南非全稱南非共和國，是一個位於非洲大陸最南端的國家，國土東、南、西三面瀕臨印度洋和大西洋，東面與澳大利亞相望，西面與巴西、阿根廷相望，南部的好望角曾是世界上最繁忙的航道，如今雖然有了蘇伊士運河，但一些無法通過蘇伊士運河的特大貨輪，依然要取道於此。而好望角再往南，還有一塊白色的大陸南極洲。
從地理位置來看，南非有一種遺世獨立的感覺，就像阿根廷，智利，紐西蘭這類國家一樣，遠離世界主流地區，而且南非本身，也確實比較低調，所以很少受到國際的關注。現在的南非，總面積121.9萬平方公裡，人口5652萬，是非洲第二大經濟體，人均生活水平在非洲名列前茅，工業體系也是非洲最完善的，儼然是非洲的佼佼者，但從世界範圍來看，南非只是一個普通國家，並沒有特別的出眾。
看到這樣的南非，人們很難想像，南非也曾有一段非常輝煌的歷史，那時的南非，國力強盛，版圖遼闊。那麼鼎盛時期的南非，版圖有多遼闊呢？其實現在的南非也不算小，121.9萬平方公裡，可以排在世界前三十，不過歷史上的南非，比現在還要大得多。
南非最早是非洲土著人的地盤，殖民時代開始後，首先遭到了荷蘭的入侵，19世紀初，英國的殖民勢力逐漸進入南非，在當地建立了「開普殖民地」。1867年和1886年，南非先後發現鑽石和黃金，英國有了獨霸南非的打算。為了達成這一目標，英國發動了英布戰爭，吞併了荷裔布爾人建立的「奧蘭治自由邦」和「德蘭土瓦共和國」。
1910年，英國將旗下的幾塊殖民地，組合到一起，成立了南非自治領，版圖基本和現在的南非版圖相當。自治領是大英帝國殖民體系下的一個特殊國家形式，擁有自治權、貿易權，有限的外交權以及自己的軍隊，屬於殖民地邁向獨立的最後一個環節。
此後隨著英國的衰落，對殖民地的控制力度銳減，南非逐漸做大，開始大肆接收英國的殖民產業。第一份產業就是一份大禮。一戰結束後，戰敗的德國被迫交出了所有殖民地，其中德屬西南非洲，也就是現在的納米比亞，正好和南非接壤。於是在英國的授意下，國際聯盟將德屬西南非洲，交給了南非託管，稱為委任統治。
德屬西南非洲總面積82萬平方公裡，南非掌控西南非洲之後，版圖達到了203.9萬平方公裡，不過當時的西南非洲還屬於託管地，雖然實際被南非控制，但形式上的主權還不屬於南非。
到了1948年，英國在二戰的打擊下，已經無力控制南非，南非獲得了事實上的獨立。在南非的強烈要求下，英國又將印度洋中，靠近南極洲的愛德華王子群島轉讓給了南非，南非版圖又擴大了335平方公裡。
失去了英國的管轄，此後的南非儼然成了非洲一霸，1949年，南非以國際聯盟倒閉為藉口，直接吞併了西南非洲，正式將這塊82萬平方公裡的土地納入版圖。對於南非蠻橫的做法，當時的世界大國，就像什麼事都沒發生一樣，默認了南非對納米比亞的吞併。直到南非的國力越來越強，西方才開始幹預南非對納米比亞的佔領，但南非實力強，底氣足，一直對幹預視而不見，並一直統治納米比亞到1990年。從二戰後，到1990年這一時期，也正是南非的鼎盛時期，當時南非國力強盛，版圖遼闊，還曾宣布對南極部分土地擁有主權，甚至一度研發出了核武器，成為非洲唯一有核國家。可想而知，當時的南非有多麼霸道。