在我國古代文論史上，劉勰的《文心雕龍》是一部影響深遠的皇皇巨著。《文心雕龍》成書於中古時期南朝的齊末梁初，迄今一千五年餘年，現在能查詢到的最早版本，是唐朝學者留下的手抄殘卷，原藏於甘肅敦煌鳴沙山千佛洞第二八八窟，現存於倫敦大英博物館。元惠宗至正十五年（1355），嘉興郡守刻印的《文心雕龍》，是我國現存的最早刊本，珍藏於上海圖書館。
《文心雕龍》共五十篇，三萬七千餘言，用精美的駢文寫成。每篇標題下均有序號排列；每篇篇末則有「贊曰」作結。其《序志》篇作為全書的總序，按「古人之序皆在後」之例，被置諸書末，起著「以馭全篇」的統領作用，乃是解讀全書基本內容的理論體系和重要資料和依據。
《序志》篇以較多的篇幅，明確揭示了《文心雕龍》全書的基本內容和理論體系的建構。它以「言為文之用心」為宗旨，將全書的基本內容概括為「文之樞紐」、「論文敘筆」、「剖情析採」三大組成部分。它們緊密聯繫、不可分割，是個「一動萬隨」的有機整體。
「文之樞紐」部分，包括《原道》（第一）至《辨騷》（第五）五篇。是關於文學創作的總論、總綱、文原論、文學原理、寫作原理的闡釋。這一部分中指出《原道》《徵聖》《宗經》三位一體，而歸根到底《宗經》篇是關鍵，闡明了「道」是宇宙萬物的本源，「文」亦產生於「道」。「道沿聖以垂文，聖因文以明道」，所以要寫出高質量的文章，首先必須「體乎經」。
「論文敘筆」部分，包括《明詩》（第六）至《書記》（第二十五），共二十篇。是關於文體論、文類論、體裁論、文體寫作論的闡釋。這部分大約論述了三十多種體裁的文章，既有文學作品，又有一般實用性文章和宮廷官府的專用文書。
「剖情析採」部分，包括《神思》（第二十六）至《序志》（第五十），共二十五篇。當代研究者通常將這部分再一分為二，前一部分是關於創作論、寫作方法統論、綜合寫作論的闡述；後一部分是關於批評論、鑑賞論以及文學評論原理的闡述。這其中從《神思》（第二十六）至《總術》（第四十四）共十九篇，通論文章的寫作過程、寫作原理和寫作方法，主要包括：論寫作構思和風格基調問題；論文章的體制構成和布局謀篇問題；論練字、修辭、造句和各種寫作技法。
通篇讀來，《文心雕龍》體大思精、籠罩群言、隱括千古、包舉宏纖，可與古希臘亞里斯多德的《詩學》齊名，是世界文化寶庫中的精品。
「詩品出自人品」，因為劉勰才有《文心雕龍》。《梁書》《南史》均有《劉勰傳》。
劉勰大約生於宋明帝泰始初年（465-467），卒於梁武帝中大通四年（532）前後。其一生經歷大約可分為四個階段：少年苦讀、佛門試功、出世從政、歸隱出家。劉勰在儒佛兩家「異經同歸」、「殊教合契」的境遇中渡過一生，他借重於佛卻不棄儒，躋身於儒也並不離佛。集佛儒於一身的同時還兼容了道家與玄學的某些觀念，這就使他的思想深沉而宏大。當代研究者稱劉勰為中國古代偉大的文學理論家、文學批評家、文學思想家以及經學家、史學家乃至中華傳統文化大師。這些稱譽對於劉勰來說都是當之無愧的。