＃王保保＃ ＃擴廓帖木兒＃ ＃朱元璋＃ ＃元順帝＃ ＃北元＃
元末明初，風雲際會，大批耳熟能詳的歷史人物悉數登場，紅巾軍方面有朱元璋、徐達、常遇春、陳友諒、張士誠等，縱橫馳騁，一代風流，相比較，元庭方面略顯遜色，只有脫脫、王保保，由於附隨下墜中的王朝，中興名將也是英雄氣短。
1351年，元順帝治黃時，官吏敲詐勒索民眾，白蓮教首領韓山童、劉福通等人決定起事，事洩，韓山童被殺，劉福通帶韓山童之子韓林兒殺出重圍，指稱韓山童為宋徽宗八世孫(這老趙家與韓姓的關聯沒找到)，打出「復宋」旗號(後來朱元璋借用為「驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民」，孫中山借用為「驅除韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權」)，以紅巾為標誌起事，建國號為宋，一時間，各地民眾紛紛響應，打著紅巾軍旗號的軍隊蜂起。
由於元廷軍力不足，便鼓勵地方士紳組軍「義兵」，這有點像太平天國時清廷允許名士曾國藩、左宗棠、李鴻章組織湘軍、準軍一樣。在這種背景下，進士察罕帖木兒組織元廷的地方武裝，在河北、河南、陝西屢敗紅巾軍，攻佔大宋紅巾軍都城汴梁（今河南開封），成為行省最高軍事長官，行樞密院事，有點曾國藩的味道。
逐漸地，在元廷中央權威失控的情況下，元軍及元廷地方軍演變成若干軍閥集團，同樣，紅巾軍也演變成若干軍事割據集團，最後為朱元璋勝出(他還暗殺了「上級領導」小明王韓林兒，這韓林兒的命真不如西漢末年建始帝劉盆子)。
在元末亂世中，各元軍軍閥集團之間、各紅巾軍軍事割據集團之間、元軍與紅巾軍之間互相混戰，這段元史線索紛亂、頭緒很多。
而王保保(擴廓帖木兒)則跟隨察罕帖木兒作戰。據1990年洛陽出土的賽因赤答忽墓志銘顯示，擴廓帖木兒(Kike Temür，蒙古語意為「青鐵」)是王保保本名而非皇帝賜名，他是蒙古伯也臺人，父親是元朝翰林學士、太尉，母親是出身乃蠻部的察罕帖木兒的姐姐，他後來被察罕帖木兒收為養子。「保保」是蒙古人或色目人的名字。
1362年，察罕帖木兒被降元後叛的紅巾軍將領田豐、王士誠刺殺身亡後，於是，王保保獨當一面，人稱「小總兵」，登上歷史舞臺。元廷授予他「光祿大夫、中書平章政事，兼知河南山東等處行樞密院事、同知詹事院事，一應軍馬，並聽節制」，後王保保以哀兵進攻叛將，掏田豐、王士誠之心祭奠養父。隨後平定中原，駐兵於汴梁、洛陽一帶，元廷倚賴他為安全屏障與兩支武裝之一(分別為察罕帖木兒/王保保父子、答失八都魯/孛羅帖木兒父子)。
但這兩支軍隊漸生齟齬，互相攻伐。他們的鬥爭還捲入元廷中元順帝和皇太子愛猷識理達臘的爭端。元順帝又叫元惠宗，既是元朝末代皇帝(執政35年)又是退出中原的北元首任皇帝(執政2年)，這皇太子就是後來北元的元昭宗。王保保支持的是皇太子，買的是期貨，但又想在兩邊中立，但皇太子出逃後，皇太子欲效唐肅宗即位靈武往事稱帝，他反對，於是，元順帝又青睞於他，被封為封為中書左丞相，後詔封為河南王，調度天下兵馬「肅清江淮」。
調度天下兵馬後，王保保自立行省，弁想調關中四軍閥李思齊、張良弼（思道）、孔興、脫列伯的軍隊南徵，四人拒不受命，因而與王保保展開火併，「相持一年，前後百戰，勝負未決」。由此，元順帝下詔削擴廓帖木兒太傅、左丞相等官職及河南王爵位，他退守山西平陽。
這是王保保統兵前期的故事。
就在王保保與各路軍閥混戰之際，朱元璋派徐達、常遇春率25萬大軍北伐元朝，於是，元順帝恢復王保保河南王爵位、太傅、中書左丞相的官職，他自山西退至甘肅。
1368年（元至正二十八年，明洪武元年）閏七月二十八日，元順帝及皇太子棄大都而北逃。八月二日，明軍入大都(今北京)，元亡。
此後，進入王保保統兵後期，他的功業圍繞著復興元朝展開，但未成功。
明廷多次招撫王保保，均沒有成功。十餘年間，朱元璋至少有七次通信於王保保，勸其歸附，這七封信都收錄於《明實錄》中，但王保保從不回信。朱元璋派人到王保保河南祖墓掃墓、祭拜以感化王保保，但沒有效果。朱元璋又把王保保之妹許配給秦王朱樉，都是為了懷柔王保保。
1368年，王保保派軍南擊湯和，在韓店大戰，明軍慘敗。捷報傳來，元順帝大喜，晉封王保保為齊王，賜金印。不久，徐達奇襲王保保老巢冀寧（今太原），夜襲戰中，王保保倉促出逃。
1369年，王保保包圍明軍據守的蘭州，圍點打援殲滅明援軍。之後，王保保在蘭州築城，史稱王保保城，該城西南起蘭州靖遠路，東北至王家溝與朝陽村交接處，長1207米。黃河北岸王保保城之舊址，今猶有殘存。一處在東崗坡上，今已不存；另一處在今中山橋北端以東蘭州市第二人民醫院一帶半坡上。
1370年，王保保在甘肅沈兒峪為徐達所敗，全軍覆沒，王保保攜家眷逃亡，以流木渡黃河，通過寧夏逃往漠北的和林(又稱哈拉和林，蒙古帝國首都，元朝嶺北行省首府，故址在今蒙古國中部鄂爾渾河上遊，杭愛山南麓，額爾渾河上遊右岸的額爾德尼召近旁，距烏蘭巴託市西南365公裡。)。到達和林後，輔佐北元昭宗，力圖光復大元江山。
1372年，王保保在和林以逸待勞，擊敗徐達率領的15萬北伐明軍，殺死數萬明軍官兵，斷絕了朱元璋佔領元朝全部漠北故地的企圖，讓明軍在短時期內不敢再深入草原作戰，北元也延續了十幾年國祚。北元昭宗也高度評價王保保使元朝「幾於中興」，但王保保回天乏術，北元實力難以對明朝發動全面攻擊。王保保也被朱元璋譽為「天下奇男子」。
朱元璋曾大會諸將，問道：「天下奇男子誰也？」諸將都說：「常遇春將不過萬人，橫行無敵，真奇男子。」明太祖笑曰：「遇春雖人傑，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。」(這兒，老朱的酸葡萄心理)
歷史正典有評價。《明史》：「擴廓百戰不屈，欲繼先志，而齎恨以死……要皆元之忠臣也。」《新元史》：「擴廓帖木兒才不及其父（察罕帖木兒），然崎嶇塞上，卒全忠孝，明太祖謂之奇男子，諒矣哉！」
其實，現在應二十七史了，二十四史 + 民國時的《新元史》、《清史稿》 + 2015年版的《清史》。
1375年，王保保病逝。
13年後的1388年，明將藍玉率15萬明軍北伐，在捕魚兒海(今貝加爾湖)圍殲北元軍隊主力，此時，北元已經找不出第二個王保保了。
此役後，北元不再使用大元國號及年號(降格為部落了)，在明史中，只有瓦刺、韃靼、兀良哈了，在清史中也只有準噶爾、察哈爾、喀爾喀、和碩特、衛拉特了。
在金庸武俠小說作品《倚天屠龍記》中，將王保保設計為察罕帖木兒的親兒子、趙敏的哥哥。還記得該書的最後描述嗎？
趙敏見張無忌寫完給楊逍的書信，手中毛筆尚未放下，神色間頗是不樂，便道：「無忌哥哥，你曾答允我做三件事，第一件是替我借屠龍刀，第二件是當日在濠州不得與周姊姊成禮，這兩件你已經做了。還有第三件事呢，你可不能言而無信。」張無忌吃了一驚，道：「你……你……你又有甚麼古靈精怪的事要我做……」趙敏嫣然一笑，說道：「我的眉毛太淡，你給我畫一畫。這可不違反武林俠義之道罷？」張無忌提起筆來，笑道：「從今而後，我天天給你畫眉。」
忽聽得窗外有人格格輕笑，說道：「無忌哥哥，你可也曾答允了我做一件事啊。」正是周芷若的聲音。張無忌凝神寫信，竟不知她何時來到窗外。窗子緩緩推開，周芷若一張俏臉似笑非笑的現在燭光之下。張無忌驚道：「你……你又要叫我作甚麼了？」周芷若微笑道：「這時候我還想不到。哪一日你要和趙家妹子拜堂成親，只怕我便想到了。」張無忌回頭向趙敏瞧了一眼，又回頭向周芷若瞧了一眼，霎時之間百感交集，也不知是喜是憂，手一顫，一枝筆掉在桌上。