公元1862年，湘軍重要將領、曾國藩的九弟曾國荃率軍包圍了太平天國首府天京。洪秀全被清軍困於孤城之內，坐吃山空。
太平天國忠王李秀成為解天京之圍，實施「圍魏救趙」之計，攻打繁華的「十裡洋場」——上海。
彼時的上海，已經成為遠東地區最為繁華的經濟和商貿中心，英、法、美等國先後在這裡建立了租界，使這裡成為重要的政治、經濟中心。
但在此時，清廷對此已經無能為力，能夠保衛上海的，竟然只有由英國人查理·戈登率領的一支僱傭軍——常勝軍（原名洋槍隊）。
於是，為了解上海燃眉之急，當地官員、鄉紳派出代表到安慶請求曾國藩的湘軍出兵援滬。
曾國藩本意是要調曾國荃前往上海，但又怕別人搶了自己親弟弟攻下天京的頭功，於是，他改派弟子李鴻章帶著剛剛組建的淮軍，馳援上海。
而李鴻章也想趁此機會，擺脫老師曾國藩的控制，自己開創一番天地。
然而，上海的局勢又不容樂觀，兇多吉少：
一方面，李秀成是天下皆知的軍事天才，湘軍上下許多人都吃過苦頭，而新組建的淮軍只有6000多人，而且是連像樣武器、裝備都沒有的「乞丐兵」；
另一方面，上海的洋人、豪紳關係錯綜複雜，李鴻章雖有才華，但此時卻連個拿得出手的官銜都沒有，手中更是未立寸功，在這些人眼裡毫無威信可言。
因此，出發前，李鴻章還是找到老師曾國藩，請求其面授機宜。
曾國藩告訴李鴻章：李秀成不好對付，上海那些人更不好對付，但他有5個忠告，或可幫助李鴻章立足上海。
這5個忠告是：
「言忠信，行篤敬，會防不會剿，先疏後親，以練兵學戰為根本。」
這5句話十分精闢，它們具體是什麼意思呢？
1、言忠信。曾國藩告誡李鴻章，到了上海，初入當地的圈子，說話辦事一定要秉持「誠信」2字。萬一初來乍到就把自己的信用弄沒了，那日後就沒法在上海灘混下去了。
2、行篤敬。曾國藩告誡李鴻章，到了上海，要把做事的態度挺在前面，既要踏踏實實，也要有所敬畏。
3、會防不會剿。這一條，是專門針對如何與洋人相處來說的。從陣營上來講，在上海的洋槍隊，肯定算是李鴻章的友軍了。
但是，從另一個角度來講，洋槍隊才是李鴻章的真正「敵人」。
為什麼這麼說呢？立功的機會是敵人送給我們的，而友軍則是搶我們功勞的人。
洋槍隊與李鴻章雖目標一致，但利益上卻有衝突。消滅太平軍的功勞，洋槍隊拿多了，留給李鴻章的就少。
所以，曾國藩告誡李鴻章，你初來乍到，不了解上海的情況，只可以與洋槍隊一起防守，但切忌不可與他們一起進攻。
這是因為，防守時守土有責，職責明確；而進攻時則要主帥發揮想像力，一旦有失，那可能失敗的責任全都要你去背。
4、先疏後親。最後一條，是曾國藩教李鴻章該如何處理利益分配問題。一般來講，所謂「肥水不流外人田」，我們都會把利益優先給與自己親近的人。然而曾國藩並不這樣看。
他告誡李鴻章，進入上海這麼一個新的環境，首先應該考慮把利益讓給與自己關係疏遠的人，萬萬不能只顧及與自己親近的人。
惟有如此，才能使自己在整個大環境中獲得一個公允正面的評價。而如果不把利益優先給那些與自己疏遠的人，這些人可能就會在背後搞小動作，弄得你「一著不慎滿盤皆輸」。
5、以練兵學戰為根本。此前，清軍在與太平軍的戰爭中屢戰屢敗、一塌糊塗，唯有曾國藩操練的湘軍，愈戰愈勇，成為清王朝的柱石。
所以，他知道，「能戰」才是湘軍存在的最大價值。所以，他也告誡李鴻章：能辦成事才是安身立命的根本，沒了這個，其他都是浮雲。
曾國藩講給李鴻章的這些道理，在今日的職場上，依然非常適用，特別是對於剛剛進入一個新環境的人，更應該認真學習這5點。
第一，進入一個新的工作環境，「誠信」二字決不能丟。否則，人言可畏，就將決定你的職業生涯能走多遠。
第二，進入一個新的工作環境，給人留下一個踏實肯幹的第一印象十分重要。
第三，進入一個新的工作環境，與老同事合作，請謹慎從事開放性較強的工作，以防給人背黑鍋。
第四，進入一個新的工作環境，有好事的時候，不要老想著與自己關係好的人，一定要照顧到那些「生人」，這樣才能給自己留下一個好口碑。
最後，從根本上講，決定一個人在一個組織中有無立足之地的，還是他的本事是不是過硬。唯有練好內功，召之即戰，戰之能勝，才能使自己成為不可或缺的人物。
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