在二戰爆發的第一年，德軍打出了多個堪稱經典的戰役，但是德軍卻在特別重要的不列顛空戰中失敗了。德軍之所以會失敗，不僅是因為英軍做了充分的準備，有堅決抵抗的決心，還因為德軍對戰役進程沒有整體的規劃，到了後期，那是想打哪裡就打哪裡，還幻想著和英國進行和談，作戰意志特別不堅定。再說英國這邊運氣也很好，最終導致德軍失敗。
早在1940年5月，英國已經預見到德國可能會大規模空襲英國，因此提前著手準備。英國不僅大力增加飛機產量，加緊培訓飛行員和地勤人員，還將整個英國劃分成四個空軍戰區，皇家空軍的4個航空兵群，負責四個戰區的防空任務。
到了戰爭爆發之前，英國已經在東部以及南部建立了29座雷達站，形成了一個本土的探測防線。最大的探測距離甚至高達160公裡。因此，就算英軍的戰機數量沒有德軍的多，也可以以少打多。
到了1940年8月13日，納粹德國空軍司令戈林，對不列顛發起了大規模空襲，當日他只派出了其中的1100架梅塞施密特109戰鬥機，還有數百架中型轟炸機執行空襲任務，這個數字已經遠遠超出了英國飛機700架的總數。
納粹空軍在數量上佔據了巨大的優勢，在前期的計劃中，英國不僅機場受到了重創，就連南部海岸沿線的雷達站也遭到了轟炸，只不過這些雷達很快就被修好了。而戈林卻認為在這場戰爭中，雷達發揮的作用不會很大，因此德軍的攻擊並沒有繼續。1940年8月13日黎明，英國上空濃雲密布，德軍的空襲被迫推遲到了下午。這樣一來，英國的雷達站自然有了足夠的時間進行預警。
即使如此，英國南部的機場損失也很大，但是一天下來，納粹空軍損失了46架梅塞施密特109飛機，而英國只損失了13架飛機。而且英國的機場沒有一處停止運轉，此時德國的斯圖卡轟炸機分批分次地，在大量梅塞施密特109戰鬥機的護衛下，又一次強行殺向英國空軍機場。英國的皇家空軍不得不疲於應付，有的飛行員一天飛行的次數高達7次。在戰鬥接近尾聲時，英國損失42架戰機，德國被擊落90架戰機。
雙方在之後的幾天中，都打得筋疲力盡，就算英國的道丁元帥，想讓飛行員輪換休息，可人員實在是嚴重不足，有不少的臨時飛行員，在接受了10個小時的飛行訓練後，就直接參加了戰鬥。
慘烈的空戰整整持續了12天的時間，英國空軍的損失增長速度特別快，慢慢地趕上了德國，一度到了崩潰邊緣。眼看德軍就要獲勝，一件偶然發生的事情改變了戰局。在1940年8月24日晚，德軍的斯圖卡轟炸機迷航了，飛到了倫敦的上空，進行了轟炸。為了報復，英國直接在第二天晚上，就派出了81架轟炸機，對柏林進行轟炸，希特勒大為惱火，要求對英國實施大規模行動。
9月7日傍晚，戈林下令對倫敦展開大轟炸，放棄轟炸英國的機場，以至於英國的空軍有了喘息的機會。與此同時，希特勒的決定暫緩了"海獅"行動，轉而實施"倫敦大轟炸"。結果戈林狂傲而輕敵，希特勒還想著能和英國和談，導致德國作戰意志不堅定。在英國空軍即將被打垮的關鍵時刻，轉而轟炸英國的城市，沒有徹底消滅英國空軍。而邱吉爾帶領英國人頑強地抵擋住了納粹空軍，保住了大不列顛王國。