本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
1
春日裡，庭院裡的柳絮吹得滿院都是。
孟大人捧著那道聖旨，面上還是素日的端方，踩了一地雪白，親自送傳旨的內侍出府。
禮數有了，賞賜是無的。內侍斜眼看人，宮裡的奴才氣性也大，嘴上刺了句：「太子側妃，也是天大的體面不是。婚期已定，大人還是儘早準備些才好。」
等內侍上馬走遠了，孟大人方轉過身來，袖子沉沉一甩，足以顯出憤懣來，「閉門！」
孟妤已經在屋裡鬧起來，吵著嚷著要去跳井。
「寧為窮人妻，不為富人妾，我不嫁！」
身邊丫鬟婆子緊緊攔著，恨不得堵起小姐的嘴來。孟大人恰時進來，瞪女兒一眼，「好大的口氣。太子側妃，天大的體面！如何能和尋常人家的相比！」
他也選了內侍的話來教訓女兒。
孟夫人嗔了丈夫一眼，攬住女兒坐下。他們家不過這一個女兒，怎能讓她去跳井。遞個眼風過去，她陪嫁的王媽媽知情識趣，帶著下人退下。
屋內便只剩下他們一家三口。
孟夫人才說：「這樣的話，以後萬萬不能再說。從前我和你父親，想著給你在新科進士裡挑一個好的，家世模樣還是其次，最要緊的還是品行。如今咱們家接了聖旨，你就乖乖在家備嫁。」
孟妤本埋在母親懷裡拱來拱去，「那內侍說，太子妃是蕭家的長女，要和我同日進門的。」
好端端地，誰想去當人家側室，平白無故的矮了人一頭。
孟大人想的便多了些。他如今做著監察御史的官，太子初立，本以為這選妃的事跟他們家也沒什關係，如今平空裡卻多了一道旨意下來。
他眸光一閃，徑直去了書房。
孟夫人領著女兒回去說些私房話，孟家在九州朝的這些官宦人家裡，也只算得上是中流。但單看臥房內的器具和擺設，便可知孟家對這個女兒也是上了心的。
最值得注意的，還是散在各處的小玩意。床上的老虎枕，妝檯擺著的大阿福，還有草編的螞蚱，醜拙的面具。錢是不值幾個的，要緊的是那份心意。
要不是有人特意買來逗趣，尋常姑娘家，哪裡能見這個。
孟大人為官嚴正，孟夫人在各家宴會上也是出了名的八面玲瓏。單孟妤一個，繡花枕頭一包草，除了一副好皮囊，琴棋書畫是樣樣拿不出手。
此刻隨母親躺在床上，瀉了一頭烏髮下來，一抬眼，一嬌嗔，都是傾城豔色。
孟夫人瞧著女兒，說來說去，還是憂少愁多。女兒在家甩手掌柜當慣了，有她和丈夫縱著、寵著，吃得最大的虧，也不過是在小女兒多的宴會上同人口角幾句。
如今入了東宮，日後還有那後宮，一重又一重，一入深似海，為娘的哪裡有心裡安穩的。
好在孟夫人很快便轉圜過來，當妻和當妾，這當中的關竅可是差得大，少不得還得提著精神好好教導女兒才是。
蕭家那邊自然也接到了旨意。這樣的大事自然是兩邊都通好氣的。太子正妃，未來的國母，須得是家世、品貌樣樣都拿得出手的。
燭光曳曳下，蕭瑤琴奉一盞茶給母親。
燈光映照在她身上，無論是表情還是舉止，都是紋絲不亂，挑不出一點錯來。比起孟妤來，強的不是一點半點。
蕭夫人有意不接，瞧著女兒面不改色，端茶的胳膊依舊是穩穩地，才滿意地笑了：「不錯，以後在東宮裡，不管什麼事，都得處變不驚才是。」
又說：「這次選的側妃是御史孟如棠之女，我記得你堂姐生辰宴時，她好像也去了？」
蕭瑤琴微微一笑，她長相頗為端莊，笑起來便多了份柔和的清麗，「母親沒記錯，孟小姐當日同陳家姑娘起了爭執，陳家小姐嘴巴不饒人些，孟小姐氣壞了。」
蕭夫人拉過女兒一隻手來，「陳家姑娘我倒熟些，也不是個聰明孩子，這位孟小姐連她都尚且爭不過……」
這話蕭瑤琴便不應了，只剩屋內的薰香靜靜燃著。
兩月之期轉眼就到。
孟家在西城，蕭家在東城。喜轎從兩處同時出發，在入宮城之時，孟家這支便落下一步。
喜轎裡，孟妤倒是怡然自得。
側妃也有側妃的好處，就比如今晚，太子一定是要去正妃那裡。母親說，若是她餓了，不妨吩咐人擺餐。
正妃位子高，盯著瞧著的人也多。側妃反而自在些。
孟夫人思來想去，還是將利害關係說了明白：太子的側妃，說白了依然是妾。為妾就要有為妾的乖覺，事事不必出頭，自有蕭氏去料理。她只需要小意奉迎太子便好。
得寵固然好，若是借勢生下一男半女，日後也有了依靠；若是不得寵呢，那也沒關係，東宮不少她一口飯吃。等將來太子登基，憑藉著今時皇帝的賜婚和她在東宮熬出來的資歷，帝後也不會虧待她。
他們孟家沒有別的念頭。因此孟妤萬萬不可生出些有的沒的想法，切記切記。
這些話，孟妤聽得耳朵都要長繭子了。
她低下頭，一隻手探進衣襟裡去摸腰間軟肉，暗暗嘆氣。這兩個月來成日在家裡懶著，除了吃便是睡，整個人都胖了些。
又伸出手來看指尖上染的蔻丹，左瞧瞧右瞧瞧，越看越美。這轎子抬得頗為穩當，又因為要避讓蕭家，放慢了些腳步。
孟夫人在府裡還替女兒提心弔膽著呢，卻不知，她的心肝寶貝眼珠子在轎子裡懶洋洋地一歪，竟然是睡著了。
2
芙蓉帳暖，被翻紅浪。
任蕭瑤琴平時再端莊，此時也免不了羞赧。她從前跟隨母親入宮，便曾遠遠瞥見過當時還是三皇子的太子。
皇家的兒子，各個都是好看的。
她在身下望著他的眉眼，不自覺地便浮起了笑意來。那一瞬的痛楚之後，便是從未感受過的體驗。
仿佛是風雨波濤中的一葉小舟，她只得分出手來攀援住身上這根救命的稻草。
良久，身上一涼，身邊的溫度已然消失。她緩緩睜開眼，太子周寒已經下了床，拿起衣服來說：「你先休息，孤去孟氏那裡走一趟。」
蕭瑤琴披上衣物，親手為周寒佩好腰帶，「殿下小心腳下。」
等周寒走後，蕭瑤琴復又上床，閉了眼，卻無什睡意。那對龍鳳雙燭高而粗大，並肩燃著，映襯著室內幾乎如白晝一般。
那廂孟妤還在用餐。
她一天沒吃東西，到了深夜，不免就有些飢腸轆轆。內侍通報太子來時，她正巧拿起一塊茯苓綠豆糕。
立時放下糕點，拿帕子擦了擦手。
周寒進來得及時，各式食物還擺在桌上。不過剛入夏，孟氏這裡便已擺上了冰。
用他宮裡的人倒是順手。
周寒瞟她一眼，後者已經乖乖站好，一臉受寵若驚的笑意。有一說一，這女人果然豔麗，天生的狐媚樣子，不怪二哥畫了像，巴巴地將像藏在他宮裡。
他同二哥自幼爭鬥不休，二哥佔了長字，自己佔個嫡字，且二哥的母親黃賢妃一向得父皇寵愛，隱隱有佔他上風之勢。
如今自己成了太子，就連二哥瞧上的女人，都被自己納成了側妃。單是想一想，都要叫人舒爽。
夜已深了，周寒也不準備磨蹭。
他這麼晚過來是要幹什麼，大家都有數。他揉揉眉心，讓人撤了飯菜，吩咐就寢。
這邊周寒緩緩伸出手來，他其實沒有要人伺候脫衣的習慣，無非剛剛在蕭妃那裡遭遇一番，潛意識地覺得，伺候丈夫穿脫衣物，也是為人妻妾的本分。
卻被生生晾在那裡。
孟妤從來是讓人照顧的主，正所謂江山易改，本性難移。孟夫人的細節教育說得再多，此刻一頓飽餐下去，也便忘得七七八八了。
她已先爬上了那百子千孫龍鳳床，她本就穿得不多，此時脫也方便。一手掀開那紅綃來，問：「殿下還不上床嗎？」
上身竟只剩了一件赤紅鴛鴦戲水肚兜，僅用幾根細細的繩子墜在身上，豔麗非常。
在周寒看來，這便是直白的挑逗與勾引了。
他眼底划過一簇火焰，幾步過去，撈起人來便不由分說地吻了上去。
事情的後半段，孟妤早已困得東倒西歪，全憑本能。
待周寒抽身起來要回蕭瑤琴那裡時，孟妤哪裡還睜得開眼。周寒不悅，孟大人當的是言官，一言一行都得注意，怎地教出來女兒這麼不懂規矩，不著調的。
暗想著，須得晾晾孟氏兩天，讓這女人知道些輕重。待一回頭瞧見她在被子滾來滾去，不由又想起這孟氏在床上的情態來。
總還是有些長處。
翌日清晨，太子帶著兩位妃子前去拜見帝後。
太子同蕭氏走在前面，孟妤稍微落後幾步。待行了禮，奉了茶，孟妤提著的心才稍稍放了下。
上首自然是皇上和皇后。
孟妤哪裡敢抬頭，好歹帝後賜了座，她坐在下首，有東西靠著，更是安定。皇后正點了蕭瑤琴說話，這個兒媳婦是她欽定的，溫柔穩重，大方得體，自然是看得中的。
餘光一瞟，便瞟見了後頭的孟妤。
她正位中宮多年，並不喜歡這類長相的女人。當日若不是兒子來求，她也不會選中這個孟妤。
派去打聽的人早早就回了話，這個孟妤是個草包。
草包便草包了，不過立個側妃，不必拂了兒子的意。蠢有蠢的好處。
思及此，她便也點了孟妤的名字。
許是從前對這孟氏的期待太低，聽這孟氏對答有板有眼，面上不由就鬆弛了些，「你也是個好的。」
孟妤見得了肯定，母親教的果然正確，心裡甜滋滋的，唇邊笑意點點掠開。
她本就是豔麗無匹，此刻眼波盈盈，瞧著便讓人心神蕩漾，硬生生地將蕭瑤琴比了下去。蕭瑤琴今日妝容較為清淡，又帶了玉飾，一相對比之下，便黯淡了些。
帝後交換個眼神，將東西賜了下去。
周寒領著她倆退下。回東宮的路上，御花園是必經之處。蕭瑤琴見怪不怪，孟妤不然。
她第一次入宮，自然新奇。又值盛夏，不少花卉盛放，間有鳥兒在小徑上周旋。
這麼一瞧，腳下自然便慢了。
一大堆內侍宮女隨著，剛在殿內，母后又親口誇讚了孟妤「是個好的」，要是在此出聲苛責，又要傳得滿城風雨。
一雙雙眼睛可都盯著呢，稍有點事便要大做文章，只等將他拽下馬來。
不得不放慢了腳步，蕭氏在一旁輕輕掠一眼，心中有數，溫言勸道：「妹妹不若快些，等下日頭起來了，未免不美。」
會說話。
周寒看了蕭氏一眼，頗有讚許之意。
孟妤急忙跟上，東宮裡，太子第一，太子妃第二，頭上兩尊大佛，都是要好好供著的。
一行人行至上波橋處，孟妤聽見動靜，「怎麼有狗吠？」
眾人聞言望向聲音處，一隻小犬正朝他們奔來。因生得小，外層的宮人也攔不住，讓它到了他們這兒。
眼瞧著這畜生奔到他們三個近處，周寒一腳踢過去，這狗雖然不大，瞧著卻是兇猛，被踢出去又撲來。
他左手便站著蕭氏，右後頭站了孟氏。
幾乎沒有猶豫，他已攔在了蕭氏面前。那畜生卻緊跟著蕭氏不放，吠一聲，靈活地鑽過，牙齒已經攀上了蕭氏的裙角。
蕭氏畏狗，饒是平日裡再如何鎮定，憑著本能閃躲，這樣一來，人就挨在了孟妤身旁。
混亂當中，不知道誰先絆了一下。這上波橋旁邊便是潭水，只聽「撲通」一聲，便有人掉了進去。
蕭氏最先回過神來，「是妹妹！」
眼見著這狗又要向蕭氏撲去，周寒惱恨，「都是死人嗎！」又是一腳踢上狗腦，盛怒之下的一腳，將那狗生生踢了出去。
這一番動靜下來，早已驚動了侍衛過來，忙同內侍一起去趕狗。
周寒俯身望向湖裡。
孟妤驚嚇之下嗆了好幾口水，好在這水也不算深，正沒到她肩處。她剛欲動作，便見岸上太子目光一凜，低喝道：「站著別動！」
他不讓動，孟妤哪裡敢動，只得老老實實地站在水裡。
如今正是夏日，衣衫單薄，這樣水淋淋地從湖裡上來，大庭廣眾之下，還有什麼名節，又想到那狗是直衝著蕭氏來的，狗、湖、還有什麼不明白的。
擺明是要讓蕭氏出洋相。
等宮女拿來披風，周寒親自下水，打橫將人抱起，又將那寬大披風抖開，將人捂了個嚴實。
總算全了臉面。
待一回東宮，周寒便下令，凡是今日隨著的宮人，一律二十板子，再挨個過審。
很快便有底下人來報，說有兩個宮人還未過審，便已咬舌自盡。
那狗原是宮內王昭容在養，約莫上個月，那狗一早起來便不在殿裡，竟是丟了。
王昭容年輕貌美，是父皇的新寵。父皇見她不樂，便又賜了只波斯貓下來。至於狗的去向，王昭容不管，底下宮人又哪裡肯上心。
事情到這便查不動了。
孟妤本以為落水不過虛驚一場，一聽有宮人自盡，就是傻子也知道有問題了。不久之後，蕭氏便來說，孟氏驚嚇之下，竟發起來一場高燒。
這一病，便是半月有餘。
3
母親親手做的湯自然是好喝的。
孟夫人瞧著女兒喝淨了，掏出絹子來替她擦擦嘴角，「瞧你喝得這樣急，身子可好些了？」
孟妤摟著她胳膊，不答反問：「娘親，您怎麼才請旨入宮？」
孟夫人道：「我倒是想早些來，奈何你父親不肯，說總要多等幾天。」
孟妤咬一顆蜜餞，聲音不由矮了幾分，「母親，您果然沒說錯，這東宮裡忒的嚇人。」
孟夫人頗為心疼，「娘親哪能哄你！來你這之前，我先去拜見了太子妃。太子妃瞧著便是個穩重的。」
她拉過女兒一隻耳朵，「這樣的人，只要你不出格，面子上她也會對你好些。你落水這事，我仔細想想，或許是替她擋了災。妤兒，凡事多長個心眼，娘不在身邊，凡事都得靠自己。」
待孟夫人臨走時，孟妤特意吩咐，找了好些東西出來。
她身邊伺候的芙蕖是家生子，一聽是往孟家搬東西，沒有不盡心的。孟夫人眼角微溼，倒不是為了東西，如今女兒大了，也知道體貼人。
孟妤依然不住嘴，「娘親，如今天熱，那玉紋簟最為好用。」
母女二人依依惜別一陣，孟夫人便乘了轎子出宮。自皇宮到孟府，眼淚是淌了一路。
孟妤倒還好些。
前腳孟夫人剛走，後腳便有內侍來傳旨意，說晚些時候太子要過來。這下可忙壞了芙蕖。
孟妤被她在屋裡繞得頭暈，急忙指使她：「去給咱們拿些冰碗來吃。」芙蕖得令出去，孟妤往床上一躺，鼻端似還有母親身上的薰香味似的。
眼眶一紅，這才咬著被角嗚嗚哭起來。
夜裡周寒果然過來。
兩人躺在床上，周寒體諒她大病初癒，故壓了火，好聲氣地同她說話。落水之事，這孟氏也算受了無妄之災。
當日孟氏溼淋淋躺在他懷裡，藏在寬闊披風之下，居然還有閒心問他：「殿下，我沉不沉？」
性子也算得上是單純可愛。
周寒乃皇后所出，老早就知道，治家如治國，最要緊是分輕重。故而當時那狗撲來時，他想也不想，便攔在蕭氏前頭，將孟氏晾了出去。
此時同孟氏躺在一起，心底多少泛起了些憐惜。
殊不知，孟妤當日只顧著躲狗，哪裡能注意到如此細微處。今日孟妤見了孟夫人，自然又被耳提面命一番。
她只穿了寢衣，只管往周寒懷裡鑽，在他懷裡蹭來蹭去。
可以說，非常有一個側妃的自覺了。
周寒倒吸一口氣。
她往上爬了爬，溫熱呼吸便吐在他耳上。周寒反手將人摁在身下，叫她名字：「孟妤，你這是好透了？」
孟妤紅唇微微張合，因著嬉鬧而氣喘微微，「殿下能來看我，自然什麼都好了。」
自是翻雲覆雨不提。
是夜，周寒便歇在了孟妤處。一連五日皆是如此，宮內皆傳，太子新納的孟側妃，憑著一張臉，隱隱專寵東宮。
宮內傳開了，外頭勳戚這自然也傳遍了。
這正經的太子嶽母蕭夫人進宮的次數有限，孟夫人哪裡能越過她去，故而只能在家中提心弔膽，擔心女兒莫被人當了靶子也不自知。
孟妤倒不知道這些。她如今忙上了遊水。
常言道，居安思危。當日孟妤落水，查來查去，還是成了死局。
敵人在暗我在明。皇后知道這事之後，背地裡恨得一口銀牙幾乎咬碎。在這宮裡，手能伸這麼長的，除了她的死對頭黃賢妃之外，還能有誰？
她曾病過一陣，皇上曾頒下旨意，由黃賢妃協理六宮。若是黃賢妃有心，於暗處埋下幾顆釘子並不是難事。
只是，如今需要死的人都死了，哪裡來的證據？
故而皇后也只能暗暗將這筆帳記下。
話說回來，東宮之內，哪有地方可以讓孟妤去遊。故而遊水之事便成了紙上談兵，成日裡在浴盆裡泡著練習閉氣。
芙蕖知道她家小姐脾氣，準是嫌天熱，找了個理由來哄自己，好名正言順地在水裡泡著。
這日一早，太陽不過剛剛露了個臉，孟妤由宮人伺候著梳洗好，前去給蕭瑤琴行禮。
晨昏定省這些規矩總是要做足的。
蕭瑤琴神情懨懨，蒼白著臉色，頗有病態之感。她坐在下首，手裡捧了杯牛乳茶，秉承著少說多聽的原則，等著蕭瑤琴發話，讓自己退下。
天可憐見，昨夜周寒興致上來，變著花樣折騰了小半宿。
早上梳妝時那眼下的青影可是費了好大力氣才遮住。
平日裡蕭瑤琴不過略同自己說幾句便讓退下了，今個卻是淡淡的。忽聽她緩緩開口：「昨日夜裡，太子可是歇在你處？」
孟妤忙回話：「是。」
蕭瑤琴神色不改，卻是「啪」的一聲合上了手中碗蓋，「要了幾次水？」
她旁邊的芙蕖瞧著主子呆呆的，上首蕭瑤琴還等著回話，便站了出來，「稟太子妃，要了三次……」
芙蕖是雲英未嫁的姑娘，大庭廣眾之下，強掙著替孟妤回話，總是有些不好出口的。
蕭瑤琴輕道：「你倒機靈？」
身旁已有貼身侍女閃出走下來，一掌扇在芙蕖左臉上，「大膽！主子還未回話，你怎敢僭越！」
那一聲脆響，孟妤手中茶水傾倒，灑了整裙，人亦站了起來，攔在芙蕖身前。
「妹妹倒是心疼這丫頭，她畢竟是你的人，若是出去了也這般沒規矩，丟的也是咱們東宮的臉面。」
她面上浮起一點清淺笑意來，「妹妹，你還年輕，有些事情做錯不要緊，要緊的是亡羊補牢，殿下平日裡為了國事繁忙——」
蕭瑤琴語氣陡然凌厲，「便是你不顧臉面，難道殿下的身子也可不顧嗎！」
孟妤倉皇跪下，膝蓋重重磕在地上，發出沉悶聲響。額上已經出了一層冷汗，先是教訓芙蕖，再來訓斥自己。
一個狐媚惑主的罪名便將自己壓得死死的。
她怕了。
眼見孟妤服了軟，蕭瑤琴道：「都愣著作什麼，還不將孟側妃扶起來？」
「知道錯便好，殿下那裡——」
孟妤被宮人大力鉗制著起身，「從今往後，妹妹一定謹記姐姐教導。正如姐姐所說，殿下事務纏身，怎敢用些許小事叨擾。」
蕭瑤琴方笑了，「時候不早，你且退下吧。」
她由芙蕖扶著，失魂落魄地回到了自己殿裡。鏡中人神色怔怔，芙蕖拉著她手叫她：「小姐，您沒事吧？莫嚇芙蕖。」
孟妤抽出手來，掌心尚存冷汗，撫上了芙蕖臉頰。眼眶一紅，幾乎是落下淚來。
從前在府中，芙蕖作為自己的貼身婢女，性子又穩重，莫說是挨打，就連重話也少聽別人說一句。
芙蕖急忙搖頭，「小姐別怕，只是聽著響，手上並沒下多少力氣的。」
才剛說完，便被自家小姐摟住，低喃：「芙蕖，是我不好。」芙蕖眼淚潤溼了大片衣袖，她的小姐，千嬌萬寵、順風順水的小姐，哪裡經得住這樣的陣勢。
蕭瑤琴使得這個下馬威，是徹徹底底將人鎮住了。
東宮裡沒有不透風的牆。
周寒歇在太子妃處時提了一句，蕭瑤琴便攏了笑，佯裝生氣，「殿下是疑心我欺負妹妹了不成？」
她平日裡溫柔大方，此時微慍，倒別有一番風味。
周寒摟住人，蕭瑤琴靠在他肩上這才道：「我發作芙蕖，不只是為了她的規矩。前幾日她在小廚房同您乳母起了爭執，這小丫頭倒也伶牙俐齒，擠兌得人幾乎下不了臺。」
「再為她不尊重，兩罪並罰，這才讓她沒臉。」
她蔥指戳上他心口，「您倒好。」
周寒反捉住她手，「我不過隨口一提，反倒讓你抓了把柄。」
有人得意，自然有人失意。這世上的事情，無非便是東風壓倒西風。