未來的國力競爭，很大程度上是勞動力活力的競爭，因此要提早規劃老齡化時代的勞動力和移民政策。
文│陳言
插畫│劉俊
過去在日本的便利店買東西，不時可以看到店員胸前佩戴的名牌上寫著漢字，那多半是打工的中國留學生。現在，便利店裡卻常會碰到來自東南亞、膚色更深的店員，日語還不是很熟練，給客人鞠躬的時候，不像日本人那樣先彎下腰，而是先點一下頭。
這些留學生和外來勞工，多半是在日本短期工作，如果想長期定居日本，還不是那麼容易，因為日本目前並沒有清晰的接受外來移民的政策。
儘管長期飽受少子化和人口老齡化的困擾，嚴重缺乏勞動力，但是否接受移民，在日本仍然是個諱莫如深的話題。
整個2018年，日本國會一直在爭論這個問題。執政的自民黨希望，今後5年能從國外引進34萬人從事基本勞務工作。說起來，這不過是每年引進六七萬人而已，但仍然遭到議會中其他黨派的堅決反對。
有意思的是，一向被認為保守的自民黨，最願意引進移民增加勞動力，而自稱「革新派」的一些在野黨，反而堅決反對接納移民。不少呼籲日本「改革開放」的媒體，也同樣明確表示不接受外國移民。這樣的悖論，或許是「不當家不知柴米油鹽貴」的最好例證吧。
無論政客們以什麼原因反對移民，日本現在已經到了不得不正視勞動力嚴重短缺的時候了。
2018年，日本全國的新生兒數量為92.1萬人，比2017年減少了2.5萬人。與此同時，日本當年死亡人數為136.9萬。也就是說，僅2018年一年，日本就減少了44.8萬人。隨著老齡化和少子化的加劇，以後每年「消失」的人口恐怕還會繼續增加。
按照目前的政策，每年只準許數萬人進入日本短期勞動，但不歡迎他們成為移民定居日本，這個國家的勞動力問題真是看不到什麼解決的希望。
實際上，現在即使放開移民，日本勞動力市場的吸引力也已經大不如前了。
30年前，中國改革開放之初，我剛去日本時，打一小時工幾乎相當於國內兩個月的工資。現在，中國發展日新月異，日本的薪資水準與中國相比早已不再有競爭力了。因此，在日本便利店打工的外國店員，也變成了以越南和其他東南亞國家的留學生和勞工為主。
按這樣的趨勢，再過一些年，即使日本熱烈歡迎外國人去工作，恐怕也沒有多少人願意去了。
日本走過的路也告訴我們，未來的國力競爭，很大程度上是勞動力活力的競爭，因此要提早規劃老齡化時代的勞動力和移民政策。一個國家的「移民魅力」，既體現了軟實力，更對未來的「硬實力」至關重要。■
（作者為媒體人，日本問題專家）