眾所周知，梁山108將中，宋江封大刀關勝、豹子頭林衝、霹靂火秦明、雙鞭呼延灼和雙槍將董平為五虎將，他們是馬軍猛將的代表。然而，等好漢們接受朝廷招安，北徵遼國，南平方臘之後，昔日的五虎將也沒了，到水滸傳結束，只有一個虎將倖存了下來。
四個虎將沒了，他們是關勝、林衝、秦明和董平。
大刀關勝，沒死在戰場上，回來後接受封賞，到大名府總管兵馬，後來因為喝醉酒騎馬，掉落馬下，得病身亡。林衝在戰場上無敵，但平定方臘後，得病癱瘓了，後來在六和寺由武松照顧，半年後去世。秦明在單挑方傑時，為躲避杜微飛刀，被方傑一戟刺死，可憐霹靂火，落地竟無聲。董平為了給周通報仇，在獨松關上，心切的他和張清舍馬步戰，可憐雙雙戰死。
所以，昔日的五虎將，後來只有雙鞭呼延灼倖存了下來。
呼延灼本來是汝寧郡都統制，因為徵討梁山被俘，歸順梁山。招安後，呼延灼在南徵北討中立下很多功勞，宋徽宗對他也很信任。所以，受封時，呼延灼做了御營兵馬使，每天跟在皇帝身邊，負責保衛皇帝，訓練軍士等。
五虎將都不錯，為什麼只有呼延灼倖存下來呢？作者為何這麼寫？
我個人認為，一方面，是因為人物的結局需要多樣化；一方面，作者可能是在致敬呼延灼祖上呼延贊。
眾所周知，梁山108將，平定方臘後活下來有三四十人，這些人之前人生不同，之後結局肯定也不能相同，否則同質化太嚴重，小說就失去了特色和精彩。
正因如此，所以作者給他們安排了不同結局。
比如，燕青辭別盧俊義和宋江，挑著金珠寶貝，連夜消失了，誰也不知道他去了哪裡。李俊去海外稱王稱霸了，與他一起的還有童威童猛，費保等人。花榮、吳用為了義氣，都選擇了自殺；柴進、李應回鄉繼續做富豪；而孫立、孫新、阮小七等人，則辭官了。
多種結局，不僅區別了人物，符合人物性格，還給讀者以遐想，留下想像空間。
所以，即便是都接受朝廷封賞，好漢們結局也還是不一樣。宋江、盧俊義被害死，李逵被騙喝下毒酒；朱仝、關勝、呼延灼等做了不一樣的官。
當然，有時候也可能是為了方便處理劇情。比如林衝，如果作者讓他也做官，會很難處理。因為林衝和高俅有仇，到時候見了面不是很尷尬嗎？所以乾脆不寫林衝做官，讓他生病留下最合適。
另外，讓呼延灼倖存，應該也是作者在致敬其祖上呼延贊。
呼延贊是北宋開國名將，赤膽忠心，武藝高強。他曾經在攻城時，率先爬上城頭，結果掉了下來；掉下來後，呼延贊繼續爬上去，結果又掉了下來，如此四次，他依舊不懼不餒，受到皇帝宋太宗讚賞。而且，為了表示自己忠心，他還給幾個兒子、妻子、僕人身上都紋著「赤心殺敵」等字，甚至兒子耳後也紋著「出門忘家為國，臨陣忘死為主」。
另外，呼延贊人品和格局也不錯，曾經在朝上，大家爭功。但是，呼延贊卻說自己俸祿很多，皇帝也很照顧他，所以他不希望再升遷了，怕福多生災禍等。這番話一說，宋真宗和群臣紛紛點讚。
可能因為呼延贊這番忠心實在感人，所以歷代演義評書對呼家將一直在評說。包括呼延家族的人，都說了十幾代。一直到呼延灼，和他的的女兒呼延鈺、呼延玉英（《水滸後傳》）。如此家族，可謂長盛。
或許是基於此，所以作者才讓呼延灼倖存下來。而且，即便是呼延灼的最終結局，其實也算不錯。
呼延灼受御營指揮使，每日隨駕操備。後領大軍破大金兀朮四太子，出軍殺至淮西陣亡。
金兵南下，呼延灼再次上了戰場，並且打敗了大金國四太子金兀朮。但是，再以後，他沒有倖免於難，而是在淮西戰場上陣亡了。身為武將，能馬革裹屍，也算是平生幸事了吧。