子曰：「民可使由之，不可使知之。」
何晏註：由，用也。可使用而不可使知者，百姓能日用而不能知。
邢疏：此章言聖人之道深遠，人不易知也。
程子曰：「聖人設教，非不欲人家喻而戶曉也，然不能使之知，但能使之由之爾。若曰聖人不使民知，則是後世朝四暮三之術也，豈聖人之心乎？」
劉氏正義：上章是夫子教弟子之法，此民亦指弟子。孔子世家言：「孔子以詩書禮樂教，弟子蓋三千焉，身通六藝者七十有二人。」身通六藝，則能興能立能成者也。其能興能立能成，是由夫子教之，故大戴禮言其事云：「說之以義而視諸體也。」此則可使知之者也。自七十二人之外，凡未能通六藝者，夫子亦以詩書禮樂教之，則此所謂可使由之、不可使知之之民也。謂之民者，荀子王制篇：「雖王公士大夫之子孫，不能屬於禮義，則歸之庶人。」庶人即民也。《論語集釋》：此說以民指弟子，終覺未安。愚謂孟子盡心篇：「孟子曰：行之而不著焉，習矣而不察焉，終身由之而不知其道者，眾也。」眾謂庸凡之眾，即此所謂民也，可謂此章確詁。紛紛異說，俱可不必。
「由」，古注為用，或為從。但亦可作行字講。
「之」。李炳南先生《論語講要》：由之知之的「之」字，所指的當是政治與教育。古時明君，皆以禮樂施政，亦以禮樂施教。因此，中國自古稱為禮樂之邦。季氏篇：「孔子曰，天下有道，則禮樂徵伐自天子出。」禮記中庸篇引孔子曰：「非天子不議禮，不制度，不考文。雖有其位，苟無其德，不敢作禮樂焉。雖有其德，苟無其位，亦不敢作禮樂焉。」由此可知，必有天子之位，又有聖人之德，始能制禮作樂。禮樂雖是六藝中的兩種藝術，但與道德仁息息相通。施於政治，可致國泰民安。施於教育，可使受教之人學為君子賢人，以至為聖人。這樣的禮樂，一般民眾皆可以學而行之，但教他們了解禮樂如何可通大道的義理，別說他們聽不懂，即使聖人也不能用言語給他們說明。大道是寂然不動，感而遂通。不能以言語說使人知，但可使人先行而後知。雖知，亦是如人飲水，冷暖自知，仍無法對他人說。所以，孔子說，可使民眾行之，不可使其知之。行而後知，是孔子教學方法中的特別法。
論語稽提出一個新見解，在斷句上也很有味道。論語稽：對於民，其可者使其自由之，而所不可者亦使知之。或曰：輿論所可者，則使共由之。其不可者，亦使共知之。均可備一說。
「不可使知之」，不是不讓民知，而是因民的悟性和吸收知識的局限性造成無法讓民知之。民知其然而不知其所以然；雖欲使其知而不易知、不能知。是民之力不能也。民之力不能者，舉一隅不以三隅反，是不可教而不可使知之。「不可使」在現在人語法感覺中是不願、不可以讓民知道的意思，很多人由此說是愚民思想。但大家應知道，古人的表述方式和今人有所不同，我們理解是主觀不願意，而夫子所說是客觀上不能。犁牛之子尚且可用有知，民何以不可知？士也非是天生的，也是從民中進步而來，也是「使知之」而為士。夫子弟子中也多有貧困者，多為民。民可使知之，只是難，或非常難，因而終歸一句為「不可使知之」。是說詩禮樂之難，可使由之，不可使知之。所以士不可以不弘毅。這是修身之難。