西河古鎮位於蕪湖市灣沚區南，坐落在青弋江畔，江水源遠流長，上溯皖南山區涇、旌縣，下汛匯入長江。曾幾何時，擺渡人搖著槳在江面上穿行，是青山綠水間一道別樣的風景。在西河古鎮，一個渡口、一艘渡船，承載著江畔兩岸人民的情與義。在這裡，乘船渡江，是西河兩岸的居民們互相來往最便捷的方式。牛小春，是載著江畔兩岸人民往返的擺渡人，也是西河兩岸人民的樞紐。
圖為牛小春。張若楠 攝
凌晨五點多，天還沒亮透，牛小春已經騎上電瓶車沿著河堤開到了渡口前。船上亮起了燈，這也是渡口邊上的唯一光源。他每天上船的第一件事就是打掃衛生。在做完清潔工作之後，牛小春迎來了陪他渡江的第一批人。他啟動發動機，迎著日出，朝河對岸開去。河對岸，一群學生早已排著長隊等著牛小春的到來。由於西河對岸的鎮上沒有學校，那裡的孩子們每天都是渡船到西河鎮上學。
早上八點之後，送完學生和趕集的當地人，坐船的人漸漸變少，牛小春便趁著這個時候回家煮上一碗麵條。早餐之後，牛小春又匆忙趕回渡口，看看是否有乘客在船上等候。對牛小春來說，一天最忙碌的時刻是學生們上下學的時候，其他時間會有些許散客乘船。
下午五點，牛小春站在船頭，等待著他的「小夥計」們。第一批放學的低年級孩子們嘻嘻鬧鬧地奔向渡口，寂靜了一下午的渡船上傳來了陣陣歡聲笑。送走第一批學生，牛小春又急忙將船開回了渡口，盼著那群喜歡跟他聊天的高年級的「老朋友」們。送完最後一批學生們，牛小春一天的工作也就結束了。
牛小春已經年過半百，重新回到江上開船也有十餘年了。早年的時候，他曾在青弋江上開客船。在東莞工作幾年之後，牛小春因為家庭原因回到了家鄉，為了維持生計，牛小春重新回到了江上，幹起了他最初的工作。
牛小春現在所開的這艘船是私人企業承包的，在三年之前，每人乘船的收費標準是兩元，如今已經免費向當地居民與遊客開放。西河近幾年來致力於發展當地旅遊產業，每當節假日來臨之際，也是牛小春最忙碌之時。除了古韻十足的小鎮建築之外，古渡口也是遊客們打卡之地，渡船也迎來了陌生的面孔。
目前，牛小春的妻子和兒子都在蕪湖工作，平日裡只有他一人獨居。除了開船之外，在閒暇之餘，牛小春養了一群雞鴨，當作副業。在江上奔波一天，回家後陪伴他的也只是一群等待著他餵食的雞鴨。但牛小春他自己並不覺得孤單，因為在船上，陪伴他的人太多了。(蔣新玥 朱世敏 )