晚清七十年眾生相（七十四）：兄終弟及
在同治十三年十二月初五（即1875年1月12日），同治皇帝在養心殿病逝，年僅19歲。
同治英年早逝的同時，也給大清帶來了建國以來從未遇見的難題——他本人沒有留下任何的子嗣。這意味著無論是嫡長子繼承制，還是秘密建儲制都不再適用，而必須根據康熙朝的規定「如無子嗣，準將近族之子，過繼為子」，來決定未來皇位的繼任人。
按理來說，如果同治臨終前知道自己時日無多，理應立下遺囑，選擇一位近支親族的後輩過繼給自己，來繼承大清的皇位。
根據野史傳聞，同治臨死前，確實曾單獨召見過他以前的老師，軍機大臣李鴻藻，對其口授機宜。但當李鴻藻將同治的遺詔拿到慈禧面前時，慈禧卻將其一把撕碎、擲於地上，並把李鴻藻大罵了一頓，導致當時同治的真實遺願，後人已無從知曉。
當然，對這些不見於正史檔案的傳說，我們姑且聽之，不必盡信之。不過，在清朝官修的《同治實錄》中，則是確確實實記錄了一道同治遺詔。在這份遺詔中，同治清楚地說明了，讓醇親王的兒子載湉入嗣給鹹豐，作為他自己的弟弟來繼承皇位，即後來的光緒皇帝。
「奉大行皇帝遺詔曰：……朕體氣素強，本年十一月適出天花，加意調攝。乃邇日以來，元氣日虧，以致彌留不起，豈非天乎。顧念統緒至重，亟宜傳付得人。茲欽奉兩宮皇太后懿旨，醇親王奕譞之子載湉著承繼文宗顯皇帝為子，入承大統，為嗣皇帝。」
同治的這份遺詔雖然是官方記錄，但其作為同治真實意願的可能性不大。
第一，清朝皇位傳承，父死子繼是傳統。同治如果讓堂弟來繼承皇位，不僅違反了祖宗家法，而且還讓容易自己陷入子嗣斷絕的境地，有百害而無一利，顯然是智者所不為。
第二，在《清實錄》和《清史稿》都有記載，光緒被確定為嗣皇帝，是同治駕崩之後，兩宮太后、眾親王、眾大臣開會討論的結果。同治這份遺詔，只是後來各方妥協之後，大清皇室核心成員共同意志的體現。此時同治已魂歸九泉，已經不能對自己的「遺詔」發表任何意見了。
再談下一個問題，同治駕崩之後，當天晚上，「慈安皇太后、慈禧皇太后召惇親王奕誴、恭親王奕訢、醇親王奕譞，孚郡王奕譓、惠郡王奕詳，貝勒載澂，鎮國公奕謨，暨御前大臣、軍機大臣、內務府大臣，弘德殿、南書房諸臣等定議。」這麼多皇親貴胄和朝廷重臣，為何最後商量出來一個顯然不合祖制的方案來呢？
大多數論者認為，立載湉為鹹豐之嗣，是慈禧出於自己想獨攬大權的私心，強行讓慈安和眾親王、眾大臣同意的。這種說法有些後見之明的意味。
當時慈禧尚屬兩宮太后和議政王這「鐵三角」當中的一環，受到慈安太后的節制，遠沒有後來甲申政變之後那樣隻手遮天的能力。能夠讓載湉順利繼承大統，至少是得到了慈安和奕訢這兩個人的認可。
當時會議的情勢是如何的呢？親歷了此事件的翁同龢在他的日記中，有過簡短的記敘：
「戌正，摘纓青褂。太后召諸臣入，諭雲此後垂簾如何？樞臣中有言宗社為重，請擇賢而立，然後懇乞垂簾。諭雲，文宗無次子，今遭此變，若承嗣年長者實不願，須幼者乃可教育，現在一語即定，永無更移，我二人同一心，汝等敬聽，則宣布曰某。維時醇郡王驚遽敬唯，碰頭痛哭，昏迷伏地，掖之不能起。」
從翁同龢的日記中可以看出，立載湉為嗣，的確是慈禧提出來的。而慈禧提出這個方案，主要是出於幾個方面的考慮。
首先，慈禧提出「此後（繼續）垂簾」，這意味著皇位的繼承人必須為「載」字輩。若立下一代「溥」字輩的話，慈安和慈禧升為太皇太后，就失去了繼續垂簾聽政的理由。
其次，慈禧要求繼承皇位的人不能是年長者，必須是年幼之人，才可堪她們隨意塑造，日後成長為一個「聽話」的皇帝。
許多人以為慈安性格柔順，處處被慈禧壓制，其實不然。慈安太后雖然不露鋒芒，但她有心計、有手段，其政治能力絲毫不亞於慈禧。
慈禧對嗣君提的這兩點要求，同時也是滿足慈安的利益的。因此，慈安對慈禧的方案表示默許，實際上算是借慈禧的口，說出了自己的意見。
慈安慈禧已經「二人同一心」，奕訢即便還有其他意見，也難以與兩位太后抗衡。在當時，也有人提出奕訢的兒子載澄，作為繼承皇位的備選方案。若載澄當了皇帝，奕訢作為一個無名無份的「太上皇」，無疑會把自己置於一個十分危險的境地。
奕訢寧可讓醇親王來當這個「太上皇」，因此最終他也在載湉繼位這一方案上，投了贊成票。
最終繼位方案的出爐，對上位者而言即便不是多方共贏，但也算是相互妥協之後大家都可以接受的結果。慈安和慈禧可以繼續垂簾聽政、把持權柄，恭親王也可以接著當他的議政王，各方的利益都沒有受到太大觸動。而對那些嘵嘵不休要為同治立嗣的大臣，太后也頒布諭旨，稱「俟皇帝生有皇子，既承繼大行皇帝為嗣（即光緒日後若生下皇子，則過繼給同治為嗣）」，堵上了這幫大臣的嘴。
這場權力分割的盛宴之中，還是出現了兩位最大輸家。
一個是光緒的生父，醇親王奕譞。在得知兒子被選上當皇帝時，奕譞痛哭失聲，以致當場昏死過去。日後他也是坐在「太上皇」這個尷尬的位置上，受到慈禧的猜忌，戰戰兢兢地度過了一生，還搭上了自己疼愛的長子一世的幸福。
一個是同治的皇后，阿魯特氏。若按祖制，同治死後阿魯特氏應作為太后，撫育下一代的皇帝。但如今慈禧立光緒為帝，讓她成為一個不倫不類的「皇嫂」。有小道消息傳聞阿魯特氏當時已懷有同治身孕，得知光緒繼位的消息後，在絕望中飲藥自殺。不管真相如何，阿魯特氏的確在同治死後不久，就突然暴亡，成為了這場權力鬥爭中，最大的犧牲品。