肉蓯蓉的始載本草為《神農本草經》。《名醫別錄》云：「肉蓯蓉生河西山谷及代郡、雁門，五月五日採，陰乾。」河西，即今河西走廊與湟水流域。《本草經集注》曰：「代郡、雁門屬并州，……河南間至多。今第一出隴西，形扁廣，柔潤，多花而味甘；次出北國者，形短而少花。巴東建平間亦有，而不如也。」并州，即今山西省大部、內蒙古、河北的一部分及陝西北部。河南，即今甘肅西南部黃河以南地區。隴西，即今甘肅臨洮縣南。《蜀本草》引《新修本草圖經》云：「出肅州、祿福縣沙中，三月四月掘根，切取中央好者三四寸，繩穿陰乾，八月始好，皮如松子鱗甲。」肅州，即今甘肅疏勒河以東，高臺以西。《本草圖經》曰：「今陝西州郡多有之，然不及西羌界中來者，肉厚而力緊，……苗下有一細扁根，長尺餘，三月採根。」西羌界，即今陝西、甘肅一帶。根據以上本草所述考證，與今所用肉蓯蓉基本相符。
15版藥典肉蓯蓉：本品為列當科植物肉蓯蓉Cistanche deserticoLa Y.C.Ma或管花肉蓯蓉Cistanche tubulosa（Schenk）Wight的乾燥帶鱗葉的肉質莖。
性味歸經：甘、鹹，溫。歸腎、大腸經。
功效:補腎陽，益精血，潤腸通便。用於腎陽不足，精血虧虛，陽痿不孕，腰膝酸軟，筋骨無力，腸燥便秘。
藥用部位：本品為列當科植物肉蓯蓉Cistanche deserticoLa Y.C.Ma或管花肉蓯蓉Cistanche tubulosa（Schenk）Wight的乾燥帶鱗葉的肉質莖。
【別名】淡大芸，大芸，大雲，淡大雲，田大芸，甜大芸，甜大雲，肉從容，肉鬆蓉，蓯蓉，縱蓉，地精，金筍，寸芸，寸雲，甜蓯蓉，碧水龍，察幹高牙(蒙族名)。
【商品名】淡大芸，又名淡大雲、淡蓯蓉，甜蓯蓉，甜大芸等。為春季採挖後，半埋於沙土中，待過盛夏後再曬乾者。
鹹大芸：又名成大雲、鹽大芸、鹽大雲、鹹蓯蓉、鹽蓯蓉等。為秋季採挖後，因水分過多不易曬乾，為防止黴爛，先投入鹽水中浸饋，然後取出曬乾者。
均以莖條粗壯，密披鱗片、色棕褐，質柔潤者為佳。
【處方名】大雲，大芸，寸雲，寸芸，肉蓯蓉，蓯蓉，生肉蓯蓉，制內蓯蓉，蒸肉蓯蓉，酒肉蓯蓉等。
處方中寫大芸，大雲、寸雲、寸芸、蓯蓉、肉蓯蓉均指生肉蓯蓉。為淡大芸或成大芸(清水侵泡去盡鹽分)切片曬乾入藥者。
制肉蓯蓉又名制大芸、制大雲。為大芸片用米泔水浸泡後曬乾入藥者。減緩膩膈之弊。
蒸肉蓯蓉又名蒸大雲，蒸大芸。為淡大芸或成大芸(清水浸泡去盡鹽分)蒸透切片，曬乾入藥者。潤補作用增強。
酒肉蓯蓉又名酒大雲、酒大芸。為淡大芸或鹹大芸(清水浸泡去盡鹽分)洗淨曬乾後用黃酒噴灑拌勻，稍悶，待酒吸盡，放籠內蒸後切片曬乾入藥者。溫腎壯阻作用增強，潤便滑腸作用減弱。
產地與道地
肉蓯蓉商品多來源於野生資源。主要分布於西北地區。主產於新疆福海、哈巴河、富蘊、察布查爾、精河、烏蘇、古木薩爾、奇臺、博樂、石河子、博爾塔拉、伊犁、和田、阜康，瑪納斯、和豐、木壘、霍城、呼圖壁；內蒙古阿拉善左旗、額濟納旗、阿拉善右旗、烏拉特後旗、烏拉特前旗、烏海；青海海樂、海南；甘肅張掖、武威等地。
植株形態
肉蓯蓉
Cistanche deserticola Ma肉蓯蓉（圖經衍義本草）蓯蓉、大芸（內蒙古）
高大草本，高40-160釐米，大部分地下生。莖不分枝或自基部分2-4枝，下部直徑可達5-10(-15) 釐米，向上漸變細，直徑2-5釐米。葉寬卵形或三角狀卵形，長0.5-1.5釐米，寬1-2釐米，生於莖下部的較密，上部的較稀疏並變狹，披針形或狹披針形，長2-4釐米，寬0.5-1釐米，兩面無毛。花序穗狀，長15-50釐米，直徑4-7釐米；花序下半部或全部苞片較長，與花冠等長或稍長，卵狀披針形、披針形或線狀披針形，連同小苞片和花冠裂片外面及邊緣疏被柔毛或近無毛；小苞片2枚，卵狀披針形或披針形，與花萼等長或稍長。花萼鍾狀，長1-1.5釐米，頂端5淺裂，裂片近圓形，長2.5-4毫米，寬3-5毫米。花冠筒狀鐘形，長3-4釐米，頂端5裂，裂片近半圓形，長4-6毫米，寬0.6-1釐米，邊緣常稍外卷，顏色有變異，淡黃白色或淡紫色，幹後常變棕褐色。雄蕊4枚，花絲著生於距筒基部5-6毫米處，長1.5-2.5釐米，基部被皺曲長柔毛，花葯長卵形，長3.5-4.5毫米，密被長柔毛，基部有驟尖頭。子房橢圓形，長約1釐米，基部有蜜腺，花柱比雄蕊稍長，無毛，柱頭近球形。蒴果卵球形，長1.5-2.7釐米，直徑1.3-1.4釐米，項端常具宿存的花柱，2瓣開裂。種子橢圓形或近卵形，長約0.6-1毫米，外面網狀，有光澤。花期5-6月，果期6-8月。
肉蓯蓉為寄生植物，寄主為梭梭和白梭稜等。寄生點通常有幾個不明顯的芽，無自養獨立根系，靠吸盤索取寄主的營養維持生長，在地下發育分化。前期生長遲緩，第三年後長勢加快，其中一個形成較大的肉質莖。採挖時，如不破壞寄生點及其根部，翌年將生長出新的成年植株。
肉蓯蓉喜乾旱少雨氣候。抗逆性強，耐乾旱。喜長口照、積溫高、晝夜溫差大的特性，地下水充足的生長發育良好。
肉蓯蓉種子在自然條件下保存3年仍有活力，在冰箱低溫乾燥條件下壽命更長，用25℃溼沙貯存則活力下降。種子吸水性強，可以誘導寄主毛細根向種子延伸接觸形成寄生關係。
2、管花肉蓯蓉Cistanche tubulosa (Schenk) Wight
植株高60-100釐米，地上部分高30-35釐米。莖不分枝，基部直徑3-4釐米。葉乳白色，幹後變褐色，三角形，長2-3釐米，寬約5毫米，生於莖上部的漸狹為三角狀披針形或披針形。穗狀花序，長12-18釐米，直徑5-6釐米；苞片長圓狀披針形或卵狀披針形，長2-2.7釐米，寬5-6.5毫米，邊緣被柔毛，兩面無毛；小苞片2枚，線狀披針形或匙形，長1.5-1.7釐米，寬2.5毫米，近無毛。花萼筒狀，長1.5-1.8釐米，頂端5裂至近中部，裂片與花冠筒部一樣，乳白色，幹後變黃白色，近等大，長卵狀三角形或披針形，長0.6-1釐米，寬2.5-3毫米。花冠筒狀漏鬥形，長4釐米，頂端5裂，裂片在花蕾時帶紫色，幹後變棕褐色，近等大，近圓形，長8毫米，寬1釐米，兩面無毛。雄蕊4枚，花絲著生於距筒基部7-8毫米處，長1.5-1.7釐米，基部膨大並密被黃白色長柔毛，花葯卵形，長4-6毫米，密被黃白色長柔毛，基部鈍圓，不具小尖頭。子房長卵形，花柱長2.2-2.5釐米，柱頭扁圓球形，2淺裂。蒴果長圓形，長1-1.2釐米，直徑7毫米。種子多數，近圓形，幹後變黑褐色，外面網狀。花期5-6月，果期7-8月。
產新疆南部（民豐）。生於水分較充足的怪柳叢中及沙丘地，海拔1200米；常寄生於檉柳屬Tamarix L.植物根上。本種藥室基部鈍圓，不具小尖頭，與本屬其它種易區別。
管花肉蓯蓉在年降水量不足40毫米的沙漠乾旱地區能生衍繁殖，是與它的種子及寄主紅柳等灌木的頑強特性分不開的。自然界的管花肉蓯蓉種子脫離蒴果飛落沙地以後，由於環境乾燥，長期不會腐爛。種子隨風到處飄遊，一旦遇到寄主紅柳等灌木的毛根細胞，它們結合在一起，長出管花肉蓯蓉蘆頭。因靠灌木主根吸收深層的地下水，使管花肉蓯蓉蘆頭得以生長發育。蘆頭得到充分的養料和水分逐漸變粗，紅柳根也逐漸長大。這時蘆頭就形圓形的萌發尖。蘆頭可以一連多年長出管花肉蓯蓉，而管花肉蓯蓉卻是當年生長當年成熟。因此，確切講，管花肉蓯蓉是一年生植物。要說多年生，那是指蘆頭和它的寄主。管花肉蓯蓉以採摘的時間分為春管花肉蓯蓉和秋管花肉蓯蓉。春管花肉蓯蓉每年四月開始採挖，經過夏季炎熱陽光下翻曬，肉質、地莖曬乾後包裝調運，秋季生長的管花肉蓯蓉採挖空心時期在9至10月份。它的個體比春季管花肉蓯蓉略小，含水份和春管花肉蓯蓉一樣，但由於秋末冬初陽光弱，溫度低，日照時間短，難以保證質量、規格。在採挖管花肉蓯蓉的過程中，將要出土的管花肉蓯蓉從寄生部位以上3～5 cm處用利器切斷，再回填沙土至地面平，把寄生部位埋好踏實，可在斷口部位及寄生部位繼續萌發出多個分枝，起到1年種植年年採挖的效果。
因管花肉蓯蓉是寄生植物，40cm深的土壤中紅柳的根系最多,隨著深度加深,紅柳的根系減少,因此40cm深的肉蓯蓉種子接種機率最大,
採收加工
寄生在紅沙、鹽爪爪、著葉鹽爪、珍珠、西伯利亞白刺等植物的根上，春、秋均可採收。但以3～5月間採者為好，過時則中空。春季採者，通常半埋於沙土中曬乾，商品稱為"甜大芸"、"淡大芸"或"淡蓯蓉"。秋採者，因水分多，不易曬乾，須投入鹽湖中1～3年後，取出曬乾，稱為"鹽大芸"、"鹹大芸"或"鹹蓯蓉"。
1.採收 通常於春季苗未出土或剛出土時採挖。除去花序，切段，曬乾。通常將鮮品置沙土中半埋半露，較全部曝曬乾得快，幹後即為甜大芸(甜蓯蓉)，質量好。秋季採取者因水分大，不易乾燥，故將肥大者投入鹽糊中醃1～3年(鹽蓯蓉)，質量較次。藥用時須洗去鹽分，再切片加工。
2.加工 春季採牧後置沙中半埋半露曬乾後即為甜肉蓉（亦稱鹽大芸），可採用如下幾種加工方法：
(1)晾哂法 白天在沙地上攤曬，晚上收集成堆遮蓋起來，防止晝夜溫差大凍壞肉蓯蓉，曬乾後顏色好，質量高。
(2)鹽漬法 將個大者投入鹽湖中淹1-3年；或在地上挖50釐米×50釐米×120釐米的坑，用等大不漏水的塑膠袋放入，在氣溫降到0℃時，把肉蓯蓉放入袋內，用當地未加工的土鹽，配製成40%的鹽水醃製，第二年3月，取出晾乾，為鹹大芸。
(3)窖藏法 在凍土層的臨界線以下挖一坑，將新鮮肉蓯蓉在火氣冷涼之時埋入土中，第二年取出曬乾。
類別特徵
肉蓯蓉：莖肉質，長圓柱形，有時稍扁，略彎曲，長3-15cm，直徑5-15cm，向上漸細，直徑2-5cm，有的切成段，上下直徑相近。表面灰棕色或棕褐色，有縱溝，密被覆瓦狀排列的肉質鱗葉，鱗葉菱形或三角形，寬0.5-1.5cm，厚約2mm，尚可見鱗葉脫落後留下的彎月形葉跡。質堅實，不易折斷。斷面棕色，有淡棕色維管束小點，環列成深波狀或鋸齒狀。木部約佔4/5，有時中空。表面和斷面在光亮處有時可見結晶樣小亮點。氣微，味甜，略苦。以條粗壯、密生鱗葉、質柔潤者為佳。
甜蓯蓉呈扁圓形，稍彎曲，長3～15cm，直徑2～8cm。表面棕色或黑棕色，密被覆瓦狀排列的肉質鱗片，通常鱗片先端已斷，各葉莖間有縱槽紋。體重，質硬，微有柔性，不易折斷。斷面棕色，有淡棕色點狀維管束，排列成放射狀或波狀，有時中空。氣微，味甜微苦。
鹽蓯蓉形狀較不整齊，黑褐色，外面帶鹽霜，斷面黑色，氣味鹹。另外鹹蓯蓉主產於甘肅、內蒙古及青海產區，新疆鹽湖較少，少有加工鹹蓯蓉。
肉蓯蓉商品按產地有內蒙肉蓯蓉（肉蓯蓉）與新疆肉蓯蓉（管花肉蓯蓉）之分：
內蒙肉蓯蓉：呈扁圓柱形，稍彎，常截成8～20cm的段，寬2～4.5cm。表面深棕褐色，鱗片較細密，呈橫長線狀突起。體重質糯，有彈性可折斷，斷面暗棕色至棕褐色，有的呈黑褐色，呈油潤。
新疆肉蓯蓉：呈圓柱或稍扁，長4～25cm，直徑2.5～4.5cm。表面灰棕色或灰棕褐色，鱗片痕較粗大而疏，突起明顯，手握之有硬性頂手感。質堅不柔，不易折斷，斷面黃棕色，有的近於木質樣，間或中空。
左管花肉蓯蓉 右肉蓯蓉
左管花肉蓯蓉 右肉蓯蓉
規格等級
過去肉蓯蓉商品分為一二兩級，一級品長12cm以上，寬3cm
以上，無枯硬或空心；不及此標準者為二級品。
肉蓯蓉現行國家標準如下：
甜蓯蓉 統貨 乾貨。呈圓柱形略扁，微彎曲。表面赤褐或暗褐色。有多數鱗片覆瓦狀排列。體重。質堅硬或柔韌，斷面棕褐色，有淡棕色斑點組成的波狀環紋，氣微，味微甜。枯心不超過10％。去盡蘆頭，無幹梢、雜質、蟲蛀、黴變。
鹹蓯蓉 統貨 乾貨。呈圓柱形或扁長條形，表面黑褐色，有多數鱗片呈覆瓦狀排列，附有鹽霜。質柔軟。斷面黑色或墨綠色，有光澤，味鹹。枯心不超過10％。無幹梢、雜質、黴變。
質量評價
甜蓯蓉以身肥軟，塊大，鱗片細，色灰褐者為佳；鹹蓯蓉以色黑，條粗質糯，鱗細體圓扁，斷面有芝麻點者為佳。甜蓯蓉質量優於鹹蓯蓉。內蒙蓯蓉明顯優於新疆蓯蓉。曾有選取大條新疆蓯蓉經蒸軟使之發黑後冒充內蒙蓯蓉，世鱗片粗大且十燥後質地恢復硬實，油性少。
炮製用法
1、肉蓯蓉：取原藥材，除去雜質，大小個分開，稍浸泡，潤透，切厚片，乾燥。鹽蓯蓉須用清水漂淨鹽後，曬至七八成千，悶潤，再切片，乾燥。
2、酒蓯蓉：取肉蓯蓉片，加入黃酒拌勻，置燉罐內，密閉，隔水加熱燉透。或置適宜的容器內，蒸透，至酒完全被吸盡，表面黑色時取出，乾燥。肉蓯蓉每100kg用黃酒20kg。肉蓯蓉生品以補腎止濁、滑腸通便力強，多用於腎氣不足之便秘，白濁。酒制後增強補腎助陽之力，多用於陽痿、腰痛、不孕。
飲片性狀
肉蓯蓉為不規則的圓形厚片；表面棕褐色或灰棕色；中間有淡棕色點狀維管束，排列成波狀環紋；周邊呈灰黑色鱗片狀；質堅脆；氣微，味甜微苦。酒蓯蓉形如肉蓯蓉，表面黑棕色，質柔潤，味微甜，微有酒氣。
混淆品種
各家論述
1.《本經》：主五勞七傷，補中，除莖中寒熱痛，養五臟，強陰，益精氣，婦人症瘕。
2.《別錄》：除膀胱邪氣、腰痛，止痢。
3.《藥性論》：益髓，悅顏色，延年，治女人血崩，壯陽，大補益，主赤白下。
4.《日華子本草》：治男絕陽不興，女絕陰不產，潤五臟，長肌肉，暖腰膝，男子洩精，尿血，遺瀝，帶下陰痛。
5.《本草經疏》：白酒煮爛頓食，治老人便燥閉結。
6.《本草經疏》:肉蓯蓉，滋腎補精血之要藥，氣本微溫，相傳以為熱者誤也。甘能除熱補中，酸能入肝，鹹能滋腎，腎肝為陰，陰氣滋長，則五臟之勞熱自退，陰莖中寒熱痛自愈。腎肝足，則精血日盛，精血盛則多子。婦人症瘕，病在血分，血盛則行，行則症瘕自消矣。膀胱虛，則邪客之，得補則邪氣自散，腰痛自止。久服則肥健而輕身，益腎肝補精血之效也，若曰治痢，豈滑以導滯之意乎，此亦必不能之說也。
7.《本草匯言》：肉蓯蓉，養命門，滋腎氣，補精血之藥也。男子丹元虛冷而陽道久沉，婦人衝任失調而陰氣不治，此乃平補之劑，溫而不熱，補而不峻，暖而不燥，滑而不洩，故有從容之名。
8.《本經逢原》：肉蓯蓉，《本經》主勞傷補中者，是火衰不能生土，非中氣之本虛也。治婦人症瘕者，鹹能軟堅而走血分也。又蓯蓉止洩精遺溺，除莖中熱痛，以其能下導虛火也。老人燥結，宜煮粥食之。
9.《玉楸藥解》：肉蓯蓉，暖腰膝，健骨肉，滋腎肝精血，潤腸胃結燥。凡糞粒堅小，形如羊屎，此土溼木鬱，下竅閉塞之故。谷滓在胃，不得順下，零星傳送，斷落不聯，歷陽明大腸之燥，煉成顆粒，秘澀難通，總緣風木枯槁，疏洩不行也。一服地黃、龜膠，反益土溼，中氣愈敗矣。肉蓯蓉滋木清風，養血潤燥，善滑大腸，而下結糞，其性從容不迫，未至滋溼敗脾，非諸潤藥可比。方書稱其補精益髓，悅色延年，理男子絕陽不興，女子絕陰不產，非溢美之詞。
10.《本草求真》：肉蓯蓉，諸書既言峻補精血，又言力能興陽助火，是明因其氣溫，力專滋陰，得此陽隨陰附，而陽自見興耳。惟其力能滋補，故凡症瘕積塊，得此而堅即消。惟其滋補而陽得助，故凡遺精莖痛，寒熱時作，亦得因是而除。若謂火衰至極，用此甘潤之品，同於桂、附，力能補陽，其失遠矣。況此既言補陰，而補陰又以蓯蓉為名，是明因其功力不驟，氣專潤燥，是亦宜於便閉，而不宜於胃虛之人也。謂之滋陰則可，謂之補火正未必然。
11.《本草正義》：肉蓯蓉，《本經》主治，皆以藏陰言之，主勞傷補中，養五臟，強陰，皆補陰之功也。莖中寒熱痛，則腎臟虛寒之病，蓯蓉厚重下降，直入腎家，溫而能潤，無燥烈之害，能溫養精血而通陽氣，故曰益精氣。主症瘕者，鹹能軟堅，而入血分，且補益陰精，溫養陽氣，斯氣血流利而否塞通矣。《別錄》除膀胱邪氣，亦溫養而水府寒邪自除。腰者腎之府，腎虛則腰痛，蓯蓉益腎，是以治之。利，今木皆作痢，是積滯不快之滯下，非洩瀉之自利，蓯蓉滑腸，痢為積滯，宜疏通而不宜固澀，滑以去其著，又能養五臟而不專於攻逐，則為久痢之中氣己虛，而積滯未盡者宜之，非通治暑溼熱滯之痢疾也。蓯蓉為極潤之品，市肆皆以鹽漬，乃能久藏，古書皆稱其微溫，而今則為鹹味久漬，溫性已化除淨絕，縱使漂洗極淡，而本性亦將消滅無餘，故古人所稱補陰興陽種種功效，俱極薄弱，蓋已習與俱化，不復可以本來之質一例論矣。但鹹味能下降，滑能通腸，以主大便不爽，頗得捷效，且性本溫潤，益陰通陽，故通腑而不傷津液，尤其獨步耳。自宋以來，皆以蓯蓉主遺洩帶下，甚且以主血崩溺血，蓋以補陰助陽，謂為有收攝固陰之效。要知滑利之品，通導有餘，奚能固澀，《本經》除陰中寒熱痛，正以補陰通陽，通則不痛耳。乃後人引申其義，誤認大補，反欲以通利治滑脫，謬矣。
中國植物志系統位置
被子植物門 Angiospermae
雙子葉植物綱 Dicotyledoneae
合瓣花亞綱 Sympetalae
管狀花目 Tubiflorae
列當科 Orobanchaceae
肉蓯蓉屬 Cistanche
肉蓯蓉組 Sect. Cistanche
本屬約有20種，分布於歐、亞洲溫暖的乾燥地區，自歐洲的伊比利亞半島，經非洲北部、亞洲的阿拉伯半島、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、印度北部，到我國西北部、蘇聯中亞地區和蒙古。我國有5種，分布於內蒙古、寧夏、甘肅、青海以及新疆等地。
下級分類
蒙古肉蓯蓉 Cistanche mongolica Beck
肉蓯蓉組 Sect. Cistanche
肉蓯蓉 Cistanche deserticola Ma
鹽生肉蓯蓉 Cistanche salsa (C. A. Mey.) G. Beck
管花肉蓯蓉 Cistanche tubulosa (Schenk) Wight
中國肉蓯蓉組 Sect. Subcistanche G. Beck
蘭州肉蓯蓉 Cistanche lanzhouensis Z. Y. Zhang
沙蓯蓉 Cistanche sinensis G. Beck