國人腦中裝著的「家族觀念」，是從古傳承至今的文化心理。在古代，有血緣關係的親族是緊密相連的整體，一榮俱榮一損俱損，所以我們經常能聽到「琅琊王氏」、「陳郡謝氏」、「隴西李氏」這樣的詞。
琅琊（郡）、陳郡、隴西（郡），就是各大姓氏的郡望。現在只要不是特別冷門、人口特別少的姓氏基本都有自己的郡望，「望」很好理解，名門望族，跟郡合一塊指某個地域範圍內某個姓氏的大族，好比提起孔家我們就想到山東曲阜、魯郡孔氏。
至聖先師孔子的家族，是中國歷史上最為特別的一個世襲家族。看《紅樓夢》就知道，在古代世襲大家族幾乎都會「盛極而衰」，就算祖宗厲害，也保不住後代的子孫個個爭氣不惹怒皇帝，不迎來抄家、人口四散的悽涼結局。
可孔家不同，孔家是皇帝欽點要世世代代傳承不斷的家族，孔子大概也想不到他生前不受諸侯待見，死後他創立的學說卻大受歡迎。哲學意識上「儒釋道」三分天下，不管你認不認同孔子，都無法否認孔子的影響力大。
眾所周知，孔子的嫡派後裔擁有「衍聖公」世襲封號。在古代，不論世道如何變遷，「衍聖公」的名頭都穩如泰山。不要說中原王朝了，就連遊牧民族建立的王朝都懂得要重視孔子家族的影響力，為此還鬧過3個衍聖公並立的事情。
孔子家族的發展壯大離不開皇家支持，漢高祖劉邦是第一個祭孔的皇帝；從隋朝開始，孔子就被尊為所有人的「先師」；唐朝規定每個縣都必須建廟祭祀孔子；1906年，清朝更規定孔廟祀典升級為「大祀」。
既然孔子的地位尊崇，那孔子的後人享受一些待遇也就是順理成章的了。在明朝中後期和清朝，「衍聖公」是正一品銜，文臣之首，除了少數皇帝（比如明太祖朱元璋）不怎麼買孔家的帳，其餘皇帝都竭盡所能給予孔子後代關照，甚至曲阜的縣令都由孔家人世襲擔任。
雖然在現代社會，孔氏家族已經不會靠著孔子一人享受世襲好處了，但在文化層面上，孔氏家族仍然代表著一種傳承。縱觀歷史，能對孔氏家族傳承之悠久發起挑戰的世襲家族接近於沒有，只有我們今天介紹的這個家族能試試。
公元34年，也就是東漢光武帝劉秀在位期間，豐邑（今江蘇徐州豐縣）張家有個男童呱呱墜地了。傳說這個男童出生時屋子裡的香氣瀰漫了很久都不散，屋子上方有黃色雲彩，院子裡有紫色微光，這是星宿降臨人世的表現。
當然了，這樣的說法古人相信，現代人不一定信。這個男童就是後來的張天師，天師本名張道陵。小時候的他就比鄰居孩子聰明，老子留下來的《道德經》，他7歲就能讀懂，順便還給人做出解釋。
但張道陵不願意踏入仕途，他早些年其實也是讀儒家典籍出身的，讀到了京師當太學生。但讀多了，張道陵感嘆：「這些怎麼能勘破生死之道呢？」於是他把儒家經典一扔，到洛陽北邙山隱居修道。皇帝派人來找他時，張道陵幾次三番委婉拒絕了：「我志在青山之中。」
後來，張道陵就創立了正一盟威道，簡稱正一道。關於「正一」之名，《崆峒問答》是這麼解釋的：「何謂正一？正者不邪，一者不雜。」道教五大派系，分別是全真、茅山、靈寶、淨明、正一，其他教派我們不說，張道陵的正一道有個很明顯的特點。
在正一道，天師職位跟古代名門望族走同樣模式，世襲傳承，立下了「非我宗親不能傳」的鐵板規矩。也就是說，繼承天師之位的只能是祖師張道陵的子孫，需要有嫡系血脈，還必須獲得相關的信物。
「天師」這個名號一開始只在民間流行，直到元朝才獲得官方蓋章認定；而封正一道張天師為真人的歷史則始於南宋時期，從那時候起，正一派就成為符籙派道教的統領。
幾千年的道教歷史，正一道在其中的影響可謂巨大，太上老君這個道教關鍵性人物就與正一道緊密關聯，現在四川一帶還流傳張天師用太上老君符籙破鬼兵的故事。天師道在古代的發展雖說不是一帆風順的，但直到現在，張天師的後人都世傳其職，形成了「天師世家」。
正一道祖庭在江西龍虎山，是張道陵先師結廬煉丹修道的地方。從第4代天師張盛開始，天師的歷代子孫都住在龍虎山上，民國時期天師傳位短暫出現了混亂，但現在龍虎山的祖庭又大有復興之勢。
2000年來，天師道在民間產生的影響早已算都算不清了，民間供奉張天師的做法也一直沒斷過。正一道本身吸取了不少傳統文化精髓，不能單單以一個簡單教派論斷。要論傳承不斷絕，天師家族還真能跟至聖先師孔子家族較量較量呢！