國度人的大腦裡裝著的「家族觀」，是一種由來已久的文化心理。遠古時期，血緣關係密切的家族是一個整體，一榮一辱，所以我們常聽人說：琅琊王氏，陳郡謝氏，隴西李氏，等等。
琅琊(郡)，陳郡，隴西(郡)，都是以姓為氏。如今只要不冷不熱、人口稀少的姓氏基本都有自己的郡望，「郡望」很好理解，名門望族，跟郡合在一起表示某一地區某一個姓的大族，猶如提起孔氏我們就想起山東曲阜，想起魯郡孔氏。
聖賢先師孔子之家，是中國歷史上最具代表性的世襲家族之一。看看《紅樓夢》，在上古時代，世襲的大家族幾乎都會「衰敗」，即使是祖宗，也不能保後代個個爭寵不惹帝，也不能迎來抄家、人口四散的悲慘結局。
與孔氏不同的是，孔家是皇帝敬仰的家族，世世代代不斷傳下去，孔子大概也想不到自己生前不受諸侯賞識，死後所創立的教義會如此受歡迎。「儒釋道」在哲學意識上三分天下，無論你是否認同孔子，都不能否認他的巨大影響。
我們都知道，孔子的嫡系子孫都有「衍聖公」的世襲封號。古時候，不管世道如何變幻，「衍聖公」的頭銜是很穩固的。別說中原王朝，即使是遊牧民族建立的王朝，也知道要重視孔子家族的影響，為此也鬧過三個衍聖公並立的事。
在儒家的支持下，孔子家族得以發展壯大，漢高祖劉邦成為第一位祭孔皇帝；自隋朝起，孔子就被尊為天下「先師」；唐朝規定每個縣都要建廟祭祀孔子；1906年，清朝更將孔廟祀典升級為「大祀」。
由於孔子的地位很高，那麼，子孫後代享受孔子的一些待遇也就順理成章了。明代中後期和清代，「衍聖公」為正品爵位，文臣之首，除少數皇帝(如明太祖朱元璋)不會買孔家帳，其餘皇帝盡其所能為孔子子孫後代關照，甚至曲阜縣令也是由孔家人世襲擔任。儘管在現代社會中，孔氏家族已經不能依靠孔子一人享用世襲的好處，但在文化層面上，孔氏家族仍代表著一種傳承。從歷史來看，能夠挑戰孔氏家族悠久遺產的世襲家族幾乎沒有，只有我們今天介紹的這一家才有可能嘗試。
公元前34年，東漢光武帝劉秀在位時，豐邑(今江蘇徐州豐縣)有一個男孩哌哌墜地。據說這男孩出生時，屋內瀰漫著久久不散的芳香，屋頂有一團黃雲，院子裡有一道紫色微光，這就是星宿降臨的跡象。
是的，這樣的說法古人相信，現代人未必相信。這男孩就是後來的張天師，他的名字叫張道陵。他在孩提時代就比鄰居孩子聰明，老子留了一個7歲時就能讀懂的道德經，順便還給他做了個解釋。
但是張道陵不願踏入仕途，他早前其實也是讀經學出身，讀過京師大學堂。但是，張道陵讀了許多書，感嘆道：「這些怎麼能勘破生死之道呢？」於是，他將儒學經典一掃而光，到洛陽北邙山修道。皇上派人來找他，張道陵幾次三番委婉地拒絕：「我志在青山中。」此後，張道陵又創立正一盟威道，簡稱正一威。至於「正一」這個名字，崆峒問答就這樣解釋：「何謂正一？正則不邪，邪則不雜。我們不說道教五大派系，即全真、茅山、靈寶、淨明、正一，而說張道陵的正統也有一個非常明顯的特點。
就同一件事，天師地位與古代名門望族走的是相同的模式，世襲傳家，立下了「非我宗親不可傳」的鐵律。這就是說，只有祖師張道陵的子孫才能繼承天師之位，需要有嫡系血統，還必須得到相應的信仰。
「天師」之名最初只在民間流傳，直到元代才有正式的印記；「天師」之名的歷史始於南宋，從那時起，「天師」就是「天師」的統帥。
道教數千年的歷史中，正在其中共同產生了巨大的影響，太上老君這個道教的關鍵人物與正道關係密切，如今張天師用太上老君來破鬼兵的故事在四川一帶流傳。上古時期，天師之道雖不平坦，但時至今日，張天師的後人都世代相傳為「天師之家」。
正祖庭位於江西龍虎山上，是張道陵先師結廬煉丹修道之地。自第四代天師張盛起，天師的後代就一直居住在龍虎山上，民國時期天師傳位曾一度混亂，但如今龍虎山祖庭又重新興盛。
自2000年以來，天師道在民間產生的影響早已算不清，民間對張天師供奉的習俗一直未斷。它本身吸取了不少傳統文化的精華，不能僅憑一種簡單的教派論斷。繼承不斷，天師家族還真能與至聖先師孔子家族相抗衡！