沿著湟水，從西往東或從東往西走，這裡是一種跨越地理概念也跨越人文風景的旅行。不論是南方，還是北方，樹，水、土地、風和建築物，當然還有陽光、河畔的鮮花、樹木，甚至人們臉上的神態都是如此不同。
「邊門才八月，落木早驚秋。白草連天遠，黃河出塞流。原荒蹲健鶻，山暝下毛牛。已覺徵衣冷，前途更上頭。」「誰叱黿鼉運石樑，雙橋直接彩虹長。一川水泛高低影，兩鏡人搖上下光。月空波心舟似畫，夜沉澗底樹分行。未知題柱成何事，驢背行吟空自芳。」說起這種不同，只有當你站在她的一端遙想另一端時，才會強烈地感受到。
在行程中，那些微小的轉換你幾乎難以察覺。這如同季節、地域的演變，總是在人們的不知不覺中悄悄完成。
所謂「紅肥綠瘦」只是一種情緒化的臆想罷了，使人百無聊賴，自己也不曾去細看。試問，同為春雨杏花，誰能說出它在河湟谷地村莊裡的姿態有什麼不同？
但是若站遠了看，河湟谷地各村落的風景還是各有神貌的。
河湟谷地畢竟是高原，她不同於南方，那高山積雪、杏花春雨，映襯著靜謐悠閒的牛羊，瀰漫著詩意的草原湖泊，以及高亢在山野綢緞般的青海花兒，所有這一切都散發著河湟谷地特有的柔軟和溫麗，當然也都在不同於南方風景神貌精緻而逼仄的粗狂了。
在河湟谷地的冬天，村子外是寬闊得可以跑馬的田地和遠方又大又圓的落日；是田間地頭及公路兩旁排列得像哨兵一樣的白楊樹；是乾淨整潔的村道上，小驢車悠哉優哉的散漫情調，是冬日裡焪鍋裡那散得如同花兒似的焪洋芋的色彩和青稞酒、手抓羊肉、土豬肉的香氣；是坐在巷道陽窪裡或在整潔厚實的莊廓院裡抽黃煙（河湟地區老人們抽的一種土煙）的老農的目光。
這就是北方，這就是北方的河湟，這是北方河湟的精緻與氣概，浪漫與質樸，鳥雀啁啾與花兒悠揚，小橋流水與老鷹盤雲。
就在這精緻、浪漫、質樸中，湟水從中款款地流過。
湟水，她孕育著風景，孕育著文化，而且自己也成為風景與文化的一部分。湟水，以及那充滿秋風鐵馬色彩的日月山——「從軍遠行邁，言度日月山。地勢束全隴，邊形防群番……男兒重橫行，心敢怯險艱。側耳聽湟水，東流正潺潺。」成為河湟谷地真正的大師，他們各自不同的性格、氣質，還有色調，如此溫情脈脈又豪情萬丈地濡染了河湟的風景，又無可爭議地界定了河湟的風景。
在青藏高原，日月山將青海大地分割成遊牧區與農業區，進而形成文化、人物秉賦和自然風景的異同。在這分界線下，遊牧區的粗狂豁達和農牧區的溫溼活潑形成了明顯的對比，所謂「橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，這不僅僅是一個生物學命題，也是一個很有意思的哲學命題。
就在湟水東流中，日月山神奇的傳說將青海高原裁截成兩段不同色調不同的風景。這正如餘秋雨在《我的文化山河》一文中所寫——由於天地，給了我們生存基座，因此也給了我們文化基座。就在日月山這座青藏高原農耕文明與遊牧文明的「隔山對話」中，乾燥與溼潤發生了摩擦，寒冷與溫暖拔出了刀戟，馬鞭和牛鞭甩在了一起，草場和莊稼展開了拉鋸……
在河湟，人們看得最多的還是唐、蕃政治在這裡的對峙——「十五年，妻以宗女文成公主，詔江夏王道宗持節護送。弄贊率兵柏海親迎，見道宗，執婿禮恭甚。」（《唐書.吐蕃傳》）唐書「鹹亨元年，七月戊子，薛仁貴及吐蕃戰於大非川，敗績。」（《唐書.高宗本紀》）「儀鳳三年，吐蕃寇涼州。副中書令李敬玄討之，遇虜青海上，與戰，敬玄逗撓不前，而審禮卒，易從晝夜哭不止。吐蕃哀其志，乃還父屍，徒跣萬裡，扶護以歸，見者流涕。」（唐書.劉審禮列傳》）「吐蕃又請交馬於赤嶺，乃聽以赤嶺為界，表以大碑，刻約其上。」（《新唐書.吐蕃傳》）……
從大量史料來看，唐蕃攻守戰和，也都是以日月山為界的。人們往往只知道歷史上唐蕃「以山為界、刻碑和盟」，其實不管就政治地理還是文化地理而言，從來都是「劃河為界」或「劃山為界」的。河湟——日月山一線，從來就是中原與塞外既互相對峙又互相滲透的敏感區。
五年三月癸亥，出臨津關，渡黃河，至西平，陳兵講武。五月乙亥，上大獵於拔延山。甲申宴群臣於金山之上。六月癸丑，置西海、河源、鄯善、且末等四郡。九月癸末，車駕入長安。
——《隋書.煬帝記》
在中國歷史上，一個身影走下龍舟，前呼後擁地踏上了青藏高原，踏上了河湟谷地。在他的身後，宮娥豔麗的服飾映在湟水裡。夕陽下，有如晃動著滿河胭脂、滿河鮮血。斜暉脈脈，楊柳依依，色調是悽冷的，那人身後的影子因此比他的實際身量長出了許多，也扭曲了許多。
他，就這樣拖著自己的身影，義無反顧地走進了青藏高原，走進了河湟谷地。
這一幕極富於象徵意義的畫面，在後來的千百年來，人們提到這個人時，大都會聯想到這幅畫面的：隋煬帝成天花天酒地，不理朝政，貪官汙吏坑害百姓，人民生活十分貧苦，娘娘多次進諫，而隋煬帝一句也聽不進去。後來隋煬帝在一些小人的挑唆下，將正宮娘娘發配到西北的落雲山軍馬場牧馬，受盡了艱難困苦，吃的是野菜，穿的是破衣裳。再到後來，一些忠臣在隋煬帝面前經常勸說，皇帝回心轉意，打算接回娘娘。隋煬帝帶著隨從，就來到西北，娘娘聽到皇上來接的消息時，心中又氣又悲，對來人說：「他還有臉來見我？我再也不想見到害苦百姓的昏君。」說罷，縱身跳下了懸崖，等隋煬帝趕到時，娘娘已死於懸崖下，隋煬帝非常後悔自己當初的做法，想起娘娘生前對自己的關心和良言，為了永遠懷念娘娘，便厚葬了娘娘，並封為總管這一帶地方的總神。
關於這段歷史，《隋書·煬帝紀上》《隋書·食貨志》中皆有過記載。而在金山宴請群臣則在《隋書·煬帝紀上》《西寧府新志·卷四》也有記載：「金山，西去縣治七十裡，上有湫池，雨多則內有積水，能出雲雨，居民遇旱而禱之。隋煬帝大宴群臣於其上……」。
這種畫面，猶如流瀉在現代派畫家筆下濃豔而瘋狂的意象；這種畫面是一種悽婉得近乎絕望的美麗；這種畫面是一種頹廢的但極富於挑戰性的精神氣氛。
這幅畫面上的人物就是楊廣。他是隋朝的第二代帝王，死後諡號「煬帝」。「煬」是一個很生僻的詞。何謂「煬」？《說文解字》中解釋：「好內遠禮曰煬。」「去禮遠眾曰煬。」「逆天虐民曰煬。」從釋義看，正反都是不大好的名聲。
在中國歷史上，得到這一諡號的皇帝本來還有一個人，那就是陳後主陳叔寶。但覺得更有意思的是，陳叔寶的這一諡號正是楊廣追贈的，但後世只稱陳叔寶為「後主」。這樣一來，「煬帝」便成為楊廣一個人的專利了。
作為一個雄心勃勃，處處都要爭強好勝的皇帝，在很多時候，楊廣感覺南方有一種親和感，而北方呢？則是他的一種責任，一種作為一囯之君的責任。在短短的十三年裡，楊廣三次南巡，四次北巡，一次西巡。
如果說南巡是帶著某種遊樂性質的話，那麼，像青海這樣的不毛之地，又有什麼可以遊樂的呢？只要讀過中國歷史的人就知道，楊廣是中國歷史上唯一曾親巡河西的中原帝王。
「絕域蒼茫何所有，平沙莽莽黃如天。」深入到那樣的一個地方，即使是巡幸，即使貴為天子，也仍然是要吃不少辛苦，甚至要冒不少風險的。但好在楊廣親巡河西的時候，正值盛年。體魄不成問題。他喜歡把精力放在一個更廣闊的天地裡，這種生命方式至少是值得讚賞的。
因為在中國的歷史上，我們看慣了那些坐在深宮裡病懨懨的老人，口角流涎，目光渾濁。連畫個圈也要別人代筆。因此，我們透過歷史，透過文字，遠望楊廣在漫天風沙中西巡的身影，精神也會為之一振的。
「羽檄頻年出鳳臺，邊雲漠漠戰魂哀。」「朔馬心何悲？念舊中心勞。燕雀何徘徊？意欲還還故巢。」自東晉南北朝時期，青海地區常常處於軍閥割據之中。那時節，塞外的多事之秋，成了很多中原天子心中永遠的憂患。
那麼，就擺開架勢去懷柔一番吧。所謂懷柔，無非就是誇富逞強，耀武揚威，恐嚇徵服而已。對這一點，楊廣是有著足夠的自信。
於是乎，多情的楊廣，帶著詩人的氣質與懷柔的心態，於大業五年（609年）四月，從關中的扶風向西，跨過隴山，經隴西枹罕（今天的臨夏），出臨津（今甘肅省積石山縣大河家），渡過黃河，到達西平。一路上那種翠華搖搖的威儀是不必說的。據《隋書.食貨志》記載，跟隨的百官、宮妃及軍隊有10萬人（有的又說，隋煬帝來青海時，率領40萬人）。四月的河湟的風依然有點寒冷，但這裡的天空是明淨的，山川草木也帶著很抒情的成分，比之江南，比之洛陽，別有一番清靈之氣。
在這其間，湟水從中間款款流過。湟水喲，你流不盡的三百餘裡波光，三百裡風華。
一邊是黃旗紫蓋，翠攆金輪，如雲的佳麗分花拂柳，前呼後擁的臣僚進退如儀；一邊是黃泥村路，衰草牛羊，炊煙在農家莊廓茅草屋簷上嫋嫋上升，湟水歡悅的水聲潑灑著極富世俗情調的嬉鬧，那是漢、羌等各族婦女生命的一種風情。
隋煬帝進入青海後，於五月初九在拔延山（今天的化隆縣的北馬場山）舉行大圍獵，包圍圈達200裡，名義上是圍獵，實際上是進攻吐谷渾的軍事演習。五月十四日，隋煬帝從西平來到長寧谷（今大通縣長寧鄉一帶），準備從長寧谷度星嶺（大通道海北之間的山嶺）。五月十八日，隋煬帝宴群臣於金山（今大通縣娘娘山，也叫金娥山）。五月二十四日，隋煬帝一行，到達浩門川（今門源縣浩門河邊）。
從五月十八到二十四日，隋煬帝一行在大通縣境內駐了六天。這可把當時大通境內的漢、羌等族人民「骨頭磨成鈕子——給下的扎。」追其原因是「兵馬未動，糧草先行」。隋煬帝聖駕未到之前，打前站的官員，必須到長寧谷做好接駕工作。
《隋書.食貨志》中這樣說：隋煬帝一行十萬人的「所有供需，皆有所經州、縣地方供應。田糧賦稅之外，一切其他需要，皆從當地徵收，務必要求周到完備，全然不顧老百姓的死活。地方官吏又藉口接駕，加倍徵收，進行盤剝，收斂來的財務，多半中飽私囊。」更要命的是，隋煬帝還要在金山上「大宴群臣。」據《隋書.食貨志》的說法，隋煬帝出巡中的要求是：「遠方的山珍海味，必須要上到席面上。」以此可知，這次宴會上，除了他們在拔延山得到的獵物狍鹿、黃羊等野味外，祁連的熊掌，浩門川的蘑菇等等，也是必不可少的美味。
在大宴群臣的同時，總不能叫一般宮娥彩女和出徵的將士，在一旁咽口水吧，作為皇帝的「恩典」，對他們免不了也要犒勞一番。為此，僅僅宰殺的牛羊，還不知有多少。
除此之外，為了接駕，老百姓除了準備好隋煬帝一行的食宿外，聖駕未到之前，須黃沙鋪路。皇帝駕到之時，還要穿上過年的新衣服，頭頂香案，跪在道旁接駕。這在《通鑑》中的記載也得到了佐證。隋煬帝到達河西時，「又傳旨威武、張掖士女精心打扮……衣服車馬不鮮豔者，要追究郡、縣官吏的責任。」
隋煬帝在大通期間，可能從今天的景陽川進入金娥山（娘娘山），布置了圍攻吐谷渾的軍事行動。大宴群臣後，又從今天的後子溝中出了山。當地老百姓為了「候帝」，破費了財物流盡漢，幾輩子也忘不了。因此，才有了「候帝河」「候帝溝」等地名……
春花秋月，秋水伊人，如歌行板。就這樣，湟水就在歷史的車輪裡，在河湟谷地原野中，款款有致地流過……
（未完待續）