五代時期，中原的局勢極為複雜，王朝更替也就是幾年的事情。作為結束五代亂世的最後一個王朝的後周，郭威、柴榮兩代帝王，讓人們看到了恢復統一的希望。
顯德元年，年僅五十一歲的郭威因病去世，郭威臨終前將後周的皇位傳給了養子、同時也是妻子柴氏的侄子柴榮。
郭威為什麼要將皇位傳給養子柴榮呢？原因是多方面的，我們一個一個來說。
後漢隱帝劉承祐，因郭威起兵，誅殺郭威全家
郭威本來是有兩個兒子的，但在後漢第二代皇帝劉承祐繼位後，對郭威等掌握兵權的大將日漸猜疑。
終於在劉承祐登基的第三年，開始對郭威等大臣開刀了，與親信李業商議，詔令誅殺郭威、王峻、王殷等人。結果派去殺王殷的李弘義向王殷告密了，王殷趕緊把事情告訴了郭威。
郭威在手下謀士的建議下，告訴全軍諸將，皇帝要他殺大家，群情激憤，郭威率軍向開封進兵，號稱要「清君側」，開始造反的老套路了。
郭威從鄴城起兵，渡過黃河後，一路勢如破竹，擊敗劉承祐派出的阻擊大軍。給後漢皇帝劉承佑寫奏章，要求誅殺李業等奸臣。
結果劉承祐這個短命鬼，把奏章給李業看，李業一不做二不休，就把郭威、柴榮在開封的家屬全部殺死。
這其中就包括郭威的兩個兒子，郭侗、郭信，另外還有柴榮的三個兒子，史書記載「嬰孺無免者」。
即使郭威的兒子在世，恐怕郭威也是選擇傳位柴榮
五代就是一齣戲，活的久就見識的多、經歷的多。郭威十八歲，參加澤潞節度使李繼韜的募兵，成為李繼韜的親兵。
李繼韜被李存勖攻滅之後，郭威又被編入李存勖的親軍，經歷了從後梁到後唐的過度。在後唐、後晉的混亂更替中，郭威完成了從小兵到大將的蛻變。
公元947年，劉知遠在山西建立後漢的時候，郭威因為擁立有功，升任樞密副使、檢校司徒，成為數一數二的統兵大將。
公元951年，郭威發動兵變，黃袍加身，建立後周王朝。郭威看到近十位皇帝的更替，對王朝的建立與衰亡深有感觸。
五代的更替，就是來源於將帥兵權的強大，一旦開國皇帝去世，繼位的兒子無力壓制，迅速被武將集團推翻，新的王朝又出現了。
郭威雖然有兩個兒子，但是年齡都很小，被劉承祐殺害的時候，兩個兒子都還只有小名青哥、意哥，大名都是後來追賜的。
古人二十歲行冠禮之後，長輩賜名，所以這兩個兒子都不足二十歲，即使傳位與他們，最終也逃不過身死國滅的後果，郭威傳位他們的可能性不大。
而柴榮則不同，後漢建立之後，他就跟隨郭威鎮守鄴城，為天雄牙內指揮使，兼領貴州刺史、檢校右僕射。此時二十五歲的柴榮，已經逐漸在郭威的軍隊中，獲得了一席之地。
後周建立後，拜澶州刺史、鎮寧軍節度使、檢校太保，封太原郡侯，三十歲的柴榮，已經逐漸成為後周的實權派將領，他已經擁有保護後周王朝的實力了。
應該是郭威傳位於柴榮，是最明智的一步，更是保護後周王朝必須要做的選擇。
郭威正妻柴氏收養柴榮為子，根據古代的倫理，柴榮就是嫡子
首先要明確，柴榮在繼位之前，他的名字是郭榮，而不是柴榮。根據古代繼子繼嗣的法統，柴榮屬於郭威的合法繼承人。
早在郭威還在底層摸爬滾打的時候，柴榮就因家道中落，投奔到了姑父郭威家中。
柴榮幫助郭威處理各種事情，並投身做生意，補貼家用，深受郭威喜愛，因妻子柴氏多年無子，便收養柴榮為兒子。
從史書記載來看，郭威的正妻柴氏一直沒有孩子，郭威的兩個兒子也都不是柴氏所生，所以養在柴氏膝下的柴榮，自然就成了郭威的嫡子。
根據古代立嫡立長的規則，柴榮自然就是郭威第一順位的繼承人。再者，劉承祐殺郭威全家後，郭威家人就剩下柴榮和一個女兒女婿了，柴榮明顯比女婿更有繼承權了！