在最近熱播的電視劇清平樂中可以看到有時候官家作為皇帝，但總是會被大臣們約束著，一旦有什麼大臣們認為不對的事情，便會上奏摺來規勸皇帝。事實上，宋朝的言官對於明朝來說還真不算什麼，言官的權力在明朝達到了頂峰。
在明代，沒有一個首輔沒有受到過言官的彈劾和抨擊。有時候言官懟起人來，連皇帝都無可奈何，因為他們罵起人來不要命。而明代的言官主要是由都察院御史和六科給事中組成，其中的都察院御史主要是分成了左、右都御史。別看左、右都御史只是左右的區別，但其實這裡面的門道可深著呢。
在一些明清的影視劇中能發現一點，每當有什麼重大的案件，十分難以處理的，就會進行三司會審。這其中的三司指的就是刑部、大理寺以及都察院，它的權力可一點也不小。而都察院主要是存在於明清時期，是由前代的御史臺發展來的，名義上主要是監察、彈劾以及建議。然而他們不僅可以對審判機關進行監督，還擁有著大事奏裁、小事立斷的權力，屬於最高監察機關。
同時，它還是天子耳目風紀的部門，只要是有大臣奸邪、小人結黨、作威作福亂政的他們都會進行彈劾，還有百官品行不好的也同樣不會被放過。明清兩代之間的都察院有一些小區別，但大致上是一樣的，同樣負責監督百官。明洪武十五年（1382年）設立之處，便有了左右都御史，下邊後還有副都御史、僉都御史。又依十三道，分設了監察御史。
左右都御史便是都察院的最高長官，在明代，它是正二品的官職。後來的清代變化了幾次後，成為了從一品。這兩者等級沒有什麼區別，不過既然設立了左右，那肯定是有不同的用處的。像左都御史，主要負責對官員的監督、核查，不必外出。而右都御史有時候還得去地方負責軍政要務，這地方可能是全國的任意一個地方，不過他們從一開始就有加銜。
比如說像是什麼總督、提督、巡撫一類，有時候尚書這一類任總督軍務的官員都會兼任都御史。為的是方便，因為都御史的權力較大。而且，都御史在外出巡的時候，可以直接向皇帝上書，不必再通過他人，這點極其方便。
看起來似乎右都御史會比左都御史大，但其實並不是，古代向來以左為尊。左都御史負責的是全國範圍的，而右都御史僅僅是負責一小片區域，就有些類似皇帝跟藩王的區別。加上以左為尊的思想，所以左都御史會比右都御史的地位要高，當然，名義上他們是一樣的。這僅僅是一個字的區別，卻有了很不一樣的地位。
左右兩個御史在前期都是不可缺的，畢竟負責的內容不一樣。同時，在各自的地盤他們都是較大的，只是放在一起就左都御史大一些。而到了後期，清朝的官員制度越來越完善，右都御史便逐漸成為了加銜的虛職，或者乾脆就是有個職位的名頭。這個職位還沒有取消，是為了加在外派的大員身上顯示尊榮，就像前面說過方便外出大員行動。
參考資料：《明史》、《清史稿》