日本一顆用於中繼民用和軍用地球觀測數據和圖像的衛星將於周日搭乘H-2A火箭發射升空。
這顆兩用通信衛星將於美國東部時間凌晨2點25分搭載H-2A火箭進入軌道。下午4點25分。據H-2A火箭的建造者和發射運營商三菱重工(Mitsubishi Heavy Industries)透露，這枚火箭將在日本南部的種子島航天中心發射。
H-2A火箭將在升空約半小時後將這艘屬於日本數據中繼系統(JDRS)的太空飛行器部署到一個橢圓地球靜止轉移軌道。這顆衛星將使用自己的推進系統到達赤道上空22000多英裡(近36000公裡)的圓形地球靜止軌道，在那裡它將開始為期10年的任務。
值得注意的是，在這個高度，衛星將以與地球自轉相同的速度運行，使其能夠連續觀察亞太地區的情況。
新衛星將攜帶由日本宇航局（JAXA）開發的雷射通信系統（LUCAS）。雷射通信系統將通過近紅外雷射束與在地球上空飛行數百英裡的衛星連接，從而實現高速率的數據傳輸。
單顆數據中繼衛星在每個軌道上可以與用戶太空飛行器進行約40分鐘的通信，在地球觀測衛星和地面站之間中繼圖像、科學數據和其他信息。通過這種連接，圖像分析人員可以比等待觀察衛星通過地面天線更快地接收數據。
新的光學數據中繼衛星取代了JAXA的Kodama衛星，後者具有S波段和Ka波段衛星間鏈路，提供每秒約240兆比特的通信速度。在執行了15年的任務後，JAXA於2017年停用了Kodama衛星。
配備雷射系統的中繼衛星將允許數據傳輸速度提高1.8千兆每秒，比Kodama衛星可能的速度快7倍多。用於Kodama衛星無線電頻率傳輸的天線直徑為11.8英尺(合3.6米)，而用於光學中繼衛星的雷射終端直徑為5.5英寸(合14釐米)。
JAXA在2005年發射了一顆名為「 Kirari 」的實驗測試衛星，用於演示衛星間的雷射通信鏈路。JAXA稱：「以這個為立足點，開發LUCAS是為了實現高可靠性、小型化和通信能力的重大改進。」
新光學數據中繼衛星的設計任務為10年，將服務於日本的民用地球觀測衛星和日本的艦隊情報收集監視飛船，監視一些重要的戰略重點。
JAXA預計不會在周日提供發射的網絡直播，這可能是由於與數據中繼有效載荷之間存在敏感的軍事聯繫。日本官員也沒有透露這顆新衛星在地球靜止軌道上的確切運行位置，也沒有透露它的質量和大小。
周日的發射將標誌著自2001年以來H-2A火箭的第43次發射，也是日本今年的第四次火箭的發射。H-2A由氫能的LE-7A主發動機和兩個捆綁式固體火箭助推器提供動力，H-2A火箭的一級助推器將以140萬磅的推力從種子島太空中心爬升，並向東飛越太平洋。
在發射後不到兩分鐘，這兩個綁在一起的助推器就會燃燒殆盡，並從174英尺(53米)高的火箭上拋下。H-2A的核心引擎將關閉，第一級將在執行任務大約6分半鐘後分離，剩下的上一級將進行兩次點火，將數據中繼衛星送入預定的橢圓形轉移軌道。