中國的歷史由來已久，而素來看重家族血脈傳承的國人，也誕生了不少名門世家，而孔家又是名聲最大的家族之一，這都源於儒家祖師孔子，王朝允許嫡系長孫便有世襲的爵位，算是對儒家學派的一種尊敬，之後的千年時間裡，封號屢經變化，到了宋代以後，孔子一直沿用了衍聖公的稱呼。一直到1935年時期，民國政府取消衍聖公旗號。如今現存的孔子直系後裔，是第80年代的孔佑仁以及孔垂長。
而在過去，唯一一個能夠有孔家相互叫板的家族，同樣延續了2000年。至今仍然享受供奉，相對來說，它的名氣稍微低一些，但是受眾依然眾多，這便是道教創始人張道陵以及他的衣缽弟子傳承的天師世家。
東漢漢順帝年間，張道陵出生在了如今江蘇徐州豐縣，她是張良的八世孫，身長九尺三寸，濃眉大臉。142年，張道陵在鶴鳴山上聲稱受太上老君之命，封為天師之位，從而創立了天師道，他隨即帶領弟子入蜀，奉事太上老君，習老子五千文、黃帝九鼎丹法、長生術等，並且傳授太平經。
這也就是中國本土宗教道教的起源，而張天師在傳承這一方面，則強調天師的世襲罔替，「非我宗親不能傳」，因此天師一代代楊川下來，多半以以上一代傳給下一代為主，若後代無子嗣，則由兄弟叔侄輩中，選出賢能者來承繼、傳授，如三十代天師張繼先，傳繼給叔父，三十五代天師張可大，傳給次子張宗演。
天師的勢力雖廣，但是東漢末年，張角以五鬥米教的名義發動起義，無非讓朝廷統治者對於天師世系有著警惕的心理，因此天師始終未獲得漢以及後來朝廷的認可，一直到元朝忽必烈時期，本著拉攏的目的，官方正式承認「天師」稱號，並且在《制》中正式將張宗演稱呼為「嗣漢三十六代天師」，從此刻開始，張天師開始總領江南道教。
在天師後裔當中，最有名氣的，要數武當派始祖張三丰了，雖然他沒有繼承天師之位，史書上記載，張三丰從1247年南宋末一直活到了元朝1464年，他是道家的內丹祖師和道家的拳術祖師，開創了著名的太極拳。歷代統治者對於張三丰也是尊敬有加，元惠宗敕封「忠孝神仙」，明英宗賜號「通微顯化真人」等等。
經過不斷的傳承，民國時期，第六十三代天師張恩溥帶領長子離開了上清鄉嗣漢天師府，經過廣州澳門香港，前往臺灣地區定居，六十三代天師張恩溥的長子允賢於1954年病故，而六十三代天師於1969年十二月二十五日羽化，乃傳堂侄源先為六十四代天師。
張源先也總理臺灣道教事務，但是因為他至今未在龍虎山舉行過繼位張天師的儀式，也沒趕赴鶴鳴山和青城山祭拜過祖天師和歷代天師，因此，張源先的天師之稱，還未未得到大陸本土道教界的認同。
張源先去世之後，如今是天師第六十五代後裔張金濤擔任天師府的主持，他也是中國道教協會常務理事、 江西省道教協會常務副會長。天師世系依然享受道教的供奉，此時距離天師世系的傳承，也有兩千載，能夠傳承這麼久並從未中斷，確實十分的難得。