2003年2月12日，廣州奧體中心體育場。
這裡正在進行著國足vs巴西的友誼賽。巴西隊派出了羅納爾多、裡瓦爾多等巨星領銜的主力陣容。最終，國足0-0逼平了出工不出力的對手。
這場比賽也是國足時任主教練阿里-漢上任後的首場比賽，用逼平強隊的成績開了個好頭。賽後，巴西隊右後衛卡福稱讚：「中國隊這麼踢，能進下屆世界盃。」
為了辦這場比賽，投資方一共花了超過1300萬人民幣。現場來了數萬名球迷，他們見證了中國隊和五星巴西的精彩對決。
但在場的觀眾，似乎都遺忘了正在發生的非典型性肺炎疫情。
聯賽4月停，7月才恢復就在這場比賽開戰前兩天，廣東省政府正式公布了「非典型性肺炎」這個名稱。這個時候，廣東已經因為此疫造成了5人死亡。
但當時官方的說法是：廣州市有千萬以上的人口，發病人數只有305人，按比例並不算多，市民到公眾場所進行正常的活動不會受到感染。那時候的媒體，也普遍報導疫情影響不大。所以，大家普遍沒有感受到疫情的嚴重性，甚至有些人還以為只是普通的流感。只有少部分人在進行搶購板藍根、醋之類的的無用舉動。
當年發生了讓人無奈的板藍根搶購潮
但從2月底直到3月份，事態逐漸控制不住了。
先是一位「超級傳播者」劉劍倫把疫情帶進了香港，他一個人就感染了20人。隨後，一些來華的外籍人士也染上了非典。但在當時，衛生部部長張文康說：疫情已經得到有效控制，戴不戴口罩都是安全的。他還隱瞞了北京市實際感染和死亡的病例數字。隨著疫情的繼續蔓延，真相逐步被披露。最終，張文康和時任北京市市長孟學農一起，被免去了職務。中國人逐步意識到，這是一場嚴峻的考驗。
之前觀看了中巴大戰的觀眾，也逐漸後怕了起來。中國足球在疫情的影響之下，也開啟了一個不太平的2003年。
4月9日，甲A聯賽完成了第六輪賽事。原定在本輪賽事過後，甲A會迎來一個月的休戰期。但疫情發展比大家預想的要嚴重得多。4月23日下午，國家體育總局召開了緊急會議。會議決定，推遲5月進行的國內體育比賽。
中國足協執行了這一決定，中國國青隊原定在香河基地的集訓計劃也被取消。更讓人頭疼的是，為了給雅典奧運會預選賽讓路，2003年的聯賽賽程本來就已經被分割成了四段。這次比賽再推遲，讓足協重新排賽程的難度進一步加大了。
中國足協的計劃，是確保甲A聯賽在2003年年內完成，不跨年。所以，當時有這麼一個計劃：6月8日的時候聯賽重新開戰，但採取零觀眾入場的形式。雖然這麼做會對各個俱樂部造成一定的經濟損失，但在大局之下，各俱樂部也都沒有意見。不過，6月的非典疫情雖然已經呈現出了逐步平息的態勢，足協還是不敢大意。最終足協決定，6月份繼續暫停聯賽，重新恢復的時間待定。在此期間，各俱樂部也心裡沒有底，足協接到了來自他們的許多問詢電話。
其實在5月底的時候，北京的非典病例已經沒有了新增記錄。6月15日，中國內地實現了非典確診病例、疑似病例、既往疑似轉確診病例數均為零的紀錄。人們的恐慌逐步消散，生活慢慢恢復。6月20日，小湯山醫院最後的18名非典患者出院。在形勢轉好的情況下，足協計劃重新恢復聯賽。最終定下的日期是：甲A聯賽7月2日恢復，甲B聯賽7月5日恢復。
其實在之前，有些俱樂部已經定好了自己的一系列熱身賽。比如申花，當時就計劃飛到歐洲去比賽，保持狀態。但足協的通知下來之後，他們紛紛取消了海外熱身計劃。
聯賽重啟了，但賽程被壓得十分緊湊。光是7月份一個月就進行了7輪聯賽，這對各支球隊來說都是新的體驗。直到11月30日，聯賽才落下帷幕。
不安的外援非典蔓延也讓在中國踢球的外援十分不安。在青島頤中效力的安德烈-加斯帕爾(他後來擔任了韓國大邱隊主教練)對巴西媒體說：「我別無選擇。但是我在訓練的時候打不起精神來。如果局勢失控而且我們不安全，我們就會放下一切回家。生活首先是第一位的。」
在青島隊，還有一位巴西後衛魯納。他也惶惶不安，和安德烈一樣，想要離開中國回家。魯納說：「我可以隨時買回巴西的機票。問題是我和俱樂部有合同，他們不想放我去逃避這件事。」
他們試圖向青島俱樂部解釋，說自己在巴西的時候會自己訓練，等疫情結束、聯賽重啟了再回來。但當時俱樂部並沒有同意他們的請求，要求所有人都必須一起訓練。而且由於疫情，他們的家人也沒辦法飛到中國來探望，他們和中國球員一樣，成為了「孤島」中的人。
安德烈-加斯帕爾，曾在青島隊踢球，後擔任大邱主帥
在四川，外援馬麥羅出門訓練或者去超市，都會始終戴著口罩保護自己的鼻子和嘴巴。他說：「如果我得了這種病，甚至巴西也不會讓我回去了。」
而首都北京是非典病例最多的地方。北京國安隊把整支隊伍都隔離在訓練基地，包括4個巴西外援。外援馬古斯表示：「在這裡隔離感覺更安全。如果我必須留在北京市裡，很早之前我可能就走了。」
「坐牢」一般的國奧隊那一年，還有一支隊伍不得不提，就是沈祥福執教的國奧隊。他們本來在雲南紅塔基地集訓，但由於非典疫情，他們就像在「坐牢」一樣。
紅塔基地為了防疫，從4月底開始就高度戒備，配備了測溫儀。為了防止國奧隊和外部人員接觸，基地還拉起了鐵絲網。
那個時候，因為聯賽停了，球迷沒有球看，憋得難受，覺得來基地看看教學比賽也挺好。加上沈祥福的國奧隊有著「超白金一代」的綽號，人氣很高，大家都想來圍觀一下這些希望之星。紅塔基地只好規定：要進基地，必須測量體溫。而且如果不是基地工作人員，正門是不讓進的，只能繞道而行。這樣一來，觀看訓練的球迷數目有所減少，同時也給報導訓練的媒體帶來了一定難度。有媒體人甚至問周圍人借了梯子，爬在上面遠望國奧的訓練。
5月3日，國奧隊和雲南紅塔在基地裡打了一場教學賽，現場來了部分觀眾。他們在工作人員的指引下上了看臺，比賽進行中，還有專門的工作人員到看臺上噴灑消毒藥物。不過，當時昆明還沒有發現非典病例，隊員們其實沒那麼緊張。讓他們真正感到不適的，是超長時間的集訓。直到中國足協通知聯賽恢復的時間以後，他們才回到各自的俱樂部備戰。這個時候，他們已經經歷了3個月的封閉集訓。
這3個月如同關禁閉一般的集訓，讓國奧隊心浮氣躁，士氣大跌。到後來，他們幾乎每天都在盼望著自己能被「放出去」，一天都不想多待。訓練內容上，強度其實並不大。但大家即使被放出去了也沒有比賽打，而且又受到疫情影響，集中訓練也是沒有辦法的辦法。
當時國奧隊員來報到的時候，隊裡特別規定不允許帶手提電腦。隊員們無法上網，也打不了遊戲，只能在房間裡看看電視，打打牌，然後到紅塔體育中心打打撞球。隊員在這種長期集訓的環境中看不到頭，他們不知道什麼時候能結束。
本來，此次集訓是為奧預賽做準備的。奧預賽就在眼前，大家都憋著一股勁。但比賽因為疫情被推遲到9月，大家心氣就散了，訓練也提不起勁頭。
2003年整年，國奧隊的封閉集訓一共大概120天時間，其中連續不間斷的有67天，創下了一個紀錄。在這67天的時間裡，隊伍只是利用一個下午的時間集體進城理了個發，花了3個小時，其餘時間全程封閉。
當然，這支國奧後來在奧預賽裡也沒有獲得好成績，折戟雅典奧運會預選賽。
遲到4年的女足世界盃，如期而來的銀河戰艦中國本來已經獲得了2003年女足世界盃的主辦權。這項比賽原定於9月23日至10月11日在上海、武漢、成都、杭州舉行。但由於非典的爆發，國際足聯和世界衛生組織研究，要把該賽事易地舉行。當時的候選有：美國、加拿大、澳大利亞。
因為美國有1999年主辦女足世界盃的經驗，所以最終由他們接過了本屆比賽的主辦權。為了補償中國，國際足聯還宣布，2007年女足世界盃將指定給中國主辦，而且國際足聯還會向中國方面的組委會支付100萬美元，用來補償賽事準備的相關費用。因此，本來應該在2003年來到中國的女足世界盃，被推遲了4年。
2003女足世界盃移師美國
女足世界盃也不是唯一因為非典而受到影響的國際賽事。2003年的女子冰球世錦賽本來定在北京舉行，因為非典疫情被取消。2003年的世界女排大獎賽原定是在亞洲舉辦，但由於疫情，該賽事全程被改在了義大利進行——不過，中國女排在那一年第一次拿到了世界女排大獎賽的冠軍。
有些賽事起了變化，也有的賽事依然按計劃進行。2003年7月，皇馬開啟了他們的中國行。雖然中國剛剛從非典疫情中「解脫」，誰也不能保證7月就是完全沒問題的。但皇馬這家俱樂部，除了要在競技層面取得成功以外，還要著力於打造自己的全球影響力。疫情的隱患，不能阻擋「銀河戰艦」來華的步伐。
那個時候的皇馬幾乎聚集了世界上人氣最高的球星：貝克漢姆、羅納爾多、齊達內、菲戈、勞爾、卡洛斯等人。他們的到來，讓中國球迷為之瘋狂。球迷們忘卻了剛剛過去的疫情威脅，在北京工體觀看了期待已久的商業比賽。
那個時候，對陣皇馬的中國隊被冠以「健力寶龍隊」的稱號，因此本場比賽被稱作「龍馬大戰」，比賽時間是2003年的8月2日。工體座無虛席，大家觀看了這場皇馬4-0獲勝的比賽。除了來到現場的球迷，CCTV1的本場比賽全國收視率達到了5.58% ，CCTV5則是6.98%。這場球還起到了一個關鍵作用——主辦方後來聲稱，這場比賽「使中國一掃非典陰霾，面貌一新」。
這場比賽對外展示了：中國人已經走出了疫情的恐慌。