱為泛斯拉夫色旗，它們起源於荷蘭國旗。
荷蘭國旗直接影響了俄國。17 世紀末，彼得大帝到荷蘭學習先進技術，把紅白藍三色旗帶了回去，並親手改造設計為使用此三色的商船旗，這種商船旗後來成為了俄國國旗。
接著，俄國國旗又成了斯拉夫國家和周邊其他國家的範本。1804 年，第一次塞爾維亞起義前，被派至俄羅斯尋求幫助的塞爾維亞代表帶回了俄羅斯的三色旗，他們將顏色順序上下顛倒，改成了自己的旗幟。 1848 年，布拉格舉行泛斯拉夫會議期間，紅藍白正式成為泛斯拉夫色。
此外還有一些國家，它們的歷史也受到俄羅斯帝國的深刻影響，雖然它們沒有採用泛斯拉夫色，但是水平條紋的設計也是受俄國國旗影響而來，白俄羅斯、立陶宛、愛沙尼亞、拉脫維亞等都在此列。
除了三色旗，十字旗是歐洲國旗的另一個主要系列。地理位置相鄰近的國家，其國旗的形式往往較雷同，呈現組團特徵，反映出鄰國間歷史上政治文化的相互影響與交融。 北歐五國（瑞典、挪威、芬蘭、丹麥和冰島）都是信奉基督教的國家，文化和氣候非常相近 ，而他們的國旗像孿生姐妹，都有十字架，僅顏色不同而已。
而英國國旗是由各區域的旗子組合而成：英格蘭、蘇格蘭和北愛爾蘭。體現了它是一個聯合王國，子民眾多，曾輝煌無比。
在1936年柏林奧運會入場式上，列支敦斯登代表團和海地代表團撞旗了。這之後，兩國分別在國旗上添加了本國的象徵性元素以示區分。
國旗太像有時也不都是壞事。有一次，一位印尼人出差到歐洲，急需一面印尼國旗，到處都找不到。他急中生智，找了一面摩納哥國旗上下一剪，（兩國國旗只是長寬比例不同，印尼國旗是3∶2，摩納哥國旗是5∶4）。
有一次聯合國開會，大家在會議休息時覺得無聊，克羅埃西亞國家代表就拿出了自家的國旗下起了跳棋。