西漢皇帝名為尊崇儒家，前期甚至尊崇黃老學說，但是他們都有一個共同的特點，那就是任用法家治國，所以西漢初期，長期存在一大批酷吏。
酷吏中的代表人物，就有郅都和張湯這兩個人。可能大家都比較熟悉，因為他們所處的時代，是漢朝最為輝煌的時代，那就是文景之治到漢武大帝時期。
01郅都才是不畏皇權的包青天原型，剛性的人生需要解釋。
郅都本身是漢文帝身邊的郎官，剛正不阿，誰的面子都不賣。到了漢景帝時期，被封為中郎將，依舊是一副令人膽寒的態度。
這樣的人做了官，手裡有了權力，那是最令豪族感到可怕的，因為他們不懂得通融，一切都按照法令來辦事。不過這樣的人，往往能夠成為百姓心目中的好官，因為郅都讓百姓們似乎找到了公平的感覺。
郅都做事講究以暴制暴，他被任命為濟南太守的時候，治理地方豪族的案件不計其數。當時豪強們橫行鄉野，完全把法令當做兒戲。郅都到了這裡以後，將幾個大戶人家的頭領全都給殺了，又關押了一大批豪族。這些人就算有錢，可是買不通郅都，最終全都服軟。甚至周圍州郡的太守遇到郅都，都要讓著走路，因為他們擔心被郅都抓到小辮子。郅都掌管京城治安以後，依舊我行我素，從來沒有趨炎附勢的時候。就連見到高傲的丞相周亞夫，郅都也只是作揖行禮而已。百姓犯法者畢竟少數，大多數都是皇親國戚、功臣子孫犯法。過去沒人拿他們有什麼辦法，受傷害的老百姓也只能哀嘆自己的悲慘命運。
可是郅都來了以後，不管你是皇親國戚，還是功臣之後，只要犯了法，一律全都抓了按照法令處罰，該殺頭的天王老子來了也攔不住。
臨江王徵詣中尉府對簿，臨江王欲得刀筆為書謝上，而都禁吏不予。魏其侯使人以間與臨江王。臨江王既為書謝上，因自殺。竇太后聞之，怒，以危法中都，都免歸家。孝景帝乃使使持節拜都為雁門太守，而便道之官，得以便宜從事。匈奴素聞郅都節，居邊，為引兵去，竟郅都死不近雁門。匈奴至為偶人象郅都，令騎馳射莫能中，見憚如此。匈奴患之。竇太后乃竟中都以漢法。景帝曰：「都忠臣。」欲釋之。竇太后曰：「臨江王獨非忠臣邪？」於是遂斬郅都。---《史記，酷吏傳》
那些侯爵、皇族們看到郅都，都要讓著點走路，甚至送了他一個外號，叫做蒼鷹。郅都甚至連漢景帝的母親竇太后的面子都不給，強行逼死了竇太后犯了法的長孫劉榮。最終漢景帝也只是將郅都貶為雁門郡太守，因為這樣的人才實在是太少了。
由此可見郅都的鐵面無私，那可不是鬧著玩的。聽說鎮守雁門的是郅都，導致匈奴人避之不及，沒有人再敢進犯雁門關。不過他逼死了皇帝的兒子，必然是迎來厄運了，不久之後便被竇太后給強行殺掉了。
02張湯是酷吏中的清廉典範，權勢甚至超過了丞相。
西漢最著名的酷吏，肯定就是張湯了。因為他是漢武帝最器重的酷吏，他的兒子張安世更是漢宣帝最器重的有功之臣。
最初張湯代替父親，出任長安吏。後來他通過關係，搭上了丞相田蚡。田蚡是漢武帝的舅舅，又是當朝丞相。在田蚡的推薦下張湯逐漸平步青雲，開始審理案件。
他審理的第一件大案，那就是陳皇后巫蠱大案。據說查出了一大批黨羽，從而得到了漢武帝的信任，被提拔為太中大夫。處理的第二件大案，是淮南王、衡山王以及江都王謀反的案子。他做事毫不留情，就算是皇族中人，他還是不會心慈手軟。甚至連漢武帝的話，他都敢反駁，使得漢武帝對張湯更加信任，將他提拔為御史大夫。張湯對國家財務，有自己的一套認識，漢武帝是在他的建議下，才提出了財政改革。包括鹽鐵生產買賣被朝廷壟斷，鑄造五銖錢等。這一系列的措施，嚴重傷及了有錢人的利益，所以他們發動百姓鬧事，以此反對張湯的改革。可是漢武帝對張湯非常信任。
得罪的人多了，自然會遭遇不測。漢武帝再信任張湯，也擋不住張湯被人暗中算計的事情，更何況張湯做事，有時候的確很過分。
是以湯雖文深意忌不專平，然得此聲譽。而刻深吏多為爪牙用者，依於文學之士。丞相弘數稱其美。及治淮南、衡山、江都反獄，皆窮根本。嚴助及伍被，上欲釋之。湯爭曰：「伍被本畫反謀，而助親幸出入禁闥爪牙臣，乃交私諸侯如此，弗誅，後不可治。」於是上可論之。其治獄所排大臣自為功，多此類。於是湯益尊任，遷為御史大夫。---《史記，酷吏傳》
甚至在得罪丞相以後，被丞相府三位長史誣告，說張湯提出的所有建議，他的好有提前都知道，所以囤積居奇，以此獲得豐厚利潤。
因此漢武帝嚴厲責備張湯，張湯無奈之下，只能選擇自殺。事後徹查張湯府邸，只有不超過五百金，還都是漢武帝賞賜的，可見他是廉潔之人，可惜遭受了不公平的待遇。
03張湯的綜合能力，顯然要比郅都強。
郅都在軍事上的能力，張湯是比不了的。郅都畢竟是上過戰場、鎮守邊疆的大將，而張湯只是捉刀小吏出身，完全不好比。
天子果以湯懷詐面欺，使使八輩簿責湯。湯具自道無此，不服。於是上使趙禹責湯。禹至，讓湯曰：「君何不知分也。君所治夷滅者幾何人矣？今人言君皆有狀，天子重致君獄，欲令君自為計，何多以對簿為？」湯乃為書謝曰：「湯無尺寸功，起刀筆吏，陛下幸致為三公，無以塞責。然謀陷湯罪者，三長史也。」遂自殺。---《史記，酷吏傳》
不過我們能說張湯的能力沒有郅都強嗎？當然不行，因為一個國家所需要的人才，不僅是軍事人才，更需要的是治國人才。
張湯從一個名不經傳的小吏，逐漸成長為位列三公的朝廷勳貴，其過程雖然有點卑劣，可是出發點是很好的，畢竟只有擁有地位，才能管理好天下。張湯有較強的治國能力，尤其是對全國經濟的把控，那是很出眾的。比如說收取了鹽鐵的買賣權，這為漢武帝積攢軍費，立下了很大的功勞。此外五銖錢的問世，張湯也提出了不少可行性建議。五銖錢基本上是兩漢時期最權威的錢幣，一直到了三國時期，依舊是民間最可信的貨幣。有如此出眾的治國能力，卻以酷吏的身份聞名天下，可見張湯這個人也不乏郅都的酷吏形象。後世只記得張湯的酷吏形象，卻忘了他提出的治國條例。
總結：所謂酷吏，不過是權貴們對他們的蔑稱罷了。
酷吏這個詞是褒義詞嗎？當然不是，這是一種蔑稱。之所以稱他們為酷吏，那是因為他們對人用刑太狠。
可是我們有沒有想過，他們施加刑罰的人，都是哪些人呢？其實大多數都是達官貴人。權貴們覺得郅都、張湯這一類人，不通情理，又不貪汙受賄，實在是不可理喻。
所以郅都和張湯的名聲，自然會被這幫權貴給搞臭了。鐵面無私的官員，被稱之為酷吏，那麼那些貪汙受賄的官員們，卻能夠得到好名聲，這才是歷史的真相。
百姓們不懂什麼，權貴們傳下來什麼，他們就當成真理來看待。所以久而久之，張湯、郅都這些人，也就成為了百姓們心中的惡棍了。
參考資料：
《史記，酷吏傳》