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編輯 九歌
明朝在我們的印象中，是一個強硬的王朝，只有明朝做到了不利用皇室宗族，進行政治聯姻的朝代。除此之外，明朝很多皇帝貌似很軟弱，但是也出現了朱棣這樣奉行「天子守國門，君主死社稷」的明君。
然而，明朝長期的內部消耗，尤其到了明末時期，宦官和東林黨之間的黨爭，還有明末內憂外患的窘境，使得明朝落到崇禎帝手上時，早已是千瘡百孔。
崇禎帝登基之後，也是滿懷抱負的，想把明朝從滅亡邊緣挽救回來。但是崇禎接手的明朝江山，不管是朝堂，還是民間，都面臨巨大的困難。
根據史學家不完全統計，明代萬曆和崇禎年間兩次鼠疫大流行中，華北陝、晉、冀3省死亡人數至少在千萬人以上。明朝的鼠疫和旱災的流行，加上蝗災和戰亂頻繁，使得眾多百姓流離失所。
沒多久，明軍抵擋不住李自成的起義軍，以及面對清兵南下，更是無法解決。崇禎帝面對這樣一個爛攤子，已經不知道從哪裡入手了。伴隨局勢的發展，崇禎帝的濫殺也日趨嚴重，總督中被誅者七人， 巡撫被戮者十一人。
這時朝廷大臣私下紛紛議論，和清軍議和，以求緩解外部局面，但是崇禎卻始終左右不定，拿不定主意。
崇禎帝暗中同意楊嗣昌的議和主張，但一旁的盧象升立即告訴崇禎帝說：「陛下命臣督師，臣只知戰鬥而已！」，朱由檢只能辯稱根本就沒有議和之事，盧象升最後戰死沙場。
明朝就在戰與和之間，逐漸被李自成的起義軍攻破了北京城。當李自成的起義軍打進北京城後，崇禎帝與貼身太監王承恩登上煤山，遠望著城外和彰義門一帶的連天烽火，只是哀聲長嘆，徘徊無語。
甚至當太監王廉急告皇帝，崇禎帝在宮中飲酒長嘆：「苦我民爾！」這時太監張殷勸崇禎帝投降，但是張殷換來了崇禎一劍刺死。面對明朝滅亡之際，崇禎帝特地安排人把太子、永王、定王到勳戚周奎、田弘遇家。
崇禎帝在這萬分危險的情況，他還寫下了詔書，命令當時成國公朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈烺。除此之外，崇禎帝還叫了周皇后、袁貴妃和3個兒子入宮，他簡單囑咐了3個兒子一番。
之後崇禎帝又哭著對周皇后說：「你是國母，理應殉國。」周皇后聽完崇禎的話後，哭著說：「妾跟從你18年，陛下沒有聽過妾一句話，以致有今日。現在陛下命妾死，妾怎麼敢不死？」
周皇后說完之後，就解帶自縊身亡了。隨後，崇禎帝轉身對袁貴妃說：「你也隨皇后去吧！」袁貴妃說完，她也自縊了。在這之後，崇禎帝把15歲的長平公主叫過來，對她說道：「汝何故生我家！」
崇禎說完，就拿起劍砍斷了公主的左臂，一下子她昏死過去。隨後又斬殺幼年的昭仁公主，就此崇禎的重要嬪妃及女兒們，一一殉國。
這時長平公主和袁貴妃並沒有死去，兩人相繼被救活了。後來滿清入關後，憐憫袁貴妃的遭遇，就贍養了袁貴妃，但是她因為傷勢過重，加上滿懷國破家亡的傷感，不久之後就病死了。
少了左臂的長平公主，昏死了五天後，被救活了。她曾向順治帝上書，要求出家，但是沒有獲準。順治把長平公主嫁給了周顯，根據張宸《長平公主誄》記載，長平公主婚後，和周顯相敬如賓，她喜愛詩文，擅長針黹、烹飪。
但是長平公主思念父母過度，導致心情鬱悶，不久抑鬱成疾，最後也病逝了。崇禎帝的嬪妃和女兒們，其結局都很慘。就算崇禎不逼迫她們，等到李自成的起義軍攻入北京後，恐怕結局還會更慘。