新賽季的英超比賽去哪裡看？揭幕戰只剩下不到2天時間，答案還撲朔迷離。
今天坊間最新流言是騰訊體育要接棒，還有說法稱知名解說員正在跟騰訊商談解說合同。
我得到的消息是，談判仍在進行中，包括騰訊體育在內的幾家媒體轉播平臺，早前都收到了英超的轉播邀約，可不談價格、先不定時限，邊播邊談。換句話說，平臺可先吃英超新賽季的免費午餐。
這背後到底是什麼邏輯？最後有沒有人敢接盤？我試著從三個商業維度來理解下。
英超的決策失誤
英超是在2016年下半年跟蘇寧體育談定三年（2019-2022）版權的，價格是5.64億英鎊（約50億人民幣），是其在海外市場賣出的最高價。這個現在看起來的天價，放在當年的產業環境下有各自的出發點，英超借勢中國，海外版權收入達到創紀錄的42億英鎊，蘇寧體育搶到核心版權，為後續高估值融資準備好了故事。
誰也沒想到，國內和國際形勢在過去幾年發生急劇變化，先是樂視體育轟然倒塌，版權泡沫開始破裂，然後今年趕上疫情，全球體育產業遭受重創。
按照英超和蘇寧的合同，雙方正式籤約後就要支付50%的版權費，然後2020年3月和2021年3月再支付餘下的30%和20%，提前支付版權費，這是強勢IP方的慣例，核心就是為了規避延期付款和賴帳風險。
蘇寧沒有在3月如期支付30%約1.6億英鎊的款項，放在平時可能就是一個簡單的合同條款問題，但英超受疫情影響，自3月13日一直停賽至6月17日才重新複賽，也就是沒有比賽給轉播商播，這至少給了蘇寧重新談價的理由。
雙方就價錢問題沒談攏，8月中旬，蘇寧欠款的消息經英國媒體爆料被擺到了檯面上，期間還帶出一個信息，蘇寧想要提前續約，攤平每年的版權壓力，遭到拒絕。訴諸媒體並未讓雙方找到共識，9月3日，英超和蘇寧旗下的PP體育各自發表了解約聲明，此時離新賽季揭幕戰只剩下9天時間。
9天時間想談妥一份高價新轉播合同，無異於天方夜譚，而這個坑是英超自己埋下的，他們完全可以更早決策，留給自己更多的緩衝時間。
英超上賽季到7月底才結束，疫情之下安全複賽是重中之重，這個理由說得過去，但實際上，他們複賽期間是跟英國本土轉播商天空體育重談了價格的，最終同意退1.7億英鎊。從這個角度，蘇寧沒有談攏，還拖到了9月才來決策，只能說明這個問題沒有引起管理者和股東大會的重視。
或許這也跟管理層缺位有關。2018年末，掌管英超近20年之久的功勳CEO理察·斯庫達摩爾離任，接任CEO迪內奇臨時反悔拒絕履職，後來確認的CEO是衛報傳媒集體的掌門彭塞爾，但又因出現性騷擾下屬醜聞無法赴任，導致聯盟一年多群龍無首，直到2019年年底才將代理CEO理察·馬斯特斯扶正。
跟NBA不同，以蕭華為代表的聯賽管理者，從俱樂部老闆那裡獲得了信任和授權，在一些重要事情上可以大膽決策，比如當年上臺沒多久，就迫使爆出歧視錄音的快船前老闆斯特林賣掉球隊，而英超的決策，更多要依賴股東大會，也就是俱樂部老闆投票，疫情之下，俱樂部老闆都專注於解決自己俱樂部問題，直到賽季末的慣例碰頭會才注意到中國市場這個大麻煩。
轉播商的帳本
先來給PP體育算一筆帳。他們已轉播了2019-20賽季的英超，很大一部分還是疫情下的空場比賽，付出的成本是2.82億英鎊（三個賽季費用的50%），平均下來一場比賽折合成人民幣658萬，即便按照原本的價格，折算下來一場比賽也需要439萬，不管放在什麼時候，不管以什麼方式計算，這都是一個難以收回成本的價格。
再來看英超的帳本，他們實際收取了蘇寧一個半賽季的成本，從英超俱樂部老闆的角度，要保證球隊預期轉播分成不受影響而下滑，那接下來不管誰來接盤，理想狀態當然是兩年版權賣到2.82億英鎊，也就是一年1.41億。
這顯然不現實。過去的這一周，我從多個渠道聽到轉播商方面的預期年價均在5000萬美元上下，一個對比的數據是，在蘇寧接手之前一年，各平臺從新英買到的非獨家版權在3500萬美元左右。
1.41億英鎊和5000萬美元，這就是英超版權的理想和現實。
無論是出於主動或被動，實際上中國體育版權市場已回歸理性，任何平臺的出價均會基於自己的變現能力，溢價的空間極其有限。而英超那邊，不太可能大幅降至白菜價，一是收入預期在股東大會上擺著，俱樂部老闆需要這份收入；二是定價過低，直接傷害英超版權的定價體系，下一個周期很難拉高，更重要的，會給其他海外市場效仿的絕佳案例。
所以英超才想了這麼一個招，邊播邊談，轉播商先免費播。既然免費那就是暫時沒有定價，保留了議價權，不會影響價格體系，給自己留了談判時間，同時能保證聯賽曝光。
那轉播商會考慮這個方案嗎？這個可能要看免費周期長短，還要看平臺本身。如果有成熟的團隊、轉播軟硬體、會員體系、營銷渠道等，那即插即用，還能拉新。不過風險也不少，包括平臺不能藉此售賣專項會員，賣廣告時也不符合多數品牌的投放邏輯，因為比賽存在被隨時叫停的風險。
我掌握的情況是，英超此次如果降價出售，會傾向選擇資本和實力更有保障的金主。從這個角度，優先的仍然是騰訊系和阿里系。相比之下，新愛體育、咪咕體育甚至像字節跳動系會跳出來嗎？畢竟詹俊這樣的解說已經在抖音平臺上活躍著。短視頻平臺想進入賽事直播領域早已不是秘密，快手近日籤了中甲，但算法出身的平臺，對收益回報算得比誰都清楚。我了解到的一個信息是，英超疫情前曾向一家知名短視頻平臺售賣短視頻權益，1億人民幣的報價讓雙方都沒有進行深度接觸。如果英超無法大幅降價，那接盤者大概率將重啟分銷模式。
看不見的利益
英超CEO馬斯特斯今天接受了BBC的專訪，專門提到了PP解約和中國市場，讓我印象深刻的是這麼一句話：「我們知道中國市場觀看英超比賽的需求量很大，英超俱樂部在中國有數以萬計的球迷，所以我們希望能儘快落地一些成果。」
在這個節點通過一個國際大媒體發聲，無非就是跟中國球迷溝通表態，當然還有另外隱形的一層意味，要安撫英超俱樂部的焦慮。這些年，英超俱樂部，尤其豪門，在中國布局頗深，都吸引了很多贊助商和合作夥伴，其中不少權益都要通過比賽轉播來實現，如果比賽不能轉播，勢必涉及很多的官司，這是俱樂部老闆最不願意看見的。
保質保量讓全部比賽落地，是俱樂部當下一個重要需求，對英超管理者來說，這個壓力或許比球迷的觀賽需要更為直觀。
討論了這麼多，還有一個關鍵角色不能忽視，央視體育。上賽季末儘管一度有停播傳聞，但最後一輪央視體育的3個平臺播出了4場比賽，證明短期內起碼無憂。上賽季央視體育從PP體育處獲得英超版權，但如果在開賽前仍沒有人接手，英超勢必不敢拒絕央視，而如果央視播出了，又將減少英超的版權價值。
綜上，英超已經把自己放在一個兩難的境地上，這都是他們不真正了解中國市場所導致的。解約之後，我當時第一判斷是英超新賽季開始幾輪會無平臺轉播，然後了解市場最終妥協。現在，他們可能提前摸到了中國體育版權市場當下的真實狀況，先保住球隊和球迷這兩個基本盤。