自1851年洪秀全起義建立太平軍以來，由於清政府的腐敗外加起義軍的憤怒之情，攻勢迅猛，少打敗仗。不過自打這天京定都以後，將領生活逐漸奢靡，夜夜笙簫，士兵的士氣銳減。
1861年，太平軍被曾國藩麾下的湘軍打得節節敗退。由於太平軍物資匱乏、外加兵力不足，無法再與湘軍交戰。各大將領主張轉移戰場，將矛頭指向上海，這塊富庶之地絕對比湘軍好打，倘若上海一戰大捷，那麼今日我太平軍必能整頓兵馬，捲土重來！
太平軍一不做二不休，迅速派主力進攻上海，由忠王親自領軍。
太平軍將要攻打上海的消息不脛而走，整個上海的大街小巷傳得沸沸揚揚，城中的富豪士紳更是眉頭緊鎖、唉聲嘆氣。這太平軍倘若真的攻了進來，百姓能保住一條命就知足了，除了命其他的窮得叮噹響，而這些有錢人不僅擔心小命，自己的金銀珠寶、老婆姨太太恐怕都保不住了，這能不愁嗎？
於是富豪士紳加急籌集六十萬兩銀子遞給曾國藩，言下之意就是請您老手下的湘軍前來上海鎮壓即將到來的太平軍！
曾國潘心動了，一口答應了下來，誰跟錢過不去呢！可是他手下的大將頭搖得似陀螺。當時上海外有太平軍，內有吳煦為首的腐敗勢力，這仗可不好打，不僅應對外敵，還要防止背後有人捅刀子！
李鴻章毛遂自薦，在眾人中喊了一聲「我來！」，倘若沒有膽量，不冒風險又怎能有封侯拜相的機會呢？
事不宜遲，確定人選以後必須整頓出發。李鴻章是曾國藩一手栽培的學生，臨走時，曾國潘給了李鴻章一招謀略：先團結吳煦共同擊退太平軍，接著藉助擊退太平軍的餘威和自己未來江蘇巡撫的身份剷除地頭蛇吳煦，來個一箭雙鵰，永絕後患。
拉攏吳煦肯定要取得他的信任。曾國潘帶著李鴻章上書慈禧太后，把吳煦誇得天花亂墜，兩人在朝堂上一唱一和，聲稱吳煦聯絡洋人學習西方治兵之道以保全土地，功不可沒啊！慈禧喜上眉頭，吳煦聽了喜出望外，對曾李二人好感倍增。
李鴻章隨後建立了自己的淮勇軍，當時就連曾國潘手下的湘軍都有點落魄，他的淮勇軍更是簡陋，要是和太平軍硬碰硬無異於自尋死路。曾國藩曾經送給李鴻章一句話，通俗來講就是：先練好兵，打好仗，把性命保住才是根本；開辦洋務是以後再謀圖的事，要把眼前的先做好。李鴻章也確實不敢對此有所逾越。
李鴻章自派兵駐紮上海以後整日埋頭練兵，並且聘請西方軍事顧問擔任教導淮勇軍作戰技術的老師。凡是太平軍騷擾搗亂、打罵叫囂一概不予理會，到了正面交鋒的時候也是虛與委婉、花樣百出，目地就是拖延時間。除此之外，李鴻章還有一個小算盤—迫使上海的常勝軍出戰和太平軍正面交鋒，消減太平軍的士氣。
李鴻章一直按兵不動，不過他心如明鏡，自知虹橋之戰非戰不可，為了鼓舞士氣，親自坐鎮虹橋尾端，親自督軍。戰役一觸即發，淮勇軍勢如破竹，太平軍本來舟車勞頓、外加整日和常勝軍交戰自然吃不消，將士士氣低迷。在極短的時間之內，淮勇軍成功擊退太平軍，看著對方落荒而逃的身影，李鴻章意味深長地笑了—吳煦還沒解決！
李鴻章此次大捷震懾住了當地的地頭蛇，改變了洋人對他的偏見，剷除當地的地頭蛇是李鴻章做夢都想的事，此時時機已經成熟了。
曾國潘自然知道李鴻章取勝的消息，他這邊一邊扛匪一邊上書慈禧吳煦濫用職權、毫無軍事才能以至於清政府多方被太平軍攻破，不過點到為止。
慈禧看了，結果可想而知，吳煦被罷免了巡撫一職轉而由李鴻章出面擔任。李鴻章和曾國潘都留了一手，並沒有將吳煦逼入絕境，而是讓他依舊五口通商大臣，這不是因為可憐吳煦，而是另有所圖。
李鴻章為了找到吳煦多年來搜刮民脂民膏的證據，多方打探，可是吳煦也不是等閒之輩，陰險狡詐、手眼通天，奈何李鴻章動用了所有人脈也是無濟於事。
無奈之下李鴻章頒布新的法令，將有關稅收的法令全部修改，吳煦早年就是靠稅收的漏洞吃飯的，這就是吳煦的痛處！吳煦明知道李鴻章的意圖，可是自己就是扒光羽毛的鳳凰，現在連雞也不如。
吳煦雖然精明，可也沒能架住李鴻章的無間道。李鴻章故意向吳煦示好，並且暗中表示會將吳煦官復原職。這話聽了舒坦，吳煦放下所有的戒備，和李鴻章成為了酒桌上的朋友，在推杯換盞之間吳煦就喝大了。李鴻章明人說暗話「最近好多人來我這裡告你的狀，我都給你壓了下來，要是今後告到別人那裡了我也不能保證萬無一失，你還是跟我老實交代，我心裡有個底。」
吳煦聽了就把懷裡的帳本遞給了李鴻章，這都是近幾年的商口帳目，稍微一對便能定吳煦的罪。李鴻章拿了帳本甩手進了屋，「今日都喝多了，你先回去吧，我先拿走明日好好看看」。
吳煦這才明白過來，悔不當初，可是為時已晚，插翅難逃。
李鴻章之所以能夠勝任很大程度上是因為受到了恩師曾國藩的指點。曾國藩官場混跡多年，這其中的條條道道早已經了如指掌，處世智慧、為官經驗後人也都少有。並且他的行為具有一定的參考價值，處處流露出大智慧。
老話說得好，「讀史使人明志」，曾國藩的很多智慧都值得我們深思，所以在這兒呢，筆者建議各位讀一讀《曾國藩全集》。很多讀者對於這本書評價極高，是「內聖外王的範本；自律與自強的典範。」
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除了教為人處世的方法，《曾國藩全集》還教人看相。
蔣介石之所以會看相，就源自於閱讀了《曾國藩全集》中《冰鑑》這一部分。他在安排重要人事時，也必定會察言觀色，從而決定是否重用某人。蔣介石除了自己讀這本書，更是要求自己的孩子也鑽研此書。 蔣緯國當年在擔任三軍大學校長期間，就將《曾國藩全集》列為學生必讀書籍之一。
從多方面看，這本書都是精妙絕倫的。 該書原版是文言文題，現代人閱讀起來不習慣，因此筆者給大家推薦一本文白對照版的書籍——《曾國藩全集》。
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